LYRA.

Nu mi-am putut găsi locul pe scaun pe parcursul întregii ceremonii. Simțeam că îmi arde ceafa și știam că trebuie să fie Declan, care mă privea fix.

Când i-am spus să-mi acorde atenție, nu m-am referit la a-și ține ochii lipiți de spatele meu pe parcursul întregii ceremonii. Dar nu pot nega că gândul că se uită direct la mine mă făcea să mă simt amețită de bucurie.

Ar trebui să fiu speriată acum, nu-i așa? Pentru că este un gest destul de ciudat să te uiți fix la cineva, dar era departe de ceea ce simțeam eu.

Îi voiam ochii ațintiți asupra mea.

Când am văzut-o pe domnișoara Stella vorbind cu el mai devreme, am fost mai mult decât furioasă. Gelozia îmi întuneca simțurile. Era bine cunoscută în campus pentru că se culca cu bărbați arătoși care voiau să ajungă în patul ei. Iar Declan este, cu siguranță, arătos.

Sângele îmi fierbea din cauza modului în care se uita la Declan. Își făcea mutarea și nu eram sigură dacă Declan o găsea atractivă, pentru că, deși nu-mi plăcea de ea, nu pot nega că era foarte sexy și avea o față drăguță.

Dar nu aveam de gând să o las să reușească să-l seducă. Nu pe Declan al meu.

Imediat ce ceremonia s-a încheiat și toată lumea a început să se înghesuie pe marea scenă pentru poze, m-am îndepărtat cu grijă de colegii mei și am început să-l caut cu privirea. Trebuia să ajung la el înainte ca mâinile murdare ale Stellei să ajungă la el.

Dar nu a trebuit să caut mult, Declan se îndrepta deja spre mine și am sfârșit prin a sta unul în fața celuilalt. Chipul lui oglindea zâmbetul care mi se contura pe buze.

„Bună!” am spus, neștiind ce ar trebui să spun de data aceasta.

„Bună! Aceasta este partea în care trebuia să-ți dau florile, dar tu le-ai luat deja.” A chicotit în timp ce zâmbea mai larg, gropițele i s-au adâncit, iar inima a început să-mi bată cu putere în piept.

Ochii lui priveau adânc în ai mei, așa că îmi pierdeam concentrarea.

Am chicotit, încercând să ies din propria bulă: „Cred că e partea în care ar trebui să spui: Felicitări! În sfârșit ai absolvit! Nu mai trebuie să cheltuiesc atât de mulți bani cu tine acum!”

Declan a râs cu poftă și, în ciuda mulțimii din jurul nostru, îi auzeam râsul de parcă ar fi fost singurul sunet din preajma mea.

S-a apropiat, în timp ce brațul lui mi s-a înfășurat în jurul taliei, trăgându-mi corpul mai aproape de al lui. I-am simțit mâna ridicându-se să-mi cuprindă ceafa și să-mi apese capul pe pieptul lui. Mi-am lăsat nasul să se umple de parfumul lui în timp ce mi-am încolăcit brațele în jurul lui. Mirosea într-adevăr bine.

„Felicitări, Lyra. Mă bucur că în sfârșit te pot duce acasă.” Vocea lui era joasă și profundă și, în ciuda sincerității din tonul său, nu m-am putut abține să nu mă simt tristă.

În sfârșit mă întorceam acasă. Era tot ce mi-am dorit vreodată.

Dar pentru cât timp? Mai devreme sau mai târziu, Rowan va veni să mă revendice.

„Hei! Ești cu mine?” Am auzit vocea lui Declan scoțându-mă din gânduri.

Nu ar trebui să mă gândesc la Rowan astăzi. Doar la Declan.

Am dat din cap și mi-am presat capul și mai tare pe pieptul lui. „N-o să mă transformi într-o sclavă ca să plătesc toate cheltuielile acestui internat, nu-i așa?”

„Hmmm... Chiar mi-ai dat o idee. Să te fac sclavă sună foarte distractiv.” A chicotit în timp ce m-a îmbrățișat mai strâns cu ambele brațe și am rămas acolo îmbrățișați, în timp ce mulțimea se mișca în jurul nostru.

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

DECLAN.

„Ești sigură că nu vrei să vin să te iau ca să mergem împreună la bal?” am întrebat-o în timp ce închideam portbagajul mașinii, după ce am pus majoritatea lucrurilor ei pe care urma să le luăm acasă, la casa haitei.

Stăteam în parcarea căminului unde locuia ea. Voia să se pregătească pentru bal împreună cu prietenele ei, în timp ce eu mă întorceam la hotelul unde mă cazasem în această dimineață pentru a mă pregăti și eu.

„Te poți pregăti și la hotel. Îți pot rezerva propria cameră”, am adăugat eu.

Ea a dat din cap negativ și mi-a zâmbit: „Voi fi bine aici. Nu vreau să cheltuiești bani pe mine. Iar prietenele mele mă vor ajuta cu părul și machiajul, nu că am de gând să mă machiez prea mult.”

I-am zâmbit înapoi în timp ce mâna mi s-a ridicat spre obrazul ei și am lăsat degetele să-i mângâie pielea fină. „Nu ai nevoie de machiaj, ești deja frumoasă.”

O nuanță stacojie i-a apărut treptat în obraji în timp ce și-a coborât privirea spre pământ. „Ne vedem atunci la sala de bal la ora șapte?”

Am dat din cap în timp ce m-am deplasat spre scaunul pasagerului din mașină și am deschis ușa, scoțând telefonul mobil pe care îl pusesem acolo mai devreme, înainte de a conduce până aici.

„Ia-l pe ăsta. Sună-mă dacă se întâmplă ceva.” I-am întins telefonul, iar ochii i s-au lărgit în timp ce mă privea.

„Nu am nevoie de telefon. Rămân aici. Nu plec nicăieri în afară de sala de bal.”

„E pentru liniștea mea sufletească. Numărul meu este acolo. Mi-l poți returna odată ce ne întoarcem în teritoriu, dacă nu vrei să-l păstrezi. Vreau doar să mă asigur că mă poți contacta oricând ai nevoie sau vrei, până când ne vedem diseară.”

A dat din cap și și-a mușcat buza inferioară în timp ce a luat telefonul din mâna mea, strecurându-l în buzunar.

„Mulțumesc. Ne vedem mai târziu.” A zâmbit cald înainte de a face un pas înapoi.

„Pe mai târziu, atunci.” I-am zâmbit înainte de a trece de cealaltă parte a mașinii și i-am făcut cu mâna înainte de a mă așeza pe scaun.

A bătut în geamul de la scaunul pasagerului. L-am coborât și am găsit-o zâmbind, cu ochii sclipind cu viclenie. „Încearcă să fii cuminte până ne vedem în sala de bal, bine? Nu lăsa fetele și femeile de acolo să leșine după tine.”

Am chicotit și i-am făcut un salut cu mâna: „Voi fi cuminte, să trăiți!”

„Bravo! Nu uita invitația. Cea pe care ți-am strecurat-o în buzunarul de la piept. Altfel, nu te vor lăsa să intri.” Radias de fericire. Mi-aș fi dorit să o pot face să zâmbească așa mereu.

„Nu o voi uita. Ne vedem acolo.” Mi-am bătut ușor cu palma buzunarul de la piept în timp ce i-am zâmbit înapoi. „Du-te! Voi aștepta până intri în cămin înainte de a pleca.”

A dat din cap și mi-a făcut cu mâna înainte de a se întoarce și a fugi spre intrarea căminului ei.

I-am urmărit silueta devenind tot mai mică până când a dispărut în interiorul clădirii.

*****

Petrecerea începuse deja când am sosit. Locul era plin de oameni, dar am văzut și câțiva angajați care erau vârcolaci.

Cred că îi întâlnisem pe majoritatea, dar probabil că aura mea de Alfa îi împiedica să se apropie de mine în această seară.

Dar, serios, nu mă deranja. Voiam doar să mă relaxez, să uit că sunt Alfa și să mă bucur de noapte alături de Lyra.

Am lăsat ochii să rătăcească prin sala de bal, sperând să o văd. Încă nu era aici.

Am încercat să-i trimit un mesaj mental, dar nu am reușit să dau de ea. Eram deja tentat să o sun, dar mă abțineam. Era doar ora șapte și un sfert. S-ar putea să fie deja pe drum. Trebuia doar să am răbdare.

Am luat o băutură de pe masa cu răcoritoare, ignorând privirile pe care le primeam de la unii studenți. Am văzut-o pe Stella de cealaltă parte și entuziasmul de pe chipul ei când m-a văzut, dar am ignorat-o și m-am întors în altă direcție. Voiam să mă țin de cuvântul dat Lyrei. Atenția mea va fi exclusiv asupra ei în această seară.

Și atunci am văzut-o.

Era însoțită de două fete, care presupun că erau prietenele ei, în timp ce intrau pe ușa dublă de la intrare, dar ochii mei o vedeau doar pe ea.

Rochia ei stil prințesă, de un albastru-gri deschis, cu decolteu în V și material brodat, îi scotea în evidență talia subțire și îi îmbrățișa perfect șoldurile înainte de a se lărgi într-o fustă lungă în linie A. Și exact așa cum mi-a spus, fața îi era aproape lipsită de machiaj. Avea doar o retușare naturală și un ruj roșu, care îi scotea în evidență buzele senzuale. Își lăsase părul desfăcut în bucle mari, curgătoare, cu câteva șuvițe căzându-i peste fața impecabilă.

Mi-am ținut răsuflarea în timp ce am privit-o în întregime. Era într-adevăr o frumusețe și eram binecuvântat să fiu cel de lângă ea în această seară.

Ochii ei au scanat întreaga sală de bal, căutând ceva până când s-au oprit asupra alor mei. Buzele i s-au curbat într-un zâmbet frumos în timp ce se îndrepta spre mine, traversând mijlocul sălii. Nu mi-a scăpat faptul că tot mai mulți băieți începeau să întoarcă capul după ea și nu m-am putut abține să nu scot un sâsâit din cauza geloziei care se aprindea în mine.

Voiam să fug și să o înșfac din mijlocul sălii de bal, dar mi-am așteptat rândul. Nu voiam nicio atenție în această seară. Atenția ei singură era mai mult decât suficientă pentru mine.