LYRA.

Numele meu este Lyra Sterling. Am doar 17 ani și totuși am rămas singură, nevoită să mă descurc pe cont propriu.

Timp de aproape trei ani, am fost închisă într-un internat dominat de oameni, dar partea bună a fost că majoritatea angajaților de aici, inclusiv directorul, erau din aceeași specie ca mine.

Părinții mei au fost amândoi schimbați, ceea ce mă face și pe mine unul. Dar acum amândoi s-au dus, iar eu am rămas sub tutela Alfei Haitei Cobalt Glades, Alfa Declan.

Pe de altă parte, Alfa Declan nu a vrut să aibă nimic de-a face cu mine, așa că am fost trimisă la un internat. Dar eram pe cale să absolv și nu aveam altă soluție decât să mă întorc în teritoriul lui. Și nu eram sigură că sunt gata să-l revăd, cu atât mai puțin să locuiesc în aceeași casă cu el.

În ciuda urii mele pentru faptul că m-a trimis departe, nu puteam nega că eram atrasă de el. Am fost vrăjită de el din momentul în care l-am întâlnit prima dată, când aveam 10 ani. Și acel sentiment a devenit tot mai puternic de-a lungul anilor.

Crescând, nu mi-a vorbit niciodată cu adevărat. Doar îl vedeam privindu-mă tot timpul și mereu mă întrebam ce era în mintea lui. A fost întotdeauna misterios, așa că am fost atrasă de misterul care îl înconjoară.

Mi-am croit drum pe coridorul căminului până la camera de primire, unde era montat un telefon fix standard. În ciuda faptului că telefoanele mobile sunt permise aici, nu am avut niciodată unul.

Alfa Declan mi-a trimis unul ca să-l folosesc, dar nu l-am acceptat. De fapt, nu am acceptat niciunul dintre lucrurile pe care mi le-a trimis. Toate cadourile, obiectele și gadgeturile sale au rămas neatinse.

Singurul lucru pe care l-am folosit a fost alocația pe care a depus-o în contul meu bancar, astfel încât să pot cumpăra lucrurile de care aveam nevoie, cum ar fi haine și necesități personale, dar chiar și atunci, nu am folosit prea mult din ea. Plănuiam să-i returnez cardul imediat ce voi reuși să găsesc un loc de muncă și să-mi plătesc propriile cheltuieli.

Am așteptat până când fata a terminat de folosit telefonul comun înainte de a-i lua locul.

Inima îmi bătea cu putere, deoarece aceasta urma să fie prima dată când îl sunam și, sincer, nu știam cum voi gestiona conversația noastră.

Dar voiam să vorbesc cu el.

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

DECLAN.

O altă zi obișnuită era pe cale să se încheie și nu făcusem nimic altceva decât să mă ocup de problemele haitei. Același ciclu va începe din nou mâine.

Uneori, simțeam că exist doar pentru ca haita să supraviețuiască. Nu că m-aș fi plâns. Întotdeauna mi-am dorit să fiu un Alfa. Mă pregătisem pentru asta din momentul în care am putut merge, dar în ultima vreme, toată motivația pe care o simțeam se scurgea încet.

Voiam mai mult de la viață.

Sora mea și-a găsit recent perechea și, indiferent de câte ori negam, o invidiam. Era mai tânără și totuși își trăia viața alături de bărbatul pe care îl iubea.

Îmi doream să am pe cineva cu care să împart această viață.

Și nu pe oricine, o voiam pe ea. O voiam pe Lyra.

Dar nu știam cum să încep să o readuc în viața mea după ce am trimis-o departe după moartea tatălui ei. Știam că nu mă iertase încă.

Nu a răspuns niciodată la niciuna dintre scrisorile mele și nici măcar nu s-a obosit să mă vadă când am vizitat-o la internat. Întotdeauna a refuzat să se întâlnească cu mine.

Și apoi, acum câteva luni, a apărut la Uniunea lui Delilah, la brațul Alfei Rowan.

Chiar și când eram copii, Rowan pusese ochii pe Lyra. Și se părea că acum erau un cuplu.

Poate că eram deja prea târziu.

Țâr!

Sunetul telefonului m-a readus în prezent. Am aruncat o privire la ceasul de pe perete și am văzut că era aproape ora nouă seara.

Cine naiba sună la ora asta din noapte?

Am vrut să ignor apelul, dar apoi mi-am amintit de Delilah, sora mea. S-ar putea să fie ea cea care sună.

Mi-am dres vocea înainte de a ridica receptorul: „Haita Cobalt Glades, aici este Alfa Declan”, am răspuns cu o voce foarte rece.

Și nu s-a auzit niciun răspuns. Am așteptat câteva secunde, dar nimic.

Eram pe cale să închid când s-a auzit o voce slabă și moale: „Alfa?”

Am închis ochii și m-am sprijinit de spătarul scaunului. Cunoșteam această voce chiar dacă nu o mai auzisem de mult timp.

Inima mi-a bubuit puternic în timp ce multe gânduri îmi treceau prin minte. De ce suna? Nu mă sunase niciodată, nici măcar o dată.

„Lyra?” Vocea mi-a ieșit răgușită și mi-a venit să mă lovesc pentru că suna atât de disperată.

„Te-am deranjat?” Vocea ei era atât de moale, încât era liniștitoare. Aș putea să o ascult toată ziua fără să mă satur.

„Nu. Terminasem pe ziua de azi. S-a întâmplat ceva? Ești bine?”

„Da, sunt bine. Doar mă întrebam...” S-a oprit și a scos un oftat adânc.

„Te întrebai?” Îmi puteam auzi propria respirație. Trebuia să mă controlez.

Era uimitor cum mă puteam controla în aproape orice, dar când venea vorba de ea, întotdeauna mă chinuiam.

„Doar mă întrebam dacă știi că voi absolvi și că avem o ceremonie peste câteva zile.”

„Da, directorul tău m-a informat deja.”

„Vei veni?” a întrebat ea cu o voce aproape inaudibilă.

„Da.” Voiam să spun mai multe, de exemplu că nu aș rata evenimentul pentru nimic în lume. Sau cât de mult așteptam să o iau înapoi cu mine. Dar toate cuvintele mi s-au blocat în gât.

„Bine. Doar voiam să mă asigur.”

„Voi fi acolo. Ne vedem acolo.”

„Bine.”

„Bine.”

Liniște. Știam că apelul ar trebui să se încheie aici, dar nu voiam să las telefonul încă. În schimb, îi ascultam respirația.

„Alfa?” A rupt ea în cele din urmă tăcerea dintre noi.

„Hmmm...”

„Mă vei lua acasă cu tine sau mă vei plasa în altă parte? Nu mai pot sta aici după absolvire.”

„Te iau acasă cu mine.” Mi-am mușcat buza inferioară și am așteptat ca ea să se opună deciziei mele.

„Bine.”

Liniște.

Dar de data aceasta a fost una confortabilă. Vine acasă cu mine și nu m-a respins de data aceasta.

„Ăăăm, Alfa... Poți să porți un costum când vii aici?” Am putut simți ezitarea din vocea ei, în timp ce sprânceana mi s-a ridicat la întrebarea ei. Nu că m-ar fi deranjat să port costum.

„Un costum? Acesta este codul vestimentar? Directorul tău nu m-a informat despre asta. Dar îți mulțumesc că mi-ai spus.”

„Hmmm... Nu, nu există un cod vestimentar pentru ceremonia de absolvire... dar după aceea, avem Balul de Absolvire.”

„Da, despre acela am fost informat. Am rezervat un hotel în apropiere. Aș putea sta acolo în timp ce te aștept și apoi am putea pleca acasă după bal.”

„Bine... Dar mă întrebam dacă ai vrea să mă însoțești la balul de absolvire? Avem voie să aducem un invitat...”

Un zâmbet mi-a apărut pe buze la cuvintele ei. Mă invita să-i fiu partener la Balul de Absolvire?

„Dar... dar... Dacă nu poți, atunci Rowan a spus că poate el...” S-a bâlbâit ea.

Nu am lăsat-o să-și termine cuvintele. „Voi fi acolo într-un costum și te voi însoți la Balul de Absolvire.” Nu exista nicio cale ca Rowan să câștige de data asta.

Eram prima ei alegere. Am simțit cum corpul începe să mi se revigoreze.

„Bine. Ne vedem atunci.” Vocea ei suna mai veselă de data aceasta.

„Da, ne vedem acolo.”

„Mulțumesc, Alfa.”

„Declan. Spune-mi Declan, Lyra.”

Chiar când am crezut că noaptea nu putea deveni mai bună, ea a început să chicotească și mi-am putut imagina zâmbetul larg de pe chipul ei frumos. „Mulțumesc, Declan. Noapte bună...”

„Noapte bună, Lyra...”

„Pot să te mai sun mâine sau poimâine?” a întrebat ea în grabă. S-ar putea să fi crezut că eram deja pe cale să închid. Dar nu aveam de gând să închid prea curând.

„Desigur, sună-mă oricând.”

„Pot să te sun mai târziu atunci?” Tonul ei era tachinant.

„Mai târziu?” Am scos un râs din inimă și nu-mi puteam șterge rânjetul de pe față. „N-ai cursuri mâine? Ar trebui să dormi.”

„Am. Bine, o să dorm.” Probabil că era îmbufnată.

„Rămâi la telefon. Poți să lipsești de la cursul de dimineață de mâine...”

„Tu n-ai treabă mâine? Ar trebui să dormi...” Mi-a imitat ea cuvintele.

Sunt un Alfa, fir-ar să fie, dar mă simțeam ca un adolescent care vorbește la telefon cu fata de care îi place. Dar drace, se simțea atât de bine!

„Am, dar eu sunt Alfel aici. Pot să lipsesc și eu de la munca de dimineață...”

„Faci abuz de putere”, a chicotit ea, și mi-a încălzit inima faptul că îi puteam auzi fericirea.

„Știu. Dar nu primesc în fiecare zi un apel de la tine.”

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

LYRA.

„Știu. Dar nu primesc în fiecare zi un apel de la tine.” Vocea lui era atât de caldă încât nu mă puteam abține să nu zâmbesc de fiecare dată când vorbea.

M-am sprijinit de perete în timp ce stăteam pe podeaua din zona de primire a căminului meu. Nu știam că vorbind cu el voi aprinde focul pe care îl aveam înăuntru pentru el.

Mi-a fost dor de el. Și abia așteptam să-l văd.

Știu că ar trebui să fiu supărată pe el, dar în momentul în care l-am văzut la ceremonia de uniune a lui Delilah, acum câteva luni, toată ura pe care o simțisem pentru el s-a evaporat pur și simplu. Încă mă durea abandonul lui, dar nu mă puteam opri să nu mă îndrăgostesc și mai mult de el.

Se pare că vechile obiceiuri mor greu.

„Nu știam că am voie să te sun”, i-am spus, dar era o minciună. Întotdeauna îmi lăsa un mesaj să-l sun, dar nu am făcut-o niciodată. Și aș fi vrut să o fi făcut.

„Lyra...”

„Hmmm...”

„Abia aștept să te văd.” Vocea lui a ieșit răgușită și mi-a provocat fiori în tot corpul.

În ciuda distanței, Declan mă putea face să mi se înmoaie picioarele. Bine că stăteam deja jos, altfel aș fi căzut pe spate.

„Și eu...” Am închis ochii, cu un zâmbet conturându-se pe buze.

Nimeni nu a mai spus nimic după aceea, dar am rămas la telefon, doar ascultându-ne respirația unul altuia. S-ar putea să fie plictisitor pentru alții, dar aș putea sta aici toată noaptea să-l ascult.

Până când momentul meu de basm a fost întrerupt.

„Lyra? Mai ai nevoie de telefon? Trebuie să sun și eu acasă...” Vocea unei fete mi-a ajuns la urechi, scoțându-mă din reverie.

Ochii mi s-au deschis brusc și am simțit cum obrajii încep să-mi ardă de jenă pentru că am fost prinsă în această ipostază.

Am dat din cap înainte de a șopti încet în receptor. „Declan...”

„E în regulă”, a răspuns el. „Am auzit ce a spus. Putem vorbi altă dată. Mă suni mâine?”

„Da, voi suna mâine. Noapte bună, Declan.” Un zâmbet mi-a apărut pe buze, încântată de posibilitatea de a-i auzi din nou vocea.

„Noapte bună, Lyra. Visuri plăcute...”