Elara simți cum întregul ei trup era izbit de valuri succesive de durere după ce Kaelen respinsese legătura de pereche dintre ei. Senzația era aproape ca și cum cineva ar fi înjunghiat-o de nenumărate ori; sentimentul legăturii rupte dintre ei era sfâșietor, iar ea își ghemui trupul înainte, neputând suporta chinul.

„Arggh...!” strigă Elara cu putere. Simțea cum inima îi sângerează, în timp ce Kaelen doar se încruntă. Simțea și el durerea, dar sentimentul de trădare din partea propriei perechi îl împiedica să se apropie de Elara și să o consoleze.

Aceasta era femeia pe care o iubise în ultimii doi ani, cineva în jurul căruia se învârtea întreaga lui lume, dar ea era și cea care îi provocase atâta durere încât nu mai putea să o suporte.

„Te rog, nu face asta, Kaelen... cineva m-a păcălit!” Elara își strânse pieptul, pătura care îi acoperea trupul alunecă și scoase la iveală un semn pe partea stângă a pieptului.

Simpla vedere a acelui semn a fost suficientă pentru el ca să știe că făcuse ceea ce trebuia, deși inima îi sângera din cauza ruperii legăturii de pereche.

„Nu te-aș trăda niciodată, Kaelen, te rog, crede-mă măcar de data asta...” imploră Elara, cu lacrimi curgându-i pe obraji în timp ce se uita la perechea ei, dar ura din ochii lui o răni și mai tare. „Nu eu am făcut asta. Cineva m-a păcălit...”

Totuși, Kaelen devenise imun; o privea cum îl imploră, dar nu mai auzea nimic.

Chiar în acel moment, cineva intră în cameră și i se auzi vocea stridentă când descoperi scena macabră din interior.

„Ce... ce se întâmplă aici?” Vocea Cassandrei răsună în timp ce silueta ei apăru de după ușă. Se clătină în cameră și îi găsi pe Kaelen și Elara pe podea, privindu-se unul pe celălalt. „Ce s-a întâmplat cu tine, soră?”

Cassandra era sora Elarei, cu doar un an mai mare decât ea, dar cele două aveau personalități foarte diferite și nu fuseseră niciodată apropiate.

„Ah! Elara! De ce nu porți nimic?!” Cassandra ridică vocea, apoi ochii îi fugiră de la cadavrul bărbatului către sora ei. „Ești... voi doi... ați petrecut noaptea împreună?”

Întrebarea nu făcu decât să-l enerveze și mai tare pe Kaelen. Acesta mârâi cu o voce joasă și periculoasă în timp ce se ridică, refuzând să o mai privească pe Elara. Ochii îi erau ațintiți asupra hainelor împrăștiate ale bărbatului de pe podea, dar și asupra lenjeriei intime a Elarei.

Deodată, ochii Elarei se măriră. Își aminti ce se întâmplase în noaptea precedentă.

„Tu ai fost”, spuse Elara cu o voce rigidă.

Cassandra tresări și se opri din drum. „La ce te referi, Elara? Nu înțeleg.”

„Tu ești cea care m-a păcălit!” strigă Elara. Tremura de furie pe măsură ce amintirile din noaptea trecută îi reveneau. Nu-i venea să creadă că propria ei soră i-ar putea face așa ceva. „Cum ai putut să-mi faci asta?!”

Elara era îngrozită pe măsură ce amintirile îi reveneau fulgerător, una după alta.

„Elara, despre ce vorbești? Tu ai fost cea care a insistat să meargă cu acel bărbat. Erăi beată și te-am avertizat să nu faci prostii... ți-am spus să nu pleci cu el...”

Elara simți cum tot trupul îi tremură de furie auzind ce spunea sora ei. Nu acesta era adevărul!

„Cassandra!” Elara se uită la ea cu o privire feroce, dar se opri când Kaelen se ridică și îi aruncă o privire rece și lipsită de sentimente înainte de a părăsi camera. Nu se obosi să afle adevărul, lăsând-o pe Elara zdrobită.

Cât de puțină încredere avea în ea...

Între timp, odată ce Kaelen ieși din cameră și nu mai putea să le audă, expresia tristă de pe chipul Cassandrei se transformă într-una batjocoritoare. Râse pe față de nenorocirea surorii sale.

Elara știa. Fusese ceva suspect când Cassandra încercase să se apropie de ea, dar ignorase acele gânduri pentru că era fericită să aibă o relație cu sora ei. Cine s-ar fi gândit că va complota împotriva ei cu atâta cruzime?

„Ți-am spus cât de proastă ești, iar acum mi-ai demonstrat-o”, spuse Cassandra ridicând din umeri. „Nu-ți face griji, voi avea eu grijă de Kaelen. Poți să ai încredere în mine pentru asta.”

Exact. Îi vâna perechea. Întotdeauna avusese o slăbiciune pentru Alfa, iar acum, odată cu respingerea lui Kaelen și distrugerea legăturii de pereche, nimic nu o mai putea împiedica să-l urmărească.

„Jigodie!” Elara era prea furioasă ca să mai poată vorbi; nu putea decât să o blesteme în gând, dorindu-și să fi știut mai devreme, ca să nu fi lăsat garda jos în fața ei.

„Jigodie?” Cassandra chicoti. „Nu vezi care dintre noi două seamănă mai mult cu o jigodie?”

După ce spuse asta, Cassandra se întoarse și o lăsă pe Elara singură în cameră, dar nu după mult timp, Jax, Beta, intră pentru a curăța mizeria pe care o făcuse Alfatul, însoțit de doi războinici.

Se uită la Elara cu o privire impasibilă. „Nu-mi vine să cred că i-ai făcut asta Alfatului”, spuse el cu dispreț.

Elara scrâșni din dinți. Nu putea replica, deoarece nimeni nu o credea, iar dacă ar fi încercat, ar fi părut doar o persoană disperată, ca și cum s-ar fi simțit vinovată pentru ceva ce nu făcuse.

Așa că Elara îl lăsă să o privească cu dispreț. „Nu eu am făcut-o. Cassandra m-a păcălit.”

„Cu dovezile astea sub ochi, încă încerci să negi?” Jax clătină din cap neîncrezător. „Ai măcar puțină demnitate și cere-ți scuze pentru greșeala ta, nu mai ești un copil. Nu ai idee cât de mult te-a prețuit Kaelen, și asta e ceea ce îi oferi în schimb?!”

Totuși, Elara se ridică, pătura acoperindu-i încă trupul gol, își luă rochia și se îndreptă spre baie.

Înainte de asta, îi aruncă o privire; era dezgustată de acuzațiile lui.

Jax tresări când văzu acea privire. Elara arăta atât de aprigă, deși nu mai spuse niciun cuvânt.