DECLAN.

Mi-am trecut mâna prin părul blond-nisipiu înainte de a-mi netezi cămașa și am coborât din mașină. M-am dus direct la portiera din spate și am luat buchetul de flori pe care îl cumpărasem pentru Lyra.

Astăzi este ziua absolvirii ei și eram pe drum spre ceremonie. Iar apoi, mai târziu în această seară, aveam să o însoțesc la balul de absolvire.

Nu-mi puteam ascunde fericirea care radia din mine la gândul că o voi vedea.

Deși nu a mai sunat înapoi așa cum spusese, eram totuși într-o dispoziție excelentă. Acea singură conversație cu ea a fost suficientă pentru a-mi recăpăta încrederea.

Aș face orice pentru a o cuceri și a o face Luna mea.

Mi-am activat legătura mentală în timp ce mă îndreptam spre sala de festivități a școlii. Voiam să o văd înainte de începerea ceremoniei.

„Lyra? Ești pe aproape? Sunt în drum spre sala de festivități.” I-am trimis un mesaj mental și am putut simți că mintea ei era deschisă.

Dar nu a răspuns. S-ar putea să fie ocupată sau să vorbească cu cineva.

Comunicarea mentală este posibilă în imediata apropiere chiar și în teritoriul uman, dar trebuia să fim atenți. Puncte albe apăreau în jurul pupilelor odată ce se stabilea legătura, așa că nu eram îngrijorat că nu-mi răspunde. Era suficient că știa că sunt deja aici.

Am fost condus în interiorul sălii și mi s-au indicat locurile rezervate familiilor absolvenților. Dar înainte să-mi găsesc locul, am fost interceptat de o femeie care purta o fustă creion și avea părul strâns într-un coc sever. Era într-adevăr frumoasă, dar nu la fel de frumoasă ca Lyra mea. Și era om.

„Bună!” Mi-a afișat un zâmbet larg, etalându-și dinții de un alb sidefiu. Nu mi-a scăpat felul în care mi-a privit corpul înainte de a-și ridica privirea spre fața mea. „Nu te-am mai văzut pe aici. Ești aici pentru unul dintre absolvenți?” a întrebat ea pe un ton atât de seducător, încât nu m-am putut abține să nu fac o grimasă în interior.

Eram obișnuit ca lupoaicele să flirteze și să se arunce asupra mea, având în vedere titlul de Alfa, dar nu am flirtat niciodată înapoi cu nimeni.

Flirtul nu era punctul meu forte. Nu eram sigur dacă știam măcar cum să flirtez.

Și cred că m-am obișnuit cu atenția, astfel încât nu mă mai afecta. Puteau să clipească din gene toată ziua sau să se dezbrace în fața mea, nu ar fi schimbat nimic.

Inima mea era dăruită unei singure femei.

„Da. Lyra Sterling”, am răspuns cu o voce rece, ochii mutându-mi-se de la ea la grupul de studenți care intrau pe hol din cealaltă parte. Speram să o zăresc pe Lyra, dar nu era printre ei.

„O! Ly! Da, o cunosc pe fată. E liniștită, dar foarte deșteaptă.” Și-a mușcat buza inferioară, clipind din gene înainte de a-și întinde mâna spre mine: „Apropo, sunt Stella. Fac parte din corpul profesoral de aici. Și tu ești?”

„Declan”, am răspuns scurt și i-am strâns mâna.

Și atunci am mirosit-o. Lyra era în apropiere.

„Declan...” Vocea ei moale a venit din spatele meu. Mi-am retras mâna din strânsoarea Stellei și m-am întors spre Lyra.

Am văzut cum privirea ei s-a îndreptat spre Stella și o urmă de furie i-a traversat chipul înainte de a se uita înapoi la mine, cu ochii acuzându-mă de ceva ce nu puteam înțelege pe moment.

„Bună!” am salutat-o. Rămăsesem brusc fără cuvinte.

Purta o rochie albă care se termina la jumătatea coapselor și ținea roba de absolvire pe brațe. Avea părul castaniu ondulat la vârfuri, iar fața îi era lipsită de orice fard sau machiaj; arăta perfect în ciuda grimasei evidente de pe chip.

„Hei, Ly!” Stella a ieșit în față și s-a așezat lângă mine. „Ceremonia este pe cale să înceapă, așa că ar trebui să mergi în culise pentru instructaj. Nu-ți face griji, îl voi conduce eu pe fratele tău la locul lui.”

Sprânceana Lyrei s-a ridicat în timp ce m-a apucat de mână, trăgându-mă spre ea.

„Nu, mulțumesc, domnișoară Stella! Vreau să vorbesc cu el o secundă”, a spus ea cu o voce rece înainte de a se întoarce și a mă trage după ea.

„Bine, atunci fă-o repede. Mi-a părut bine de cunoștință, Declan”, a spus Stella în timp ce ne îndepărtam.

Mi-am întors capul și am dat din cap spre ea înainte de a-mi îndrepta toată atenția spre femeia care încă se încrunta la mine în timp ce mă târa după ea.

Nu m-am putut abține să nu rânjesc la gestul ei. Era geloasă?

„De ce nu i-ai spus că nu ești fratele meu?” S-a oprit și s-a întors spre mine, dându-mi drumul la mână și încrucișându-și brațele la piept.

„Tu de ce nu i-ai spus?” am întrebat înapoi, trecându-mi discret limba peste buza superioară în timp ce mă bucuram de expresia de pe chipul ei.

„Ei bine, dacă nu și-ar petrece zilele de lucru f*****-se cu orice om care are p*****, atunci ar fi știut că nu am un frate!” S-a răstit la mine și nu am putut ascunde rânjetul îngâmfat de pe față. Arăta adorabil când era nervoasă.

„Este gelozie ceea ce detectez?” am întrebat, privind-o adânc în ochi.

„Ce? Că ea primește toate p******? Nici vorbă!” Și-a dat ochii peste cap, dar încă mai puteam vedea mânia sclipind în ei.

„Că ea îmi primește atenția?” Îmi forțam norocul, dar la naiba! Voiam să știu.

Grimasa a dispărut de pe chipul ei în timp ce o nuanță de roșu a început să-i apară în obraji. A tras aer în piept înainte de a-și muta privirea de la mine, uitându-se oriunde altundeva până când ochii i s-au oprit pe buchetul de flori din mâna mea.

„Sunt pentru mine?” L-a luat brusc și a început să le miroasă.

„Da. Nu sunt sigur care sunt florile tale preferate, așa că am ales ce am crezut că ți se potrivește.”

„Mulțumesc. Bujori și dalii”, a spus ea cu o voce moale.

„Cu plăcere”, am răspuns, dar fruntea mi s-a încrețit, confuz de ultimele ei cuvinte. „Ce vrei să spui?”

„Bujori și dalii. Acestea sunt florile. Sunt preferatele mele”, a spus ea fără să-și ia ochii de la florile din mână.

Bujori. Dalii. Voi ține minte asta.

„Ar trebui să mă duc la locul meu acum.” Și-a înclinat capul și mi-a întâlnit privirea.

Mi-am frecat mâna pe ceafă. Voiam să o iau departe de aici. La naiba cu ceremonia asta!

„Bine. Atunci mă duc să-mi găsesc locul.”

„Așteaptă.” Și-a băgat mâna în buzunarul lateral al rochiei și a scos ceva. Era o broșă mică cu însemnele școlii.

„Ar trebui să ai asta.” S-a mutat în fața mea și și-a ridicat mâinile spre partea stângă a cămășii mele. Mi-a prins broșa pe marginea buzunarului și mi-a netezit cămașa în timp ce își echilibra roba de absolvire și buchetul în mâini.

„Gata!” a exclamat ea, cu o expresie fericită pe chip, de parcă tocmai ar fi câștigat ceva. „Doar cei care au asta pot sta în acea secțiune din spatele absolvenților.” A arătat spre rândul de scaune situat la doar câțiva metri distanță de noi. „Altfel, te vor da afară de pe scaun.”

„Ei bine, pot încerca. Nu cred că pot învinge un Alfa.” I-am făcut cu ochiul, făcând-o să chicotească în timp ce își răsucea degetele în șuvițele de păr, pășind înapoi încet.

Drace! Arăta tentant. Flirta cu mine?

„Trebuie să merg. Ne vedem după ceremonie.” S-a întors brusc, dar s-a oprit pe loc.

Sprâncenele mi s-au încruntat. Ce se întâmplă acum?

Dar înainte să apuc să o întreb ce e în neregulă, s-a întors spre mine și s-a repezit în față, înfășurându-și brațele în jurul corpului meu în timp ce și-a lipit fața de pieptul meu.

La naiba! Se simțea atât de bine!

Brațele mele s-au înfășurat automat în jurul siluetei ei fragile, în timp ce mâinile îi mângâiau spatele încet, lăsând mirosul ei dulce să-mi umple nările.

„Mulțumesc că ai venit”, a spus ea pe un ton șoptit, iar apoi s-a desprins de mine și a mers cu pas rapid spre culise.

„Desigur, n-aș fi ratat asta pentru nimic în lume”, i-am transmis prin legătura mentală, dar nu mi-a răspuns.

Am privit-o cum dispare prin ușa din culise înainte de a mă îndrepta spre rândurile de scaune pe care mi le indicase mai devreme.

Am găsit un scaun cu numele ei pe el. Era singurul.

Mi-am mutat ochii și am încercat să scanez numele de pe celelalte scaune libere din secțiune, dar nu am mai găsit niciun alt scaun cu numele ei.

Eram singurul ei invitat, atunci. Și chiar dacă Rowan ar fi apărut, faptul că nu era pe lista de invitați a Lyrei însemna ceva.

M-am așezat mulțumit și am lăsat ochii să rătăcească prin sală pe măsură ce aceasta se umplea încet cu oameni. Uram să fiu în mulțime, dar de data aceasta nu m-a deranjat.

„Declan...” Vocea ei mi-a răsunat în cap și un zâmbet mi-a apărut pe buze. „Poartă-te frumos. Îți pot vedea ochii de aici. Eu sunt cea care absolvă, toată atenția ar trebui să fie asupra mea.” Vocea ei mă tachina, dar cumva, puteam simți adevărul din spatele cuvintelor. Voia atenția mea doar pentru ea.

„Atenția mea îți aparține în întregime...” i-am răspuns, în timp ce capul mi s-a întors spre grupul de absolvenți care mergeau spre locurile lor alocate.

„Bine”, a replicat ea, în timp ce ochii mei au surprins-o privindu-mă cu un zâmbet minunat pe buze.

Am scos un oftat adânc în timp ce m-am sprijinit de spătarul scaunului, privind-o cum își ocupă locul.

Dacă ar fi știut, atenția mea a fost atrasă de ea din ziua în care a pășit în viața mea.