După ce Quinn plânsese de i se umflaseră ochii pe umărul lui în noaptea precedentă, Nash a decis că acest băiat are nevoie de o lecție. Prima fiind cum să tratezi o domnișoară.

În al doilea rând, nu se cade să frângi inima prințesei lui.

Așa că a apelat la experți. Fiica lui. Și apoi fosta lui soție.

S-a apropiat de ușa salonului de unghii chiar când bruneta de la VCC — sau, oficial, Vance, Cole and Company — ieșea. Ea a zâmbit politicos și i-a mulțumit femeii care îi ținea ușa. Femeia și prietena ei, ambele mult prea slabe pentru gusturile lui, au chicotit între ele.

„Nu știam că au scaune pentru gabarit depășit aici”, a spus prima femeie.

„Probabil trebuie să-și facă pedichiura pentru că nu-și mai vede picioarele”, a aprobat a doua.

Nash era sigur că Maggie auzise, dar nu le-a acordat nicio atenție. Când a intrat în spatele femeilor, ambele au încercat să-i atragă atenția.

„Ce culoare să-mi pun?” a întrebat-o una pe cealaltă, în timp ce amândouă se uitau la culorile de lac de unghii.

„Eu aleg una care o să arate bine în timp ce explorez toate tatuajele alea.”

Nash le-a ignorat și și-a căutat nepoata din priviri. Ea și-a pus șlapii înainte de a merge spre el.

„Trebuie să plătesc pentru nepoata mea”, a spus el întinzând cardul de credit.

„Doamna care tocmai a plecat a fost atât de drăguță, unchiule Garrett”, a spus Quinn radioasă, întinzându-și mâna ca el să o admire. El s-a conformat și a studiat unghiile french negre cu accente vișinii și strasuri. „Ea m-a ajutat să aleg culoarea.”

„A făcut o treabă bună, prințeso”, a spus el cu un zâmbet.

„E singură”, i-a șoptit Quinn, dându-i un ghiont.

„De ce ar vrea să iasă cu o scroafă grasă?” a întrebat doamna de la ușă.

Nash s-a întors și s-a uitat de sus la ea. „Mai degrabă aș ieși cu ea decât cu o scorpie plină de sine.” S-a uitat la bărbatul de după tejghea. „Doamna care a ajutat-o pe nepoata mea, vine des aici?”

„Da, domnule”, a spus el dându-i cardul de credit înapoi.

„Pot să plătesc pentru următoarea ei programare?”

„Ca un certificat cadou, domnule?” a întrebat Jimmy, în timp ce femeia a pufnit disprețuitor. „Îmi pare rău, doamnelor, suntem ocupați complet pentru astăzi.”

„Aveți scaune goale chiar acolo”, a spus prietena.

„Nu pentru voi”, a răspuns Jimmy scoțând un certificat cadou din sertar.

Femeile au pufnit spre el. „O să vă lăsăm o recenzie foarte proastă.”

Jimmy a zâmbit politicos. „O zi bună”, a spus el înainte de a mormăi ceva în vietnameză sub nas. Nash și Quinn au râs amândoi, iar Nash l-a aprobat, tot în vietnameză.

După ce a plătit certificatul cadou și a notat un scurt mesaj pe felicitare, Nash și-a pus brațul protector peste umerii lui Quinn și au traversat parcarea către o cafenea mică pentru brunch.

Ulterior, când s-au întors la mașină, Quinn a observat husele pentru haine de pe bancheta din spate.

„Unchiule Garrett, casa e în direcția opusă”, a subliniat Quinn când el a virat greșit după ce au părăsit centrul comercial.

„Știu. Am vorbit cu verișoara ta”, a spus el luând o altă curbă și oprind la un semafor.

„Ce a spus Harper?”

„Distruge-l pe ticălos”, a spus el schimbând vitezele în timp ce traversau intersecția. Quinn a râs, iar lui îi plăcea la nebunie să audă acel sunet. „Ai făcut duș azi-dimineață, nu?”

„Da, tu mi-ai spus să fac.”

„Bine.” A semnalizat, iar ea s-a uitat în direcția în care vira și a văzut centrul spa.

„Serios?” a chițăit ea la o octavă aproape inumană.

„M-am gândit că, dacă tot avem de gând să-l distrugem pe ticălos, o să-l distrugem cum trebuie.”

Quinn a chiuit din nou de entuziasm. Nu era ceea ce s-ar numi o fată „feminină”. Purta blugi și șlapi de cele mai multe ori. Tricoul ei depindea de starea de spirit. Putea varia de la un tricou jerpelit la un pulover de cașmir de firmă.

Și ura culorile pastelate.

O făceau să pară ștearsă, iar ea pur și simplu prefera look-ul de vampir. Quinn nu se considera goth sau emo, dar îi plăcea stilul.

Acolo unde mama ei încurajase feminitatea, unchiul Garrett îi îmbrățișase latura întunecată. O voce liniștită din capul ei îi spunea că el lua în considerare ceea ce aveau să vadă băieții de vârsta ei. Deoarece o avusese pe fiica lui imediat după liceu, știa la ce se gândeau adolescenții.

Nash i-a înregistrat și a predat bagajele. Recepționerul a pus ca bagajele să fie duse într-o suită de zi și a sunat pentru primele lor programări.

Quinn a fost dusă să fie răsfățată, cu părul și machiajul făcute profesional. Odată ce a fost lăsată pe mâna tehnicianului, el s-a dus la frizeria din cadrul spa-ului. Îi plăcea la nebunie un bărbierit bun cu briciul.

La ora cinci și jumătate, Quinn a ieșit din camera ei de la spa arătând uluitor. Rochia ei neagră până la genunchi avea accente vișinii care se asortau cu pantofii cu toc. Mâneciile transparente o acopereau suficient cât să primească aprobarea lui Nash, dar rochia scotea în evidență tânăra femeie care devenea.

Părul ei blond-murdar era strâns artistic în creștetul capului, cu câteva șuvițe încadratându-i fața. Machiajul ochilor fusese realizat astfel încât să-i scoată în evidență ochii de un albastru strălucitor.

Zâmbind, s-a învârtit pentru unchiul ei care stătea în camera principală. El purta pantaloni gri închis și o cămașă vișinie deschisă la gât, tatuajul său cu trandafir fiind vizibil deasupra gulerului. Stând cu mâinile la spate, el a scos un fluierat prelung.

„Îți lipsește ceva.”

Quinn și-a verificat poșeta plic, telefonul și și-a atins urechile unde atârnau diamantele negre ale mamei sale pe lanțuri de argint, precum și lănțișorul asortat de la gât. Nu a găsit nimic care să-i lipsească și s-a uitat la el nedumerită.

Cu un mic hohot de râs, Nash a făcut un pas spre ea și a scos un corsaj de mână cu trei trandafiri, cu accente negre și vișinii. „Florile sunt prinse cu cleme, poți păstra brățara.”

„Ești cel mai bun”, a șoptit Quinn în timp ce el îi punea brățara.

I-a sărutat tâmpla, evitându-i cu grijă părul. „Întotdeauna pentru tine, prințeso.”

Nash și-a pus sacoul sport și i-a zâmbit. „Acum, hai să mergem să-l distrugem pe ticălos.”

„Amintește-mi să nu te supăr niciodată”, a râs Quinn în timp ce se îndreptau spre ușă.