Seraphina se calmase până atunci. Fluxul de adrenalină alimentat de anxietate o împiedicase să simtă gerul iernii mai devreme. Până când frigul a ajuns-o, era prea slăbită ca să stea pe picioare.

După ce a aflat că Chloe este în afara oricărui pericol, Seraphina s-a relaxat în sfârșit, iar corpul i-a fost copleșit de epuizare.

Acum că picioarele îi erau calde, și-a aranjat hainele, înfășurând paltonul scump mai strâns în jurul ei.

Seraphina a zâmbit și a răspuns: „Sebastian, ne-ai salvat deja o dată. Îți sunt îndatorată pe veci și nu te mai pot deranja.”

Durerea lui Sebastian era palpabilă în privirea sa. Încă nu îmi înțelege inima.

Acum șase ani, mașina lui Sebastian o lovise din greșeală. El o trimisese la spital și chiar închiriase o casă pentru ea după externare. Deși acțiunile lui porniseră inițial din vinovăție, s-a îndrăgostit de ea după compania lor prelungită.

Sebastian se simțea neputincios în fața evitării încăpățânate a afecțiunii sale de către Seraphina.

A schimbat subiectul și a întrebat: „Am auzit că lucrurile au fost urâte când ai demisionat de la acea firmă de investiții. Ți-au creat dificultăți?”

Arthur a deschis un termos și a turnat o cană cu apă caldă înainte de a i-o întinde Seraphinei.

Ea a luat o înghițitură, iar corpul i s-a încălzit imediat.

Ținând cana cu ambele mâini, Seraphina i-a spus lui Sebastian: „Nu voi mai lucra niciodată la o astfel de companie. Își înșală pur și simplu clienții și îi vizează pe cei în vârstă. Serveam o bătrână în acea zi. Părea bogată, dar nu am suportat să o mint. I-am spus adevărul, iar când compania a aflat, m-au forțat să demisionez.”

Sebastian era exasperat. Este mult prea bună la suflet. Tot susține că vrea să facă avere și să le ofere copiilor ei o viață confortabilă, dar nu poate trece peste propria conștiință.

„Sera, de ce nu lucrezi pentru compania mea? Am încredere în capacitățile tale.”

Seraphina a respins rapid dorința lui de a o proteja, dând din cap.

„Îmi caut deja un loc de muncă. În plus, calificările mele academice nu sunt potrivite pentru un post în compania ta.”

Sebastian a suspinat sonor la refuzul ei.

„Jena mea va crește doar dacă continui să-mi refuzi oferta, Sera. Ce ar crede lumea dacă CEO-ul Beaumont Corporation nu poate convinge nici măcar o persoană să se alăture companiei sale?”

Cine altcineva ar refuza oferta de ajutor a unui CEO de atâtea ori cum a făcut Seraphina?

Între timp, Rowan și Arthur au schimbat o privire complice. Ei, de fapt, câștigaseră o sumă impresionantă de bani jucând la bursă, dar nu îndrăzneau să-i spună mamei lor despre asta.

Dacă mami ar afla, s-ar panica și ar crede că facem lucruri dubioase!

Băieții îi viraseră în secret bani în cont. Ea nu bănuia nimic și nu se atinsese de niciun bănuț din câștigurile lor. Seraphina continua să aibă mai multe slujbe pentru a-și câștiga existența, iar copiii ei erau supărați că muncea până la epuizare.

Când ceasul a bătut ora douăsprezece, o asistentă a venit la Seraphina cu vești bune.

„Domnișoară, starea fiicei dumneavoastră s-a stabilizat. Puteți merge acasă acum și să reveniți mâine la prânz pentru a o muta în saloanele generale.”

Seraphina i-a mulțumit cu profuziune: „Vă mulțumesc! Vă mulțumesc mult!”

„Putem să o vedem?” a intervenit Arthur.

Sănătatea lui Chloe fusese întotdeauna șubredă, iar cei doi frați își făceau mereu griji pentru ea. Separarea prelungită de ea îi făcea pe frați să se simtă neliniștiți și tulburați.

În fața privirilor pline de speranță ale băieților, asistenta nu s-a îndurat să-l refuze pe Arthur.

„Bine. Puteți veni cu mine și să o vedeți prin fereastră.”

Cei patru au urmat asistenta la terapie intensivă. Prin ferestrele salonului, au văzut-o pe Chloe, palidă la față, stând pe un pat alb. Stătea întinsă pe o parte, cu un tub în gură și altele șerpuind pe corpul ei.

Lacrimile Seraphinei au țâșnit când și-a văzut fiica stând singură în salonul de spital.

S-a simțit copleșită de vinovăție. Copiii mei au avut o viață dificilă încă de la naștere. Mutările deveniseră o activitate obișnuită în viața lor, iar Seraphina petrecea puțin timp cu copiii ei din cauza slujbelor sale.

A plâns: „Chloe, totul este vina mea! Îmi pare atât de rău!”