Declan - 15 ani

Lyra - 12 ani

DECLAN.

Stăteam pe o stâncă într-o poiană, admirând întregul teritoriu care aparținea Haitei Argent Lune. Eram aici cu tatăl meu pentru a vizita un prieten de-al lui, dar cum nu aveam nimic de făcut, am decis să explorez pădurea și am ajuns în acest loc.

Să spun că locul era frumos ar fi prea puțin. Era magnific. Îmi amintea de Crescent Ridge din propriul nostru teritoriu, pe care îl vizitam frecvent. Așa că, deși locul acesta nu era al nostru, mă simțeam liniștit acolo. Mă simțeam ca acasă.

Ochii îmi erau ocupați cu scanarea întregii zone când am auzit o mișcare în spatele meu, în tufișurile de la câțiva metri distanță. Frunzele au foșnit, iar pași mici au bătut pământul pădurii. Mi-am întors capul, așteptând ca proprietarul acelor pași mici să iasă din tufișurile din spatele meu. Nu a trecut mult timp până când a apărut o siluetă mică, gâfâind după toată alergarea pe care trebuie să o fi făcut.

Lyra.

Ochii ei mari de căprioară s-au lărgit la vederea mea și am putut vedea neliniștea sclipind în ei. I-am oferit un zâmbet primitor, lăsând-o să știe că era într-un loc sigur cu mine.

„Hei! Vino aici! Ești bine?” Am făcut un semn cu mâna, invitând-o să se apropie.

„Ce faci aici?” a întrebat ea cu o voce moale. Privirea ei era peste tot, mai puțin pe fața mea.

„Mă ascund de lume. Dar tu?” Am râs încet, dar acesta era adevărul.

„Mă ascund de Rowan. Voia să jucăm jocuri de societate cu mine și i-am spus că nu vreau, dar el tot venea după mine.” A scos un oftat adânc înainte de a se opri în fața mea.

Rowan este fiul Alfei Haitei Argent Lune și urma să fie următorul Alfa al acestei haite. Dacă Delilah, sora mea, avea dreptate, Rowan avea o slăbiciune pentru Lyra. Era singurul motiv logic pentru care o căuta mereu și se ținea după ea.

„E în regulă dacă stau acolo?” a întrebat ea politicos, scoțându-mă din gânduri.

Ochii mi s-au mutat spre spațiul de lângă mine, unde arăta degețelul ei, și m-am tras imediat mai încolo pentru a-i face loc. „Desigur, de ce nu? Nu este locul meu.”

„Papa a spus că tu vei fi următorul Alfa al haitei tale, la fel ca Rowan, și că trebuie să fiu respectuoasă în preajma ta.” Doar am râs la cuvintele ei și nu am spus nimic. Doar am bătut ușor cu palma locul de lângă mine.

„Unde este Delilah? Speram să mă joc cu ea astăzi”, a întrebat ea în timp ce se așeza lângă mine, dar am observat cum păstra distanța. Privirea îi era concentrată pe peisajul din fața noastră, de parcă nici nu ar fi vrut să se uite la mine.

„Nu am putut-o trezi devreme și nu am avut timp să o așteptăm, așa că am plecat fără ea. Dar îi voi spune că ai căutat-o și poate se va trezi mai devreme data viitoare.”

Ea doar a dat din cap și a întrebat: „E frumos în teritoriul tău?”

„Da, îmi place foarte mult acolo.” Răspunsul mi-a venit din inimă.

„Vreau să merg acolo... Nu-mi place locul acesta. Poate că teritoriul tău va fi mai primitor. Mă vei duce?” A întrebat destul de inocent și nu m-am putut abține să nu-i zâmbesc larg.

„Nu te pot duce pur și simplu. Trebuie să mergi acolo cu părinții tăi.”

A făcut o mutră îmbufnată și și-a încrucișat brațele la piept, scoțând un pufnit mic, dar tot privea drept înainte. Deja mă întrebam de ce nu se uita niciodată la mine.

A deschis gura să spună ceva, dar a închis-o imediat când o voce puternică a răsunat în aer.

„Lyra! Lyra!” Cunoșteam acea voce și doar am dat din cap cu enervare.

Ochii Lyrei s-au lărgit în timp ce s-a ridicat de pe stâncă și a început să se plimbe înainte și înapoi în fața mea. „Vine Rowan...” a spus ea pe un ton șoptit, și nu eram sigur dacă mi-o spunea mie sau ei înseși.

„Trebuie să mă ascund”, a spus ea pe un ton grăbit, iar în clipa următoare era deja lângă un copac mare și înalt, încercând să se cațere.

„Știi, el tot te poate mirosi, chiar dacă te ascunzi acolo sus”, i-am spus cu voce joasă, privind-o cum încerca să urce fără succes. „Doar dacă ajungi până în vârf.”

Nu a spus nimic, dar a continuat să încerce să se cațere, iar când nu am mai putut suporta să o văd alunecând de atâtea ori, m-am ridicat și am mers spre ea.

Am apucat-o de talia mică și i-am lipit corpul de al meu. A scos un suspin scurt înainte de a-și înfășura brațele în jurul gâtului meu, iar în momentul în care i-am ridicat corpul de la sol, picioarele ei s-au încolăcit strâns în jurul taliei mele.

Am urcat în copac fără greșeală, lucru pe care îl făcusem de prea multe ori în timpul antrenamentului meu de Alfa. Nu m-am oprit din urcat până când nu am ajuns aproape de punctul cel mai înalt, dar era suficient de departe încât mirosul nostru să nu zăbovească la sol.

Fața ei era atât de aproape de a mea încât îi puteam simți respirația dulce, cu miros de scorțișoară. Încercam să-mi controlez lupul, pe Zander. El tot mârâia în capul meu, vrând să iasă la suprafață. La fel ca mine, era vrăjit de mirosul dulce al Lyrei.

Fiind primul născut al unor părinți Alfa cu sânge pur, m-am transformat la ultima lună plină înainte de a împlini 15 ani. Era un eveniment obișnuit pentru următorul Alfa și era același motiv pentru care a trebuit să urc atât de sus în copac.

Rowan avea deja șaisprezece ani și era următorul Alfa al acestei haite. Își avea deja lupul și ne putea mirosi dacă eram în apropiere.

Strânsoarea Lyrei în jurul gâtului meu s-a intensificat când s-a auzit foșnetul frunzelor și trosnetul crenguțelor. Nu a trecut mult timp până când silueta lui Rowan a apărut sub noi. Mirosea aerul și am avut presimțirea că ne simțise mirosul. Speram doar să fie prea slab pentru ca el să meargă mai departe și să caute în altă parte.

Lyra era încă lipită strâns de mine până când și-a lăsat capul în scobitura gâtului meu. Respirația ei îmi atingea pielea și făceam tot ce puteam să mă rețin să nu profit de poziția noastră. Avea doar doisprezece ani. Și totuși, mă făcea să simt ceva ce nu mai simțisem niciodată.

Am închis ochii și mi-am strâns priza pe ramura de care mă țineam, în timp ce cealaltă mână o ținea stabilă în brațele mele.

Atunci am realizat cât de perfect se potrivea în brațele mele, de parcă acolo era locul ei, de parcă îmi aparținea mie.

„A plecat?” Vocea moale a Lyrei m-a scos din gânduri și m-a făcut să deschid ochii. Se uita la mine de parcă viața ei depindea de mine.

„Să mai așteptăm câteva minute înainte de a coborî.” Ea doar a dat din cap și și-a rezemat din nou capul de gâtul meu.

Am scos un oftat adânc înainte de a o întreba: „Stai comod sau vrei să ajustez poziția?”

„Sunt bine, Declan. Chiar se simte bine aici”, a răspuns ea cu o voce dulce, iar eu nu m-am putut abține să nu zâmbesc larg, în timp ce inima îmi tresălta de fericire.

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

Declan - 18 ani

Lyra - 15 ani

DECLAN.

„Declan, te rog! Nu vreau să merg!” Vocea ei m-a urmat în timp ce coboram scările, îndreptându-mă spre camera de zi.

Nu am îndrăznit să mă uit înapoi pentru că știam că odată ce o voi face, îmi voi pierde poziția și s-ar putea să cedez și să o las să rămână cu noi.

Cu câteva săptămâni în urmă, haita noastră a fost atacată, iar tatăl meu, pe atunci Alfa, a fost ucis alături de Beta lui. Gamma lui era în prezent în spital, luptându-se pentru viața lui. Fără altă opțiune, am fost aruncat în poziția de Alfa, împreună cu Beta și Gamma mei, Preston și Corbin.

Fusesem antrenați pentru aceste poziții toată viața noastră, dar tot nu a fost mai ușor când totul a fost șters din fața ochilor noștri într-o singură noapte. Ne luptam, încercând să ne salvăm haita în timp ce plângeam în spatele ușilor închise.

Iar faptul că Lyra era în preajma mea nu făcea lucrurile mai ușoare.

Tatăl ei, fost războinic și bun prieten al tatălui meu, murise și el în atac, lăsând-o pe Lyra sub tutela mea. Ar fi fost ușor dacă ar fi fost doar o fată obișnuită. Dar nu era.

Era specială. Cel puțin în ochii mei.

Și ori de câte ori era prin preajmă, continuam să-mi pierd controlul.

Aveam o întreagă haită pe umeri și, în unele zile, voiam doar să cedez tentației de a mă lăsa pierdut, ceea ce însemna că Lyra ar fi fost în pericol. Nu voiam să-mi pierd controlul când venea vorba de ea.

Pași mici m-au urmat și, nu după mult timp, o mână mică s-a înfășurat în jurul încheieturii mele, trăgând de ea pentru a mă face să mă uit înapoi.

„Alfa Declan...” Vocea ei se frângea și îmi zdrobea inima în bucăți. „Te rog...”

Am închis ochii pentru o clipă înainte de a mă întoarce spre ea. Am găsit-o îngenuncheată pe podea, cu fața brăzdată de lacrimi ridicată, cu ochii privindu-mă rugător.

„Ridică-te, Lyra...” Mi-am controlat vocea astfel încât să nu se frângă. Voiam să o trag în brațele mele, dar știam că e mai bine să n-o fac.

„Nu, te rog, Alfa. Nu mă trimite departe. Voi fi mai cuminte. Voi ajuta pe aici. Voi munci. Nu... nu trebuie să mă plătești. Voi face totul. Totul. Pot să fac curățenie... în casa haitei. Pot să spăl haine... și vase...” Se bâlbâia printre hohote de plâns și nu am mai putut suporta.

Am ridicat-o din genunchi și i-am luat fața în palme, cu ochii privind adânc în ai ei. „Lyra, doar câțiva ani. Doar ai răbdare cu mine. Și apoi te voi lua înapoi. Ei te vor ține în siguranță, dar te voi lua înapoi într-una din aceste zile.”

„Te rog, Alfa... te implor... lasă-mă... să rămân...” Lacrimile ei curgeau peste mâinile mele, iar zidurile pe care le construisem se topeau încet.

„Lyra, destul! Trebuie să pleci!” Am ridicat vocea pentru că nu știam cât mai pot rezista să o văd așa. Trebuia să plece.

Corpul a început să-i tremure înainte de a-mi lovi mâinile, îndepărtându-le de pe fața ei.

„Te urăsc! Te urăsc! Am crezut că îți pasă de mine! Dar erai doar un prefăcut! Acum că tatăl tău și tatăl meu nu mai sunt, ți-ai arătat adevărata față! Nu-ți pasă de nimic în afară de faptul că ești Alfa!” A strigat acele cuvinte, iar ura din ele îmi zdrobea inima în mii de bucățele. Dacă ar fi știut.

Am privit-o cum fuge spre intrare și iese din casa haitei în timp ce mâinile mi se strângeau în pumni. Încercam să mă rețin să nu fug după ea.

Este spre binele ei. Îmi tot aminteam.

După câteva secunde, Beta-ul meu, Preston, a intrat în casă. „E în mașină acum. Plecăm. Ești sigur că nu vrei să vii cu noi?”

Am dat din cap, cu buzele strânse. „Du-te. Am vorbit deja cu directorul de la internat. O așteaptă și vor avea grijă de ea. Conduceți cu atenție.” M-am întors și am plecat fără să-i aștept răspunsul.

Eram pe cale să mă îndrept spre biroul meu când am văzut-o pe Delilah, sora mea, sprijinită de pereții holului.

„Ești sigur că vrei să faci asta, Declan? Și ea tocmai și-a pierdut tatăl și o trimiți undeva unde nu cunoaște pe nimeni. Avem nevoie unul de celălalt chiar acum”, a spus ea cu o voce moale, cu ochii încă umflați de plâns.

„Am luat deja decizia, Delilah.” Mi-am coborât privirea și am continuat să merg.

„O să te urască pentru asta.”

„Știu”, am răspuns cu o voce învinsă.

Dar nu am de ales. Am o haită de gestionat. Și mă îndrăgosteam de ea.

Trebuia să o țin departe de mine, altfel m-aș fi pierdut pe mine însumi în acest proces dacă ar fi rămas.