Când m-am mutat prima dată în apartamentul Katyei, m-au lovit două gânduri.

Primul: Katya era la fel de pretențioasă ca în facultate. Totul în locuința ei emana lux. Mobilier de lux, decor de designer, genul de spațiu perfect amenajat care te făcea să te întrebi dacă acolo chiar locuiesc oameni. Mă bucuram că avea un serviciu care îi permitea să mențină acest stil de viață.

Al doilea: Apartamentul Katyei era cel mai confortabil loc din lume în care să te simți ca un gunoi.

Deși decorase o cameră de oaspeți special pentru mine, mi-am petrecut cele mai groaznice nopți pe canapeaua ei, înfășurată într-o pătură mult prea scumpă, bând vin direct din sticlă.

Iar acum, în timp ce mă holbez la notificarea de pe telefon, știu exact ce am de făcut.

Intru în bucătăria Katyei, iau o sticlă de vin roșu, un brand scump pe care nu-l recunosc, și mă prăbușesc pe canapeaua ei. Scot dopul și trag o înghițitură lungă înainte de a îndrăzni să mă uit din nou la telefon.

Luni de zile mi-am dorit asta. M-am rugat ca el să mă caute. Acum, e ultimul lucru de care am nevoie.

Calmează-te, Adeline. Probabil e doar o tentativă de a încheia lucrurile sau ceva de genul ăsta.

Nu e ca și cum un singur mesaj ar putea schimba ceva.

Apas pe notificare. Stomacul mi se întoarce pe dos când realizez că nu am schimbat felul în care îi salvasem numele.

Iubitul

Iubitul

Iubitul

Iubitul

Iubitul

Mă holbez la ecran, cu inima bătându-mi nebunește.

Brooks se CĂSĂTOREȘTE?!

Dau vinul pe gât într-un ritm care mă amețește.

O croazieră de o lună? O croazieră doar pentru cupluri?

Mai iau o înghițitură mare de vin.

Dintre toate modurile și motivele pentru care mi-am imaginat că Brooks m-ar contacta, acesta n-a fost niciodată printre ele.

Sunt la jumătatea sticlei când lacrimile apar în sfârșit.

Zece ani.

Am fost împreună un deceniu întreg. Și în tot acest timp, n-am fost niciodată de ajuns pentru el. Niciodată cineva pe care să-l considere demn de căsătorie.

Dar în doar șapte luni, și-a găsit mireasa. Cineva pe care o adoră.

Cineva cu care planifică fericit o nuntă, în timp ce eu a trebuit să mă rog de el doar ca să fie prezent la a noastră.

Organizează o croazieră de o lună pentru a-și sărbători dragostea înainte de a se căsători.

N-am cerut niciodată nimic atât de extravagant. Mi-am dorit doar atenția lui. Dragostea lui.

Am început să ne întâlnim când aveam paisprezece ani. Toți adulții din jurul nostru spuneau că n-o să dureze, că eram prea tineri ca să știm ceva despre iubire. Singura persoană care a crezut în noi a fost fratele meu.

Chiar și gândul la el mă face să plâng și mai tare, așa că îl alung. Într-o zi, va trebui să deschid și cutia aia a Pandorei, am tot amânat-o de șapte ani, dar azi nu e ziua aceea.

Eu și Brooks am sfidat șansele. Am trecut prin liceu împreună, apoi prin facultate. Colegii lui de echipă obișnuiau să-mi spună „Doamna Sinclair”.

Toată lumea din jur vedea că suntem pregătiți pentru o relație pe viață. Toată lumea, în afară de Brooks, persoana care trebuia să fie de partea mea.

Singura persoană de care mi-a păsat cu adevărat.

Nici măcar nu-mi păsa să-mi schimb numele de familie sau să-i port inelul pe deget, voiam doar să fiu a lui. Pentru totdeauna.

Kat a spus odată că singurul motiv pentru care voiam atât de mult să mă mărit cu el era pentru că toată lumea se aștepta la asta.

Poate că avea dreptate.

Kat are întotdeauna dreptate.

Gândul ăsta mă lovește exact când realizez că sunt beată turtă. Sticla de vin nu e nicăieri de găsit și, în încercarea mea de a o localiza, ajung să mă rostogolesc de pe canapea direct pe podea.

Gemând, îmi caut telefonul pe bâjbâite, cu mâinile neîndemânatice și tremurânde. Katya. Ea va ști ce e de făcut. Ea știe întotdeauna.

Telefonul abia apucă să sune înainte ca ea să răspundă, cu vocea caldă și sigură, ca o ancoră de salvare. — Hei, pui de miere. Nu e cam devreme pentru o verificare a stării de bine?

— Brooks se căsătorește. Vocea mea sună ca un pleoscăit patetic în timp ce încerc să mă dezlipesc de pe podea.

Clipesc tulbure prin cameră. Unde naiba a dispărut canapeaua?

Încă mai caut canapeaua când...

BAM!

Mă lovesc cu degetul de la picior de măsuța de cafea a Katyei.

— Rahat! înjur cu voce tare, strângându-mi piciorul de parcă ar fi pe cale să cadă. Durerea e ascuțită, dar creierul meu îmbibat în alcool o procesează cu o secundă prea târziu.

În încercarea de a-mi recăpăta echilibrul, calculez complet greșit și cad pe spate...

Exact pe canapeaua pe care o căutam.

O privesc cu suspiciune. Jur că nu era acolo acum o secundă.

Va trebui să-i spun Katyei că din când în când canapeaua ei dispare.

— Ce?! practic strigă Kat în telefon. Aud voci înăbușite pe fundal înainte ca ea să-și coboare vocea. — Îmi pare rău, sunt la muncă, dar am auzit bine?

— Ai auzit foarte bine! anunț eu dramatic. — Mi-a trimis o invitație la nunta lui. Și o croazieră de o lună doar pentru cupluri înainte de nuntă, Kat! Din moment ce eu clar nu pot să trec peste, va trebui să fii tu partenerul meu.

Râd ca o nebună, apoi mă opresc brusc.

Stai. De ce râdeam?

— Kat? Mă uit chiorâș la telefon. — Mai ești acolo?

Vocea ei devine blândă într-un fel care îmi strânge stomacul. — Da, sunt aici. Doar... rămâi acolo unde ești, bine? O să mă întorc de la muncă înainte să-ți dai seama. Și nu-mi mai bea vinul, pui de miere, chestia aia e scumpă.

Face o pauză. Suficient de lungă încât să pot simți greutatea tăcerii ei.

— Și, Ade... cred că am ceva important să-ți spun.

Apoi apelul se încheie.