Savannah a tras pe dreapta într-o parcare când anvelopa a început să facă tont-tont-tont. Avea să întârzie la cursul profesorului Blackwood, care ura ca oamenii să intre târziu. Cu lacrimi în ochi, și-a sunat soțul.

— Hei, iubito, a venit răspunsul mormăit când acesta a răspuns.

— Am o pană, a spus Savannah cu vocea tremurândă.

— E în regulă, baby. Spune-mi unde ești.

— La benzinăria Diamond T de pe colțul străzilor Opt și Pine, a spus ea după ce s-a uitat în jur să vadă exact unde se află.

— Bine, sunt pe drum. Îl auzea mișcându-se în timp ce se ridica și se îmbrăca. — Nu plânge, baby. Nu vrem să stricăm fața aia frumoasă.

Ea a zâmbit, ștergându-și lacrimile care amenințau să curgă. O cunoștea atât de bine. — N-o fac. Te iubesc.

— Și eu pe tine, baby.

A încheiat apelul și a coborât parasolarul pentru a folosi oglinda de curtoazie. Gemând la ce a văzut, Savannah și-a scos mica trusă de machiaj și și-a retușat fața. Ochii ei de culoarea caramelului erau puțin mai deschiși decât părul ei lung și ondulat. Cel puțin părul era încă strâns în împletitură.

Și-a tamponat niște pudră pe obrajii palizi înainte de a aplica puțin fard de obraz. Cineva a bătut în geam, iar ea l-a coborât, zâmbindu-i bărbatului chel care o privea. Purta blugi uzați și un tricou al departamentului.

— Permisul și certificatul de înmatriculare.

— Nu știu unde sunt.

— Atunci coboară și dă-mi un sărut, a răspuns el deschizând ușa.

Râzând, a coborât și și-a sărutat soțul. — Eroul meu în uniformă albastră.

— Întotdeauna. I-a întins cheile lui. — Ia pickup-ul meu ca să nu întârzii.

I-a mai dat un sărut rapid. — Ești cel mai bun.

— Da, da, a chicotit el în timp ce ea și-a luat rucsacul și geanta înainte de a fugi spre camionetă.

A ajuns la curs cu doar un minut întârziere. Literalmente, un minut. Profesorul Blackwood nici măcar nu se ridicase să înceapă prelegerea. Scoțând un suspin mental, s-a bucurat că a reușit.

— Doamnă Fargo, a spus bătrânul profesor fără să-și ridice privirea din ziarul din fața lui. — Ce scuză strălucită aveți pentru întârziere?

— Am făcut pană în drum spre casă.

— Și ați schimbat roata? a întrebat el privind-o. Privirea sa arogantă arăta că știa deja răspunsul.

— Nu, domnule. Mi-am sunat soțul și mi-a dat camioneta lui pentru a nu întârzia, a răspuns ea, foindu-se ușor pe scaunul din amfiteatru.

— Și totuși, ați întârziat, a mustrat-o profesorul.

Prelegerea a început, iar întrebările lui au fost îndreptate către Savannah. Toate erau precedate de comentarii precum: „S-ar putea să nu știe cum să schimbe o anvelopă, dar poate că doamna Fargo știe...”

S-a bucurat când s-a terminat cursul acela. Înainte de următorul curs, a mers la bibliotecă doar pentru a afla că cartea pe care o solicitase fusese împrumutată de altcineva. S-a înscris din nou pe listă și era acum numărul cinci.

Cursul de psihologie infantilă s-a prelungit și a sfârșit prin a întârzia la al treilea curs, cel de algebră. Ura algebra și testele fulger ale profesoarei Vance. Femeia adora să dea teste neanunțate.

Cu ultimul curs terminat pe ziua respectivă, Savannah plănuia să meargă acasă și să schimbe vehiculele. Prefera mașina ei mică și compactă în locul camionetei supradimensionate a lui Derek. De ce avea nevoie de un camion atât de mare, nu va înțelege niciodată.

Verificându-și mesajele, a văzut unul de la șefa ei. Rachel era bolnavă și Savannah trebuia să vină cât mai curând posibil. Rapid, i-a trimis un mesaj lui Derek și s-a îndreptat spre mica cafenea.

Zilele de joi erau de obicei ușoare, așa că se aștepta ca ziua ei să se îmbunătățească.

Ziua ei nu s-a îmbunătățit deloc.

Timp de șase ore a zâmbit în timp ce clienții îi spuneau tot ce nu era în regulă. Un copil a vărsat un milkshake de ciocolată pe ea, iar acum mirosea a lapte acru.

Când Savannah a intrat în apartament, încerca să-și dea seama ce să pregătească pentru cină. Nu venise acasă așa cum făcea de obicei, așa că nu scosese nimic din congelator. Pe masa mică se afla un buchet mare de flori și un bilet.

*Am primit mesajul tău că ai avut o zi de rahat. Lasă-ți hainele în mașina de spălat, mă ocup eu de ele. Am plecat să iau cina. Verifică baia.*

A mers în baie, strângând biletul la piept. Lumânările înconjurau cada, iar perdeaua fusese legată pentru a nu sta în cale. Micuțul ei radio cu CD player, care stătea de obicei în bucătărie, era pe blatul de la baie cu un bilet pe care scria „ascultă-mă” lipit deasupra. O cutie de chibrituri lungi stătea lângă el, cu „aprinde-mă” mâzgălit pe etichetă. Sub chibrituri era un pachet de bombe de baie noi.

Cu ochii plini de lacrimi, Savannah a pornit apa și a lăsat cada să se umple în timp ce s-a dus să se dezbrace de uniforma murdară. Mașina de spălat și uscătorul suprapuse din apartament aveau dimensiunea potrivită pentru ei. Atâta timp cât erai de acord să speli încărcături mici toată săptămâna.

Acceptaseră să reziste în apartamentul mic până când ea va avea un post de profesoară. Primul lucru pe care îl dorea când se mutau era o mașină de spălat și un uscător de dimensiuni normale. Al doilea era o mașină de spălat vase.

Întorcându-se în baie, a aprins lumânările și apoi a aruncat o bombă de baie. Apăsând butonul „play” al radioului, camera mică s-a umplut curând de vocea lui Nat King Cole cântând „Unforgettable”.

Savannah adora cântecul acesta. Mama ei obișnuia să li-l cânte ei și fraților ei când erau mici. S-a băgat în cadă și s-a relaxat până când a intrat Derek și i-a spus că are mâncarea ei preferată pregătită pentru când termină.

Într-adevăr, a găsit sandvișuri cu friptură de vită înecate în sos de hrean.

— Te iubesc, a spus Savannah așezându-se lângă el pe canapea cu sandvișul și cartofii prăjiți.

El a sărutat-o pe creștet. — Și eu pe tine, baby.