Reginald abia își terminase fraza când monitorul pacientului a început să piuie.

Dominic a răspuns: „Te-am auzit, bunicule. Mă voi căsători cu fiica cea mare a familiei Stirling.”

Voia să-și liniștească bunicul.

Declan și câțiva membri ai personalului spitalului sosiseră atunci și au început să-i aplice tratamentul de urgență. În cele din urmă, l-au dus pe Reginald la terapie intensivă.

Între timp, Seraphina bombarda cu disperare personalul de la terapie intensivă cu întrebări.

„Când poate fiica mea să iasă de la terapie intensivă? Pot intra să stau cu ea?”

Anxietatea ei era palpabilă, iar ochii i se înroșiseră, amenințați de un nou val de lacrimi.

Asistenta a răspuns: „Trebuie să rămână în spital peste noapte pentru observație. Puteți reveni peste douăzeci și patru de ore. Vom avea mare grijă de ea.”

Seraphina cu greu ar fi părăsit spitalul fără fiica ei, deși a dat din cap și a spus: „Vă mulțumesc.”

O jumătate de oră mai târziu, Dominic a ajuns la intrarea în secția de terapie intensivă, unde o asistentă care îl aștepta l-a salutat.

„Cum se simte bunicul meu?”

Asistenta a verificat dosarele din mână și a răspuns: „Bătrânul domn Vance este încă în stare critică, domnule Vance. Trebuie să-l ținem sub observație timp de douăzeci și patru de ore. Directorul v-a pregătit o cameră de odihnă.”

Tot personalul spitalului știa cine este Dominic Vance. Era un prieten apropiat al directorului lor, Declan, și își vizitase bunicul la spital aproape zilnic în ultimii șase ani. Îi admirau devotamentul filial.

Dominic a luat la cunoștință explicația asistentei cu o înclinare a capului. „Am înțeles.”

S-a întors după aceea și a observat o femeie ghemuită într-un colț al încăperii. Se strângea în brațe, cu degetele de la picioare strânse și capul îngropat între genunchi. Era o priveliște jalnică.

Dominic și-a scos paltonul și l-a pus pe umerii femeii înainte de a se îndrepta spre lift.

Seraphina și-a ridicat capul, cu privirea fixată pe spatele lui lat. A strigat: „Vă mulțumesc! Cum să vă returnez paltonul?”

Dominic a pășit în lift. Chiar înainte ca ușile să se închidă, a spus: „Păstrează-l. Nu știu cine este bolnav, dar ar trebui să rămâi tu sănătoasă în timp ce ai grijă de altcineva.”

Această dovadă de îngrijorare pentru o străină era neobișnuită pentru Dominic. Era și el surprins de propriile acțiuni.

Când ușile liftului s-au închis, Dominic a rânjit și a dat din cap.

Seraphina și-a strâns paltonul mai tare în jurul ei, bucurându-se de căldura reziduală a corpului său.

A tras aer în piept și a simțit mirosul discret și plăcut care stăruia pe palton.

După un timp, ușile liftului s-au deschis și au ieșit doi băieți tineri. Băiatul care mergea în față purta o jachetă de vânt neagră și ducea o geacă lungă de puf, albă.

Un băiat care purta o uniformă de baseball cu dungi gri și albe și o șapcă venea în urma lui, având în brațe o pereche de cizme de zăpadă.

Datorită trăsăturilor lor bine conturate, ambii băieți erau extrem de frumoși. Semănau atât de mult încât oricine își putea da seama de la prima vedere că sunt gemeni.

Un bărbat îmbrăcat într-un palton gri mergea în spatele băieților. În ciuda trăsăturilor sale atrăgătoare, Sebastian Beaumont nu semăna deloc cu băieții.

Cel mai mare dintre cei doi băieți era Arthur Stirling. S-a dus lângă Seraphina, cu o urmă de durere în ochi.

„Mami, ar trebui să porți asta.”

Până atunci, Arthur observase paltonul bărbătesc înfășurat în jurul mamei sale. A bănuit că un străin cu inimă bună i-l dăruise Seraphinei.

Vina a trecut pe chipul celui de-al doilea fiu al Seraphinei, Rowan Stirling.

A întrebat îngrijorat: „Mami, de ce nu ne-ai luat pe mine și pe Arthur cu tine? Te-am fi putut ajuta.”

Rowan s-a aplecat și a pus ușor picioarele Seraphinei în poala lui. Plănuia să i le încălzească înainte de a o convinge să-și încalțe ghetele.

Între timp, Sebastian s-a așezat lângă Seraphina, privind cum fiii ei îi masau picioarele și o înveleau în palton. Invidia îi creștea în piept.

A întrebat: „Sera, de ce nu mi-ai spus că Chloe este bolnavă? Am promis că voi avea grijă de voi toți.”