Doi bărbați care emanau o prezență dominatoare stăteau așezați în centrul celei mai scumpe cabine din clubul de noapte subteran Velvet Lounge.

Totuși, aceștia nu consumau alcool și nici nu erau însoțiți de vreo doamnă.

Declan aruncă o privire spre bărbatul cu fața de piatră care stătea lângă el. Acesta din urmă ținea o țigară aprinsă între degete și trăgea câte un fum din când în când.

— Dom, te-am adus aici să te distrezi. Cum crezi că ne putem distra dacă sperii toate fetele? Ce-ai zice dacă aș mai aduce câteva fete aici?

Declan renunță imediat la idee când Dominic îi aruncă o privire tăioasă.

— În regulă, bine. N-o să invit nicio fată. Ești mulțumit acum? Oricum, va exista un punct culminant pentru spectacolul de la noapte, deoarece cea mai bună dansatoare de la Velvet Lounge s-a întors și va performa diseară. Am auzit că e o femeie superbă, cu o siluetă foarte sexy.

În ochii lui Declan se putea citi pofta în timp ce vorbea, fiind dornic să urmărească reprezentația.

Dominic scutură cenușa de la țigară și spuse indiferent: „Nu mă interesează.”

Declan turnă două pahare de vin și întrebă: „Dom, fata pe care o cauți, cum arată?”

Prietenii apropiați ai lui Dominic știau că el căuta o fată de șase ani. Voiau să știe cum arată femeia care îi captivase inima lui Dominic.

Dominic luă o înghițitură din paharul de vin primit de la Declan. Îngustându-și ochii, răspunse: „Nu știu cum arată.”

Declan se înecă și scuipă vinul pe care îl băia la auzul cuvintelor lui Dominic. „N-nu știi cum arată? Cum plănuiești să o găsești în cazul ăsta?”

Răspunsul lui Dominic îl luase pe Declan prin surprindere. În mintea lui Declan, Dominic era persoana care conducea cea mai puternică familie din Port Kingsley. Era o legendă în lumea afacerilor, cunoscut pentru inteligența sa extraordinară și tacticile viclene.

Totuși, răspunsul onest al lui Dominic l-a făcut să pară un idiot.

Dominic bău tot conținutul paharului de vin și scoase un oftat lung. Lumina din ochii lui se stinse ușor în timp ce se gândea: Într-adevăr, este o provocare pentru mine să găsesc acea fată, dar am încredere că o voi găsi într-o zi.

În acel moment, DJ-ul de pe scenă anunță cu entuziasm: „Vă rugăm să o întâmpinați pe cea mai bună dansatoare a noastră, domnișoara Fawn!”

După aceea, o femeie îmbrăcată într-o rochie de satin alb apăru în fața ochilor tuturor. Apoi începu să danseze grațios în jurul barei. Rochia albă scotea în evidență eleganța frumoasei dansatoare.

Mulțimea a înnebunit, aclamând din răsputeri în secunda următoare.

Incapabil să-și ia ochii de la scenă, Declan îl bătu pe picior pe Dominic la acea vedere.

— Uau, e superbă. E prima dată când văd o dansatoare la bară îmbrăcată într-o ținută atât de modestă în timpul unei reprezentații. Nu pare deloc indecentă. Dimpotrivă, mi se pare că arată ca o zeiță.

Instantaneu, Dominic o recunoscu pe dansatoare ca fiind Seraphina, femeia pe care o întâlnise la spital mai devreme.

Privirea i se răci în timp ce trase un fum prelung din țigară.

Declan se aplecă spre el și îi spuse: „Dom, femeia asta nu e rea deloc. Îmi place.”

Dominic îi răspunse: „Poți să încerci ceva cu ea dacă ești interesat să devii tată vitreg.”

— Ce? Declan se întoarse să-l privească nedumerit.

— Fiica ei are deja vreo patru sau cinci ani, explică Dominic, gândindu-se în sine: Acea fetiță este destul de interesantă. Modul ei de a vorbi era ca al unui adult și chiar a menționat că mă va scoate la masă.

Declan a rămas uimit. „Silueta ei este încă atât de seducătoare în ciuda faptului că are o fiică la vârsta asta. Ce păcat. Ce risipă.”

Declan simți cum îl strânge inima. Avea sentimentul că, dacă ceilalți bărbați din mulțime ar fi aflat despre acest lucru, i-ar fi împărtășit opinia.

Seraphina păși în față pe scenă și se înclina în fața publicului după ce se termină o melodie.

În urma acestui gest, licitația izbucni printre spectatori. „Zece mii!”

„Douăzeci de mii!”

„Cincizeci de mii!”

Conform regulilor Velvet Lounge, cea mai bună dansatoare trebuia să ciocnească un pahar cu cel care licita cel mai mult, iar suma licitată era considerată bacșișul dansatoarei.

Aceasta era și cea mai bună metodă pentru Seraphina de a câștiga cei mai mulți bani. Se ruga în sinea ei ca licitația să urce cât mai sus în timp ce asculta strigătele din mulțime.