Trec câteva ore, dar Kat tot nu s-a întors.

Mă întreb ce vrea să-mi spună de e atât de important.

După ce mă trezesc din băutură, fac un duș, mă spăl pe dinți și mă mențin ocupată făcând curățenie în apartamentul ei.

Încerc să nu mă gândesc la Brooks, dar nu mă pot abține. Deschid din nou e-mailul, holbându-mă la invitația la nunta lui și la croaziera pentru cupluri.

Apoi îmi văd numele în locul greșit.

Mi se întoarce stomacul pe dos și abia ajung la baie înainte de a vărsa.

Mai târziu, fac ceva și mai rău.

O caut pe ea pe Google.

Logodnica lui este model. Perfectă. Frumoasă. Tot ce nu sunt eu.

Normal că m-a lăsat pentru cineva ca ea.

Beau apă cu lăcomie, urmând pentru o dată sfatul Katyei, când, în sfârșit, intră pe ușă.

Nasul i se încrețește în timp ce se uită în jur, dar când ochii ei se opresc asupra mea, doar oftează și îmi oferă un zâmbet mic și trist.

— Am crezut că o să fii într-o stare mai proastă, spune ea, așezându-se pe canapea lângă mine.

Îmi sprijin capul pe umărul ei și ridic sticla de apă. — Dacă nu mă adunam singură, ai fi făcut-o tu pentru mine. Am învățat să-mi aleg bătăliile.

— Clar așa e. Mă trage ușor de păr. — Vrei să ieșim la cină? E un restaurant thailandez nou lângă biroul meu. Se spune că are mâncare foarte bună.

Mă uit chiorâș la ea. — Tu urăști mâncarea thailandeză. Ce se întâmplă?

Ea râde și, pentru o secundă, uit cât de mizerabil mă simt. E frumoasă fără niciun efort. Dacă aș fi arătat mai mult ca ea, sau ca noua lui logodnică, poate că Brooks ar fi fost încă al meu.

Kat devine serioasă rapid. — Bine, m-ai prins. Doar... n-am știut cum să spun asta. Ezită, apoi mă privește în ochi. Brooks e un ticălos, Ade. Nu te-a meritat niciodată.

Scot un râs amar. — Ai mai spus asta.

— Și am vorbit serios. Îți amintești când a fost recrutat și practic te-a forțat să te muți la Chicago cu el?

Clatin din cap. — Nu așa s-a întâmplat.

— Ba exact așa, insistă ea. Ți-a luat brutăria aia doar pentru că a crezut că va fi recrutat la New York. Îți amintești planul nostru? Dacă nu era recrutat aici, urma să împărțim un apartament în oraș. Și când i-ai spus că rămâi cu mine, a făcut o criză.

Îmi dau ochii peste cap. — Nu făcea o criză. Era rănit.

Kat pufnește disprețuitor. — Da? Și atunci a trebuit să te rănească și pe tine? Ade, tu nici măcar nu voiai să te muți. Te-a ținut închisă în apartamentul lui ca să poată sta cu ochii pe tine. Te vedeam de două ori pe an, și asta doar când Chicago juca la New York.

— Nu e vina lui. Eu n-am vrut să plec. Nu voiam o slujbă. Eram de acord să mă bazez pe el...

— Și să nu mă vezi niciodată pe mine? Cu asta erai de acord? Vocea îi tremură, dar își maschează rapid emoția.

Deschid gura să spun ceva, orice, dar ea mă întrerupe.

— Nu asta e ideea. Ideea e că am trecut de la a te vedea abia de câteva ori la a te avea lângă mine în fiecare zi. Când am spus că poți sta cât vrei, am vorbit serios, Ade. Îmi place să te am aici.

Cuvintele ei mă lovesc mai tare decât mă așteptam. Când a fost ultima dată când cineva chiar a spus că mă vrea în preajmă?

Brooks n-a făcut-o niciodată. Mă tolera, desigur. Dar nu m-a vrut niciodată.

Kat îmi ia mâinile în ale ei, strângându-le blând. — Te pregătesc un pic pentru ceva ce o să te scoată din minți.

— Ce...

— Știam că Brooks se căsătorește. O varsă repede, de parcă ar smulge un plasture. — Am aflat acum o lună. E literalmente treaba mea să știu chestiile astea. Dar tu erai deja la pământ și știam că, dacă aflai, ai fi făcut ceva atât de prostesc, cum ar fi să te rogi de el să se întoarcă.

Înțepenesc. Știa.

Are dreptate, desigur. Dar dacă mi-ar fi spus, aș fi putut să-l opresc. L-aș fi putut face să se întoarcă la mine.

E vina ei.

— Nu era alegerea ta. Vocea îmi tremură de furie.

Ea dă din cap. — Ai dreptate. Nu era. Și îmi pare rău, Ade. Dar trebuie să înțelegi că, dacă a plecat și a mers mai departe atât de repede, nu s-ar fi întors niciodată.

— Nu ai de unde să știi asta! Îmi smulg mâinile, dar ea nu le dă drumul. — Lasă-mă, Katya.

Ea clatină din cap. — Nu. Pentru că nu asta e chestia care o să te enerveze cel mai tare.

Încetez să mă mai zbat.

Mai e ceva?

— Ce naiba, Katya?

Ea îmi ignoră privirea furioasă și continuă. — Nu se mai întoarce, Adeline. Nu le-ai văzut pozele împreună și n-ai auzit cum vorbește despre ea în interviuri.

Am crezut că cea mai mare durere pe care aș putea-o simți vreodată a fost când m-a părăsit Brooks. M-am înșelat amarnic.

Pentru că asta? Asta se simte de parcă inima mi se prăbușește în interior.

Dar nu plâng. Nu pot.

— De ce îmi spui toate astea, Kat? Vocea mea e abia o șoaptă. Capul mi se pleacă. Nu pot nici măcar să mă uit la ea. Mi-e prea rușine.

Îmi strânge mâinile. — Pentru că meriți mult mai mult decât ticălosul de care ai fost înlănțuită timp de zece ani. Și dacă nu crezi asta, atunci crede măcar atât: nu te voi minți niciodată, niciodată, Adeline. Chiar dacă uneori ascund adevărul de dragul tău.

Expiră brusc. — Îți amintești când ți-am spus despre strategia mea de PR pentru jucătorul ăla idiot de la clubul meu?

Dau din cap încet. Îmi amintesc. Doar că nu știu de ce aduce vorba despre asta acum.

— Merge grozav. Imaginea lui e în creștere, dar trebuie să continuăm. Știi cum am spus că ar trebui să se întâlnească cu o fată drăguță, ca să-l facă să pară un viitor familist?

De data asta nu mai dau din cap. Urăsc încotro se îndreaptă discuția asta.

Katya ezită, apoi rânjește mult prea vesel. — Pe o scară de la unu la „gaura de fund a lui Hades”, cât de supărată ai fi dacă ți-as spune că te-am recomandat pe tine pentru job?