ELOWEN

Evenimentele de aseară îmi erau proaspete în minte, împreună cu cuvintele de despărțire ale lui Alpha Varick și ale lui Xavian. Nici măcar nu apucasem să-i mulțumesc pentru că m-a ajutat să-mi pun brațul la loc, nu că ar fi meritat vreo mulțumire după ce mi-a spus. Acele cuvinte mi-au stăruit în minte toată noaptea. Brațul meu era ceva ce aș fi putut rezolva și singură, dar este mult mai ușor când nu ești tu cel care își pune oasele la loc. Nu mă transformasem încă, așa că nu mă vindecam la fel de repede ca cei care o făcuseră.

Mă trezisem cu cuvintele lui Xavian răsunându-mi în minte și cu o dorință între picioare care cerea atingerea unui singur bărbat, dar și cu o dorință violentă de a-i lovi fața superbă pentru că fusese un ticălos. E nasol să tânjești după cineva și să-l urăști în același timp. Deși eram sigură că aș putea găsi un bărbat care să-mi potolească foamea, nu voiam pe oricine.

Mă schimbasem și ieșisem pe unul dintre terenurile de antrenament mai mici și mai puțin folosite. Nimeni nu prea venea până aici des și, din moment ce haita m-a respins într-un fel, mă simțeam mai confortabil antrenându-mă singură aici.

Ploaia căzuse din abundență toată noaptea și continua și acum. Pământul de sub picioarele mele era noroios, iar cizmele mele erau complet acoperite de el. Clăpăind la fiecare mișcare pe care o făceam, am lovit copacul în repetate rânduri, descărcându-mi frustrarea.

Purtam un maiou cu o jachetă de piele și pantaloni; părul îmi era desfăcut și eram complet udă, în ciuda ramurilor de deasupra care mă protejau parțial de ploaie. Nu mă deranja. Nu era niciun suflet la orizont, așa că eram ușurată. Pesemne că cei obișnuiți se antrenau toți în sălile și terenurile interioare.

Am lovit din nou copacul, cuvintele Alpha-ului răsunându-mi în cap.

„Talent, dar fără forță.”

Tonul vocii sale făcea evident faptul că eram doar un eșec…

Am lovit copacul și mai tare, privind sângele care mânjea trunchiul. În ciuda bandajelor pe care mi le înfășurasem pe mâini, tot mi le învinețisem. Fașa, cândva albă, era acum plină de noroi, apă și sânge.

Inutilă.

Un eșec…

Eram o rușine pentru numele Delacroix… Trebuia să fiu moștenirea tatălui meu… Cineva pe care să fie mândru să-l numească fiica lui, viitorul Beta, dar fără lupul meu, nu cred că acel titlu va fi al meu.

Trecuseră două luni și știam că restul lupilor cu rang doreau ca regele să aleagă un nou Beta… Fără îndoială, lupii Gamma și Delta puseseră ochii pe acea poziție. O poziție care aparținea de drept familiei Delacroix. Care îmi aparținea mie de drept!

Simțeam o usturime mult prea familiară în ochi în timp ce continuam să lovesc copacul. Mormăiturile și scâncetele mele de durere și efort se pierdeau în sunetul potopului. O vreme care se potrivea perfect cu starea mea de spirit.

Am continuat, concentrându-mă doar pe durerea din întregul corp. Știam că după asta voi ajunge să stau la pat o zi întreagă.

M-am împiedicat, picioarele mi-au alunecat în noroi. Am căzut înainte, sprijinindu-mă cu mâinile de copac în timp ce genunchii au lovit pământul.

— Ei bine, cred că asta e cea mai bună poziție în care ai putea fi, a venit o voce trufașă din spate.

Iritarea m-a străpuns în timp ce m-am ridicat în picioare, întorcându-mă să-i privesc pe cei doi tineri care stăteau acolo. Nikolas și Kydos. Războinici de același rang cu Xavian, dar, spre deosebire de el, ambii erau niște gunoaie în ochii mei.

Nikolas fusese cel care vorbise. Cu părul lui închis la culoare și ochii albaștri, cineva ar fi putut crede că e chipeș, dar personalitatea lui era departe de așa ceva.

— Nu cred că te-a întrebat cineva care este cea mai bună poziție în care aș putea fi, am răspuns, prefăcându-mă nepăsătoare în timp ce îmi desfăceam bandajul de la mâna dreaptă. Numărul de așchii din mâinile mele era mult mai mare decât credeam.

— Plină de forme, frumoasă și fără lup; cred că avem în fața noastră o Omega… și la ce sunt bune ele, Kydos? a remarcat Nikolas cu un rânjet.

Furia s-a aprins în mine la auzul insultei; nu eram nicio Omega!

— La futut, a adăugat Kydos arogant, cu ochii căprui strălucind de poftă.

— Exact, a răspuns Nikolas, cu vocea plină de amuzament.

— Mai spune asta o dată și o să-ți arăt de ce vei fi sau nu capabil când voi termina cu tine, am șuierat, strângându-mi pumnii.

— Ah… văd că ai o limbă destul de ascuțită. Poate am putea să o folosim la ceva mai bun. Kydos a făcut un pas înainte; părul său blond până la umeri era prins la spate, lăsând la vedere cicatricea care îi străbătea maxilarul.

Dacă o ținea tot așa, nu m-ar fi deranjat să-i mai adaug una pe față.

Am pufnit privind la ei cu dezgust. Nu era nimeni în jur pe kilometri întregi și, în starea de epuizare în care mă aflam, nu voiam să fiu singură cu aceștia doi…

— Ce-ar fi să facem exact asta? Doar privindu-o, îmi vine să mă îngrop în micuța curvă.

— Atinge-mă, Nikolas, și jur pe Zeiță că te castrez.

— Cred că uiți că nu mai ai niciun rang; nu știi ce se vorbește la curte? Xavian s-ar putea să ia titlul de Beta… și odată ce o va face, tu devii o Omega prin definiție. Dar joacă în echipa potrivită și s-ar putea să facem acea experiență foarte plăcută pentru tine…

Cuvintele lui m-au zdruncinat, dar am refuzat să o recunosc. Să fie adevărat? Xavian ar putea deveni Beta?

Nikolas a înaintat spre mine, făcându-mi inima să bubuie. Ochii lui erau de prădător, ca animalul care era. Femeile nemarcate erau doar ținte pentru bărbați ca ei, iar una fără lup era jucăria perfectă.

— Sunt Elowen Delacroix și, până când regele însuși nu-mi retrage rangul, sunt încă candidata pentru postul de Beta, am avertizat eu, vocea sunându-mi stinsă și tremurătoare chiar și pentru mine.

— Și ce nume frumos este pentru floarea care ești. Regele îți poate retrage titlul, dar permite-mi mie să te dezbrac de ceva mai mult, a remarcat Nikolas, ochii întunecându-i-se de foame în timp ce privirea îi cădea pe pieptul meu și mi-am dat seama că bluza se lipise de mine, fiind aproape complet transparentă din cauza ploii. Într-o clipă, m-a apucat de braț, m-a rotit și mi-a smuls jacheta cu brutalitate.

Am auzit râsul sadic al lui Kydos și le-am simțit privirile asupra mea. Mâna lui Nikolas s-a întins, prinzându-mi sânul stâng.

— Nu mă atinge! am șuierat, smulgându-i mâna de pe corpul meu, răsucindu-mă spre ei și eliberându-mă din strânsoare, doar pentru ca el să mă apuce de mână și să o strângă dureros. Am tresărit când am simțit cum ceva se rupe, gâfâind de durere.

Trebuia să plec de aici. Acum.

M-a izbit de copac, marginile zimțate ale așchiilor pe care le făcusem în trunchi tăindu-mi spatele. Le simțeam înfipte în mine, ochii umplându-mi-se de lacrimi de durere.

Mi-am ridicat mâinile, folosindu-le pe amândouă pentru a-l împinge, dar era un zid de mușchi care nu se clintea indiferent cât de tare încercam. Eram slabă ca un pui de lup, iar el era un vârcolac în toată regula.

Privirea mi-a fugit spre Kydos, care stătea acolo și privea cu un rânjet pe față. Oricât de mult aș fi vrut să-l implor să mă ajute, știam că își aștepta rândul… Simplul gând mi-a provocat greață…

— Dă-mi drumul, Nikolas, am mârâit cu răceală.

A rânjit drept răspuns și, în schimb, s-a apropiat și mai mult. Aplecându-se, m-a forțat să depărtez picioarele. L-am împins tare, dar nu s-a clintit.

— O să plătești pentru asta, Nikolas! am șuierat.

— Zău?

Probabil că nu… era fiul respectat al uneia dintre familiile cu cel mai înalt rang. Nu, nu va plăti pentru că eu nu-l mai aveam pe tatăl meu să mă protejeze.

În acest moment, eu eram cea care nu era nimeni, chiar dacă nimeni nu o spunea, eu o știam.

M-a înghesuit, lipindu-mi brațele de corp în timp ce s-a forțat între picioarele mele și am simțit cum mi se întoarce stomacul pe dos când i-am simțit erecția presând contra mea.

O furie imensă s-a aprins în mine, ca o furtună pe cale să izbucnească, în timp ce mă zbăteam în strânsoarea lui. Chiar găsea plăcere în asta?

Dacă era un moment în care să mă transform, acela era acum. Îmi foloseam toată voința și forța pentru a mă lupta cu el, dar eram epuizată. Mă simțeam neajutorată… inutilă. Chiar dacă m-am străduit atât de mult și m-am antrenat atât de mult, eram tot mai slabă decât ei.

— Calmează-te, frumoaso. Hai să folosim corpul ăsta la ceva bun, a rostit el răgușit, făcându-mă să-l privesc cu dezgust.

— Dă-mi drumul! am șuierat, încercând să-l lovesc, dar îmi ținea picioarele blocate între ale lui, imobilizându-mă complet.

S-a aplecat, o mână strângându-mi gâtul în timp ce îmi împingea cu forță capul pe trunchiul copacului, ochii căzându-i pe buzele mele în timp ce și le lingea cu poftă.

O mișcare care ar putea părea atrăgătoare pe fața cuiva, dar care era scârboasă pe a lui Nikolas.

Folosindu-mi toată puterea, am încercat din nou și l-am împins, făcându-l să-și slăbească strânsoarea pentru o clipă.

Trebuia să scap!

Profitând de ocazie, am țâșnit în lateral, gata să o iau la fugă, când o mână mi s-a înfăcut în păr și m-a tras înapoi.

— Deci vrea să facem asta pe calea cea grea, a scuipat Nikolas.

Ceva m-a lovit în ceafă și l-am auzit pe Kydos mormăind ceva în timp ce cădeam în genunchi. A aruncat pe jos obiectul cu care mă lovise.

— E gata, s-a auzit vocea lui Nikolas înainte de a fi împinsă în noroi.

Vederea mi s-a încețoșat ușor când bluza mi-a fost smulsă, lăsându-mă expusă în sutien. Nikolas s-a urcat deasupra mea, fixându-mi coapsele sub genunchiul lui în timp ce își desfăcea pantalonii.

— Alpha nu te va ierta! am strigat.

A pufnit.

— Nu-i va păsa… nici măcar nu ești din sângele lui Beta Gideon… cred că aveai dreptate, Kydos, probabil s-a născut dintr-o curvă de Omega.

Cuvintele lui m-au lovit puternic, inima bubuindu-mi de frică.

Ce spuneau ei? Ce voia să spună?

— O să-ți arăt exact ce merită cineva ca tine… S-a aplecat, gata să-mi descheie pantalonii, dar m-am forțat să mă ridic.

O să pun întrebări mai târziu. Trebuia să plec de aici!

Indiferent cât de îngrozită și neajutorată mă simțeam, nu aveam de gând să las asta să se întâmple. Corpul meu a urlat drept răspuns. Am ridicat genunchiul și l-am lovit pe Nikolas în picior, făcându-l să cadă pe pământul noroios.

M-am ridicat brusc și m-am năpustit asupra lui Kydos. S-a clătinat și eu m-am întors. Trebuia să fug departe și repede înainte să mă violeze.

— Prinde-o! a mârâit Nikolas către Kydos.

Fugeam orbește; noroiul mă încetinea, picioarele îmi clăpăiau în timp ce se scufundau în pământ. Ambii bărbați mă ajungeau din urmă, dar, din fericire, fiind mai grei, le era mai greu să țină pasul, scufundându-se mai adânc în solul mâlos.

— Nu face ceva ce vei regreta, cățea mică! a mârâit Nikolas exact când m-am împiedicat, căzând cu fața în noroi.

— Același lucru ți l-aș spune și ție, Nikolas.

Capul mi s-a ridicat brusc când o pereche de mâini m-au apucat de coate, ridicându-mă de la pământ. Șuvițe umede de păr arămiu îi cădeau pe frunte, apa de ploaie șiroindu-i pe trăsăturile perfecte, și m-am trezit privind într-o pereche de ochi de chihlimbar, seducători, dar periculoși.

— Xavian… Xavian a făcut un pas înainte amenințător, iar cei doi bărbați au rânjit în timp ce el m-a tras în spatele lui. Inima îmi bătea dureros în piept la gândul a ceea ce urma să se întâmple.