Dominic îi răspunse pe un ton chiar mai indiferent decât al Seraphinei. Apoi se îndepărtă cu pași aroganți, lăsându-i pe toți ceilalți să-i privească doar spatele.

Colin se trezi într-o situație stânjenitoare. „Vom pleca atunci, domnișoară Stirling.”

Seraphina privi cu furie silueta lui Dominic care se îndepărta. Ar fi vrut să-l certe, dar trebuia să-și stăpânească mânia cu fiica ei alături. Îl mustră în gând: Ești un nerușinat, Dominic Vance! Ce-i cu atitudinea asta îngâmfată? Ai fi putut să arunci haina dacă tot nu ai de gând să o porți. Nu e de mirare că te căsătorești cu scorția aia de Vivian. Vă potriviți de minune.

Chloe simți furia mamei sale. Chicotit la vederea obrajilor umflați ai acesteia.

— Nu te supăra, Sera. Nu crezi că Domnul Frumos are un caracter destul de interesant? Mi se pare atât de superb.

Chloe fusese întotdeauna ușor de influențat de bărbații arătoși. Seraphina rămase fără cuvinte la auzul spuselor fiicei sale. Mă întreb dacă seamănă cu mama sau cu tatăl ei.

Cele două s-au întors acasă după ce au terminat de mâncat. Cei doi fii ai Seraphinei le-au întâmpinat la ușă.

Unul dintre ei i-a pregătit lui Chloe o pereche de papuci de casă, în timp ce celălalt a făcut același lucru pentru Seraphina.

Arthur își privi mama cu o privire solemnă, mult prea matură pentru un copil de vârsta lui, în timp ce Seraphina își schimba încălțămintea.

— Mami, proprietăreasa a fost aici mai devreme. Ne-a spus să plătim chiria înainte de lunea viitoare. Altfel, va închiria casa altor persoane. De asemenea, a mărit chiria cu încă cinci sute.

Se încruntă ușor văzând schimbarea de pe chipul Seraphinei. Oare a observat banii pe care i-am transferat în contul ei bancar? Ar fi putut folosi acei bani pentru a plăti chiria.

Chloe l-a tras pe Rowan în cameră și a închis ușa în urma ei. Apoi a scos o carte de vizită.

— Rowan, privește. M-am întâlnit cu un bărbat foarte frumos care seamănă cu tine și cu Arthur. Vreau ca el să devină tăticul nostru.

Rowan îi ciufuli părul surioarei sale cu afecțiune, ridicând curios din sprânceană. „Ia să văd.”

Luă cartea de vizită și dădu din cap după ce văzu funcția lui Dominic, cea de CEO al Grupului Vance. „E prea deștept. Sera nu-i poate face față.”

La urma urmei, era prea familiarizat cu natura mamei sale. Seraphina nu era foarte sclipitoare și era prea bună la suflet. Se temea că va fi intimidată dacă partenerul ei ar fi un bărbat mult prea redutabil.

Chloe se mofluzi. „Dar eu vreau ca el să fie tăticul nostru. Din moment ce tu și Arthur sunteți atât de deștepți, nu trebuie să ne temem de inteligența lui cu voi doi prin preajmă, nu-i așa?”

Îl trase pe Rowan de mânecă și îl privi cu ochi plini de speranță.

Arthur și Rowan o răsfățau oricum foarte mult pe Chloe. Se străduiau să-i îndeplinească toate dorințele, așa că Rowan încuviință, observând cât de mult îi plăcea surioarei lui de acel bărbat.

— Bine. Dacă îți place atât de mult de el, o vom ajuta pe mami să-i cucerească inima.

Seraphina răspunse după ce îl ascultă pe Arthur: „În regulă. Am înțeles acum. Du-te să te joci cu fratele și sora ta.”

Arthur rămase pironit în loc și o privi fix. „Mami, mai avem destui bani, nu-i așa?”

O sonda pentru a vedea dacă observase banii pe care îi transferaseră în contul ei.

Seraphina mângâie chipul frumos al lui Arthur și îl liniști: „Nu-ți face griji. Voi plăti chiria mâine. Nu vom fi dați afară de aici.”

Arthur se obișnuise cu acel stil de viață instabil. Anterior, familia lor fusese dată afară de un proprietar și fuseseră nevoiți să meargă pe străzi cărându-și bagajele. De aceea, el și Rowan sperau să crească mai repede pentru a împărți povara Seraphinei.

Expresia Seraphinei deveni sumbră în timp ce verifica facturile restante în dormitorul ei. Chiria era de două mii pe lună, totalizând douăsprezece mii pentru plata pe jumătate de an.

În plus, taxele pentru cursurile de pregătire ale lui Arthur și Rowan, precum și lecțiile de pian ale lui Chloe, costau douăzeci de mii fiecare, așa că trebuia să mai scoată din buzunar încă șaizeci de mii în total.

Seraphina simțea că este pe punctul de a claca.

Nu avea altă soluție decât să revină la fostul ei loc de muncă, cel de dansatoare la Velvet Lounge. Era cea mai bună dansatoare de acolo, iar plata era destul de generoasă. Se bazase pe acea sursă de venit pentru a-și crește cei trei copii până la vârsta lor actuală.

Seraphina crezuse inițial că ar putea lăsa acea carieră în urmă pentru totdeauna. Totuși, realitatea era crudă cu ea. Trebuia să continue să lucreze acolo până când va găsi un nou loc de muncă.