În zilele bune, îmi iubesc cea mai bună prietenă. În zilele cu adevărat proaste, îmi reamintesc că are intenții bune.

Dar azi? Azi e o zi oribilă și sunt furioasă.

Nici măcar scara „gaura curului lui Hades” nu e destul de mare pentru ce simt. Îmi smulg mâinile din ale ei, furia mea fiind atât de intensă încât chiar mă gândesc să o împing de pe canapea — până când observ cât de aproape este măsuța de cafea și tresar.

Sunt furioasă. Dar nu suficient de furioasă cât să o rănesc. Încă.

— Nu-mi vine să cred! mă răstesc, ridicându-mă brusc de pe canapea și năvălind spre dormitorul meu. Katya este chiar în spatele meu.

— Exagerezi, Ade. Nici măcar nu e un lucru rău!

Îmi scot pantoful de casă stâng și îl arunc spre capul ei, dar ea are reflexe de jucător de baseball după ani de zile în care s-a jucat cu tatăl ei — și se ferește fără efort.

Mă privește cu asprime, arătând cu degetul spre mine de parcă ar fi pe cale să certe un cățeluș neascultător.

— Dă-mi un singur motiv valid pentru care ești supărată și mă retrag.

Urăsc când face asta. Mă pune în dificultate, îmi face creierul să se scurtcircuiteze și apoi mă forțează să fiu de acord cu ea.

— Tocmai m-am despărțit de Brooks!

— Acces refuzat. Începe ea să numere pe degete. Unu, e un ticălos. Doi, se presupune că trebuie să mergi mai departe. Trei, se căsătorește și, la propriu, te-a invitat la nuntă. Pe o afurisită de croazieră.

Își încrucișează brațele, uitându-se la mine de parcă eu aș fi cea care ia decizii în locul ei.

— Adeline Louise Beaumont. Nu poți vorbi serios.

Arunc și al doilea pantof de casă spre ea și, de data aceasta, își atinge ținta — exact pe umărul ei.

— Să nu-mi spui așa! fierb eu de furie. Și e vorba de principiu! Te plângi mereu de cât de dominator este Brooks, dar tu ești la fel de rea! Ar fi trebuit să-mi spui că s-a logodit. Nu era treaba ta să-mi ascunzi asta și ar fi trebuit să mă întrebi înainte de a mă înscrie la orice!

— Să nu îndrăznești să mă faci să mă simt vinovată. Acum fierbe și ea de furie. Nu te-am înscris la niciun căcat, am sugerat ceva. Și nu mă compara cu lepădătura aia de nimic.

Inspiră adânc, apoi mă pironi cu o privire atât de serioasă încât nu-mi pot abate ochii.

— Spune-mi, te rog, care este planul tău? Omul organizează o croazieră de nuntă care durează o lună. Te cunosc. Nu vei refuza niciodată invitația. Te vei duce, te vei tortura, apoi vei veni acasă și te vei aștepta ca eu să adun cioburile.

Îmi strâng buzele. Nu am nimic de spus.

Ea expiră, de parcă ar fi știut că va câștiga această ceartă.

— Nu merg cu tine. Dar dacă ești de acord cu ideea mea — pentru că nu te-aș forța niciodată să faci nimic — atunci nu numai că vei avea un partener pe tot parcursul călătoriei, dar vei putea să i-o dai peste nasul lui de ticălos încrezut.

Se apleacă spre mine, cu ochii strălucind.

— Imaginează-ți doar, Ade. Fosta lui logodnică... ieșind cu jucătorul lui preferat de hochei.

Nu aveam nevoie să fiu manager de PR — sau cititoare de gânduri — ca să știu cum arăta asta.

Brooks era obsedat de Reid Harrington. Atât de mult îmi amintesc. În facultate, odată a refuzat să mă lase să stau pe scaunul din față al mașinii lui pentru că Reid stătuse acolo cu câteva ore înainte și nu voia ca eu să-i „stric amuleta norocoasă”.

Am crezut că glumește și m-am urcat oricum. Am avut o ceartă masivă. Apoi echipa lui a pierdut meciul, iar el și-a pierdut cumpătul cu mine, țipând că „nu poate avea o fată care nu e în stare să asculte dracului”.

Amintirea îmi lasă un gust amar în gură. Îmi amintesc cum plângeam la Kat, întrebându-mă de ce nu se întâlnește pur și simplu cu Reid dacă însemna atât de mult pentru el.

Kat mă urmărește cu atenție, rânjind în continuare strengărește, dar îmi dau seama că este încă foarte nervoasă. Abia se stăpânește. Apoi, fără niciun alt cuvânt, se întoarce și se îndreaptă spre camera ei. Probabil ca să se calmeze, și probabil că e mai bine așa. Dacă ar rămâne, am începe iar să ne certăm.

Se oprește în pragul ușii.

— Gândește-te cât vrei, dar eu iau cina cu Reid diseară. E la restaurantul thailandez de care ți-am spus. Se uită la mine. Nu te presez, dar dacă ești de acord, aceasta ar putea fi prima voastră întâlnire oficială în ochii publicului. Îi pot spune lui Reid să renunțe la ochelarii de soare și la mască. Să se aranjeze. Dar numai dacă asta vrei tu, bine?

Ochii i se înmoaie, de parcă ar vedea ceva pe chipul meu de care eu nici nu-mi dau seama.

— Te iubesc, Adeline. Chiar dacă uneori nu se simte așa.

Apoi dispare în camera ei, închizând ușa încet în urma ei.

Și, în sfârșit, pentru prima dată astăzi, pot să respir.

____

Nu am fost niciodată bună la machiaj. Deschid un tutorial pe YouTube despre rimel și aproape că mă prăbușesc pe pat.

Pot număra pe degetele uneia dintre mâinile perfect manichiurate ale Katyei de câte ori m-am machiat vreodată — și asta doar la ieșirile secrete cu ea, despre care Brooks n-a aflat niciodată. Mă așeza pe scaun, îmi ridica bărbia și mă „făcea frumoasă”, cum spunea ea. Știu că aș putea bate la ușa ei chiar acum, să-i cer ajutorul și să șterg toată tensiunea dintre noi. Dar nu vreau. Nu încă.

Brooks ura când mă machiam. Uneori, țipa doar pentru că găsea un tub de luciu de buze în geanta mea.

Clatin din cap. E o scuză patetică pentru faptul că nici măcar nu știu să mă dau cu rimel. Îmi amintesc privirea pe care mi-a aruncat-o Kat prima dată când i-am spus că îl evit din cauza lui.

Acum, stau pe patul meu, purtând cea mai frumoasă rochie pe care o dețin, una albă, superbă, pe care Kat mi-a cumpărat-o de ziua mea anul trecut. Îmi pun cercei rotunzi, apoi îmi strâng buclele într-o coadă simplă. Se strâng ușor oricum, așa că nu are rost să le las despletite.

Videoclipul de pe YouTube a fost mai ușor de urmărit decât mă așteptam. Se pare că aveam deja majoritatea produselor, mulțumită lui Kat. Și când mă uit în oglindă, cred că am făcut o treabă destul de decentă.

Apoi, un gând mi se strecoară în minte. A meritat? Toți acei ani în care m-am prefăcut că nu-mi place machiajul. Prefăcându-mă că nu voiam să arăt la fel de frumoasă ca fetele de pe rețelele sociale.

Bănuiesc că faptul că Brooks m-a părăsit are și avantaje. Acum pot face lucruri de genul acesta fără să-mi fac griji dacă el este de acord.

Îmi iau o geantă neagră și mai trag o ultimă privire în oglindă. Respirația mi se oprește.

Arăt... drăguță.

Ochii mă ard de lacrimile care stau să curgă.

Când a fost ultima dată când mi-a plăcut cum arăt?

Când a fost ultima dată când mi s-a permis să-mi pese?

Deschid ușa.

Katya stă afară, cu mâna înghețată în aer, gata să bată. Mă vede și se oprește, cu buzele ușor întredeschise, dar nu spune nimic.

Așa că vorbesc eu.

— Sunt gata. Îmi ridic bărbia. Îl voi face pe ticălosul ăla să regrete că mi-a irosit zece ani din viață.

Katya îmi aruncă cel mai mare rânjet nesimțit din lume.