Nash nu era sigur cât mai costa o manichiură și o pedichiură în zilele noastre. Dar fir-ar să fie dacă avea de gând să o lase pe nepoata lui de șaisprezece ani să umble cu cardul lui de credit. De vreme ce mașina ei la mâna a doua era din nou în service, a lăsat-o la salon și i-a spus să-l sune când termină.

Crescând cu surori, Nash știa câteva lucruri despre acest proces. I-a spus să poarte pantaloni scurți și șlapi dacă avea de gând să-și facă unghiile de la picioare. De asemenea, a insistat să poarte o cămașă cu nasturi. Ea spera că asta însemna că o va duce să-și coafeze și părul.

Quinn a intrat în salonul de unghii și i-a spus bărbatului de la recepție că vrea o manichiură și o pedichiură. El i-a întins un meniu cu opțiuni. Și i-a sugerat să-și aleagă o culoare.

Selecția mare de culori a făcut-o să se simtă puțin copleșită.

„Domnișoară Maggie!” i-a spus bărbatul femeii care a intrat în spatele lui Quinn. „Ai întârziat!”

„Știu, Jimmy”, a spus ea cerându-și scuze. „Îmi pare rău. Fiul meu a avut o treabă cu Marina astăzi și a trebuit să iau autobuzul.”

„Nicio problemă! Linh se pregătește pentru tine. Ia loc pe scaunul obișnuit!” i-a zâmbit el larg. „Vrei o mimosa?”

„Te rog.” Femeia a zâmbit în timp ce trecea pe lângă posturile de lucru către zona unde se aflau scaunele de masaj.

Jimmy s-a uitat la Quinn. „Tu ești prea tânără. Vrei o sodă? O cafea?”

„O sodă e în regulă”, a răspuns Quinn, așteptându-se pe jumătate să primească un alt meniu. În schimb, el i-a enumerat opțiunile, ea și-a ales băutura și i s-a spus să meargă să se așeze pe unul dintre scaunele de masaj.

Domnișoara Maggie părea să știe cum merg lucrurile, așa că s-a dus și s-a așezat lângă ea.

„Bună”, a spus Quinn timid.

„Bună”, a răspuns domnișoara Maggie cu un zâmbet strălucitor.

Quinn nu s-a putut abține să nu se gândească la faptul că era frumoasă. Ochi căprui deschis, aproape ca mierea. Păr de culoarea ciocolatei. Un ten lăptos.

Da, n-ar fi trebuit să sară peste micul dejun. Nu se putea gândi decât la mâncare.

„Școala mea are un bal de toamnă diseară. Nu știu ce să fac.”

„Ce incitant. Ai un partener? Sau mergeți cu grupul?”

„Partenerul meu m-a părăsit ieri ca să meargă cu cea mai mare târâtură... adică, majoreta șefă. Așa că mă duce unchiul meu.”

„E drăguț din partea lui. Ce ai de gând să faci cu unghiile?”

„Chiar nu știu. Asta e ceva ce ar fi făcut mama.”

„Îmi pare rău, scumpo.” Maggie s-a întins și a strâns mâna fetei.

Quinn s-a uitat la femeia mai în vârstă puțin nedumerită, apoi a chicotit. „E plecată din oraș. Lucrează cu Medici fără Frontiere și se află într-o zonă izolată, unde semnalul la telefon e prost.”

„O”, a zâmbit Maggie. „Ei bine, mă bucur că e doar atât.”

„Domnișoară Maggie!” a spus o femeie asiatică apărând de după colț. „Am ales o culoare frumoasă astăzi!”

„Întotdeauna alegi bine, Linh. Am ceva pentru tine”, a spus ea scoțând o cutiuță din geantă. „Un mic cadou de nuntă.”

Femeia a părut absolut surprinsă. A pus tava jos și a acceptat cutia în timp ce se așeza pe scăunelul cu rotile. A rupt hârtia roșie și a scos un sunet de uimire când a deschis cutia mică și albă. Înăuntru erau cinci brățări fixe din aur, argint, bronz și jad alb și verde.

„Eu... am căutat pe Google care sunt cadourile tradiționale...”, a spus Maggie cu sfială. „Sper că nu te superi...”

Linh s-a uitat la ea cu lacrimi în ochi. „O, domnișoară Maggie!” s-a ridicat și a îmbrățișat-o pe femeia mai în vârstă. Când s-a desprins, i-a vorbit în vietnameză mamei sale, care a venit și ea să se uite la cutie.

În scurt timp, tot personalul s-a adunat în jur. Toți vorbeau într-un amestec de engleză și vietnameză. Maggie s-a uitat la fata de lângă ea, care rânjea.

„Nu sunt sigură ce am făcut.”

„Cred că ați făcut un lucru bun, domnișoară Maggie”, i-a spus Quinn.

Jimmy le-a adus băuturile și a bătut-o ușor pe Maggie pe mână. „Onorezi familia noastră. Mulțumesc, domnișoară Maggie.”

„Mulțumesc, Jimmy”, a șoptit Maggie. „Voi mi-ați oferit multe în ultimul an și am vrut doar să-i ofer lui Linh un mic cadou pentru nunta ei.”

„Domnișoară Maggie, soțul tău a aruncat la gunoi o comoară”, i-a spus Jimmy cu un zâmbet.

„Pentru un model mai tânăr și mai mic”, a spus Maggie în barbă.

Quinn s-a întins și i-a strâns mâna. „Nu te gândi la trecut. Mama mea spune mereu să nu privești înapoi prea mult timp, pentru că nu este direcția în care te îndrepți. Doar cât să-ți amintești cât de departe ai ajuns.”

„Pare o femeie înțeleaptă.”

„Așa cred și eu.” Quinn a zâmbit. „Dar să nu-i spui că am zis asta. Am o reputație de adolescentă de menținut.”

Maggie a râs. „Secretul tău e în siguranță cu mine.”

„Vrei o tavă cu fructe, domnișoară Maggie?” a întrebat Jimmy.

„Da, te rog.” Maggie i-a zâmbit.

„Pot să primesc și eu una?” a întrebat Quinn, cu sfială. „Am sărit peste micul dejun și mor de foame.”

Jimmy a dat din cap și s-a îndreptat spre spate.

Maggie s-a răsucit pe scaun ca să fie mai bine cu fața spre adolescentă. „Povestește-mi despre rochia ta. Vom găsi noi ce să facem cu unghiile.”

„E până la genunchi și are mâneci lungi care ajung până aici.” Quinn a indicat puțin sub cot. „O! Eu sunt Quinn. Ți-am mai spus?”

„Nu cred. Eu sunt Maggie și, evident, n-am mai fost niciodată aici.”

„Evident”, a aprobat adolescenta.

„Ce culoare are rochia?”

„Neagră cu margini vișinii aici”, a trasat ea un decolteu în V modest. „O voiam pe cealaltă, care era mai decoltată, dar unchiul meu a zis nu.”

„Bărbații nu înțeleg moda.”

„A spus că e frumoasă și că îmi stă bine. Atât de bine încât s-ar putea să fie nevoit să-i facă felul vreunui băiat dacă se poartă urât cu mine.”

Maggie a râs. „Pot fi destul de agresivi uneori.”

„Unchii sau băieții?” a întrebat Quinn luând o înghițitură din soda ei.

„Amândoi. În general, bărbații. Am doi fii care ar deveni nebun de protectori cu sora lor.”

„Eu îl am doar pe unchiul meu, Garrett.” Quinn a ridicat din umeri. „Dar nu l-aș da pe nimic în lume.”

„Aveți o relație bună?”

„Da. E un tip de treabă. Nu doar pentru că e unchiul meu. Vreau să zic, primește puncte bonus pentru că e rudă cu mine.”

„Ei bine, bineînțeles”, a râs Maggie.

„Te-ai decis ce vrei?” a întrebat o femeie în timp ce se așeza lângă Linh.

Cele două femei au vorbit în vietnameză, iar Linh a roșit. Quinn a râs, iar cele două femei s-au uitat la ea cu surprindere.

„Mătușa mea este căsătorită cu un vietnamez. Va trebui să mă iertați, n-am vrut să intervin, am început să învăț limba recent.”

Ambele femei i-au zâmbit și și-au continuat conversația într-un mod mai prietenos pentru clientă. Au vorbit cu Quinn și au ajutat-o cu pronunția.