ELOWEN

Ploaia continua să bată asupra noastră, spălând cea mai mare parte a noroiului care îmi sărise pe față.

S-a întins și mi-a dat părul murdar de pe față. Ochii mi s-au închis la atingerea lui, o atingere pe care o primeam cu drag…

Un val de ușurare m-a cuprins. Xavian era multe: batjocoritor, distant, rece și arogant, dar nu era un monstru.

— Se pare că nu poți sta departe de probleme nici măcar o clipă, a mormăit el încet, înainte ca ochii să i se îndrepte brusc spre cei doi bărbați care stăteau la doar câțiva metri distanță.

— Ar trebui să pleci. Nu te băga unde nu-ți fierbe oala, s-a auzit din spate vocea încrezută a lui Nikolas.

Sclipirea aurie din ochii lui Xavian mi-a făcut inima să sară o bătaie. Chiar dacă restul feței îi rămânea lipsit de emoție, furia pe care am văzut-o în acei ochi… era pentru mine. Stomacul mi s-a strâns, înainte ca Xavian să mă tragă în spatele lui.

— Ca războinici ai haitei, e un exemplu frumos pe care îl dați.

— Asta nu are nicio legătură cu tine. Pleacă. N-ai văzut nimic, a adăugat Kydos cu răceală.

M-am uitat la ceafa lui Xavian în timp ce îmi încrucișam brațele peste sâni, strângându-mă în brațe.

— Am văzut destul cât să-i spun Alpha-ului. Xavian a făcut un pas înainte și ambii bărbați s-au tensionat.

Am încruntat din sprâncene când am înțeles realitatea. Nu se temeau de Xavian, ci de faptul că el ar putea fi viitorul Beta… Asta arăta doar că rangul te făcea să fii totul sau nimic…

Cei doi au schimbat priviri, comunicând prin legătura telepatică înainte de a mă privi cu răceală. Promisiunea tăcută că acest lucru nu s-a terminat era clară în ochii lor. Ambii bărbați au trecut pe lângă noi, dar Xavian l-a apucat pe Nikolas de guler și i-a tras un pumn peste maxilar.

— Ce naiba ai?! a șuierat Nikolas, ținându-se de față în timp ce se clătina înapoi.

— Mai atinge-o o dată și te omor, a mârâit Xavian, cu vocea periculoasă și rece.

Cei doi au plecat, dar Xavian s-a întors spre mine. Deodată m-am simțit foarte goală, în ciuda faptului că m-am afișat în fața lui chiar ieri… Astăzi era diferit. Greutatea a ceea ce s-ar fi putut întâmpla m-a făcut brusc să mă simt murdară și folosită. I-am întors spatele, nevrând ca el să vadă starea vulnerabilă în care mă aflam.

Frica ce mă zguduia, întregul meu corp, depășise punctul de epuizare. Am gâfâit când i-am simțit degetele atingându-mi partea superioară a spatelui. Mi-am mușcat buza când a smuls o bucată de lână de pe mine.

Tăcerea dintre noi era grea, dar astăzi nu aveam nimic de spus. Inima mi-a tresărit când am simțit căldura jachetei lui pusă pe umerii mei, parfumul lui invadându-mi simțurile. Am închis ochii. În ciuda intensității confortului pe care mi-l aducea, realitatea cruntă că acum nu sunt nimeni… aproape singură pe lume, m-a lovit puternic.

Părinții mei erau morți… Nu puteam susține numele Delacroix și nu aveam pe nimeni…

Îi ai pe Celestia și pe Xavian… am încercat să-mi spun, dar chiar așa era?

— Hai să plecăm de aici, s-a auzit vocea lui, iar eu am dat din cap, strângând jacheta strâns în timp ce el se întorcea.

Spre surprinderea mea, m-a apucat de încheietură, aruncând o privire spre mâinile mele învinețite, cu o încruntătură apărându-i pe frunte în timp ce mă conducea. M-am uitat la mâna lui mare înfășurată pe mâneca jachetei de piele, inima sărindu-mi o bătaie.

Mă salvase…

„Xavian s-ar putea să devină Beta…”

L-am privit fix, întrebându-mă cât de adevărat era. Oare el știa? Totuși, am fost scoasă din gânduri când strânsoarea lui pe încheietura mea s-a intensificat până a devenit aproape dureroasă.

— La ce naiba te gândeai? a mârâit el, tresărind la auzul furiei din vocea lui. Am clipit, ploaia căzând tot mai tare în timp ce mă trăgea după el.

— Poftim? am întrebat, indusă în eroare de cuvintele lui. Întreaga lui atitudine se schimbase într-o clipită.

— N-ai învățat nimic de la atac? Ar trebui să știi mai bine decât să pleci singură. Mai ales după zvonurile care circulă prin regat! a mârâit el veninos, iar eu am făcut un pas înapoi, speriată și rănită. De câte ori o să mai dai greș?!

Mă învinovățea pentru ce s-a întâmplat? Mă învinovățește și pe mine pentru moartea lor? De parcă eu aș fi cerut să se întâmple asta!

Cuvintele lui mă dureau, în ciuda atitudinii sale de obicei reci și arogante. Nu mă așteptam la asta de la el, dintre toți oamenii.

— Ai noroc că am dat peste tine, a șuierat el, iar eu mi-am smuls mâna din strânsoarea lui imposibilă. Mișcarea nu i-a scăpat, făcându-l să se răsucească și să se uite fix la mine. Spatele mi-a lovit un copac în timp ce făceam încă un pas înapoi, făcându-mă să scâncesc de durere, spatele usturându-mi deja din cauza agresiunii.

Ochii îi ardeau de furie.

— Răspunde-mi! a mârâit el, trântindu-și mâinile pe trunchi de o parte și de alta a feței mele, cu pieptul lipit de al meu. Fața lui era atât de aproape încât, pentru o secundă, am rămas pur și simplu mută, pierzându-mi capacitatea de a vorbi. Era prea aproape…

— Xavian? am reușit să mormăi, iar ochii lui s-au ațintit asupra ai mei; am înghițit în sec în timp ce ochii lui de chihlimbar pătrunzători mă pârjoleau.

— Ai noroc că nu mi-am văzut de drum, a șoptit el cu asprime, făcându-mi inima să se strângă la auzul cuvintelor lui, alungând lacrimile care, din fericire, erau mascate de ploaie. Cuvintele lui m-au înfuriat și pe mine. Cum îndrăznea să spună asta? Nimic din ce am făcut nu a justificat ceea ce au încercat ei să facă. Voiam doar să mă antrenez.

— Atunci de ce naiba n-ai făcut-o? am șuierat eu, iar mârâitul terifiant care i-a scăpat m-a făcut să-mi doresc să-mi retrag cuvintele; când și-a lipit întreg corpul de al meu, durerea mi-a străpuns spatele pe măsură ce se presa mai tare. Îi simțeam fiecare contur al corpului și stomacul mi s-a făcut nod.

— Pun pariu că ți-ar fi plăcut asta, nu? Ca să poți face pe victima. Asta e ceea ce voiai și doar te prefăceai greu de obținut? a mârâit el. Asta a fost? Spune-mi, Micuță Sirenă, îți place mai dur? Mâna lui mi-a înșfăcat gâtul și m-am luptat cu el, încercând să mă eliberez.

— Xavian! Oprește-te! am rostit răgușit.

Xavian s-a aplecat mai aproape, cu nasul alunecându-mi pe obraz până la ureche.

— Le simt mirosul peste tot pe tine… a mârâit el periculos, sunetul trimițându-mi un fior rece pe șira spinării și făcându-mi pielea de găină pe brațe.

— Xavian, te rog. De ce te porți așa? am șoptit, cu inima bătându-mi nebunește în timp ce priveam în acei ochi de aur arzători. Mâna lui mi-a alunecat ispititor de pe gât spre sân și l-a strâns cu forță, făcându-mă să scâncesc și trimițând un fior de plăcere direct în pântece.

— Ți-ai riscat viața din cauza prostiei tale. I-ai lăsat să-și pună mâinile lor jegoase pe tine. Ești slabă, a mârâit el. Nimeni nu are voie să te atingă… singurele mâini care au voie să te atingă sunt ale mele.