Îngân încet, cu un mic zâmbet apărându-mi pe buze. — Bună și ție. Poți să te așezi în timp ce fac cafeaua. Un flat white cu scorțișoară deasupra, nu?

Ea rânjește. — Te iubesc, mă cunoști atât de bine. Geme și se prăbușește pe un scaun, sprijinindu-și brațul pe masă și capul în mână.

Încep să fac cafelele, dar mă uit la ceas încruntată. — E abia ora 10 dimineața, Kat. Ce cauți aici? N-ar trebui să fii la muncă?

Ea oftează zgomotos. — Ba da, ar trebui. Dar sunt epuizată. A trebuit să plec mai devreme.

Ridic o sprânceană în timp ce încep să frământ aluatul. Ora de vârf vine pe la prânz și trebuie să lucrez repede. — Urgență la serviciu?

— Când a fost vreodată altceva? Nici măcar nu se pune ca urgență astăzi. De obicei, toată echipa îmi face probleme, dar de data asta, e doar o singură persoană!

Iar începem.

— Îl cheamă... Ryan, nu? întreb eu, încercând să-mi amintesc.

Ea ridică o sprânceană spre mine. — Bună încercare, dar ar trebui să știi mai bine. M-am plâns atât de mult de el, încât ar trebui să fie deja un nume cunoscut în casă. E Reid Harrington. Am fost colegi de facultate. Îți amintești?

Asta era ceva nou. — Chiar așa?

— Sigur că da. Era cu un an înaintea noastră. Juca în echipa de hochei cu Brooks. Doamne, Brooks era atât de obsedat de el. Chiar a vrut să fie recrutat de NYC Sentinels doar pentru că Reid a fost. Îți amintești?

Oare de asta își dorea Brooks atât de mult să fie ales de New York? Îmi scotocesc prin amintiri. Îmi amintesc că Brooks m-a dus la meciul lui de hochei într-o zi, când nu voia ca Kat să mă ducă, așa că Kat a fost forțată să vină cu noi. Cred că a menționat un Reid atunci.

Chiar părea puțin obsedat.

Clatin din cap, iar ea scoate un oftat lung. — Nu-ți face griji pentru asta, obsesia ticălosului ăluia oricum nu era problema. Se încruntă, gândindu-se. — Care era problema, mai exact?

— Urgența de la serviciu.

— Așa! Aia! Se enervează și începe să se agite din nou. Mă spăl pe mâini, iau cafelele și pun fursecurile pe o farfurie mare. Mă duc la ea și îi dau cafeaua înainte de a mă așeza în fața ei. — E un playboy insuportabil!

Înclin capul, confuză. — Și... asta e o problemă?

— În mod normal, nu. Nu e treaba echipei. Dar a întrecut măsura în ultima vreme. E cel mai mare nume din hochei în momentul ăsta și, cu sezonul regulat pe cale să înceapă, ar trebui să-și lustruiască imaginea, nu să și-o strice!

Ridic din umeri, neînțelegând cu adevărat. Suflu în cafeaua aburindă și iau o înghițitură. — Dar voi doi ar trebui să vă înțelegeți, nu? Vă cunoșteați din facultate.

Mă privește de parcă aș fi picată din lună. — Nu e vorba de personalitatea lui. Dacă ar fi fost așa, n-ar fi fost o problemă, pentru că e fermecător și drăguț. Dar contractele lui de sponsorizare au o clauză de moralitate. Trebuie să păstreze o reputație bună, altfel le pierde. Până și contractul cu clubul are aceeași condiție. Dacă o ține tot așa, își va pierde locul de muncă.

— Nu poate fi chiar atât de rău.

— Ba da! Până și managementul lui e pe urmele lui. Știu că s-ar putea să treacă prin ceva, dar nu așa se face. O știi pe Sienna Blair? Din Elite Dynasty?

La menționarea serialului preferat al meu și al lui Kat, mă entuziasmez. — Cine n-o știe?

— Exact! Pare furioasă când adaugă: — Se presupune că se întâlnesc și au o relație fericită, dar aseară au apărut poze cu el la o întâlnire cu colega ei de platou.

Mi se lasă gura. — A înșelat-o pe ÎNSĂȘI Sienna Blair?

Kat ia un fursec și îl mestecă furioasă. — Nu știu. Eram prea ocupată să fiu nervoasă că a fost suficient de prost încât să se lase fotografiat într-un moment atât de crucial. Nici nu mi-a trecut prin cap să întreb. Toată lumea o știe pe Sienna Blair! Elite Dynasty este cel mai vizionat serial acum. Fanii ei o iau razna, îl desființează pe rețelele sociale.

— Ei bine, o merită. Oricum e mult prea bună pentru el. Nu l-am văzut niciodată pe tipul ăsta, dar Sienna e practic o zeiță. — Ce ticălos.

— Vreau să spun că arătau foarte bine împreună. Doi oameni ridicol de sexy se merită unul pe celălalt, presupun. Și nu e chiar un ticălos. E probabil cel mai de treabă tip pe care îl cunosc, spune ea, rânjind cu sfială. După tine, desigur. Reid doar trece prin ceva, nu sunt sigură prin ce, dar sper doar să gestioneze totul mai discret.

Dau din cap. — Deci, care e planul?

— PR de urgență, pentru moment. Sunt destul de sigură că el și colega ei de platou n-au fost de fapt la o întâlnire. La naiba, nici măcar nu sunt sigură că el și Sienna chiar erau împreună. E doar ceea ce a presupus toată lumea. Are probleme cu angajamentul. O să lăsăm lucrurile să se liniștească, Si probabil va fi întrebată despre asta în timpul turneului ei de promovare și va clarifica totul. După aceea, vom merge pe varianta unei relații serioase. Îl vom pune să se întâlnească de fațadă cu cineva mai puțin faimos, iar când se vor despărți, el va fi din nou playboy-ul cu inima frântă și favoritul presei.

Nu mă pot abține să nu zâmbesc. Desigur, ea s-a gândit deja la toate. Ori de câte ori Brooks se plângea, o făcea pentru a primi sfaturi pe care nu avea să le urmeze niciodată. Dar când Katya se plânge, e pentru că știe deja exact ce are de făcut, are doar nevoie de cineva care s-o asculte.

Tresar ușor. Ar trebui să nu mă mai gândesc la el. Au trecut luni de zile. El probabil nu s-a gândit la mine nici măcar o dată.

Petrecusem deja șase luni plângându-l. Era timpul să-i dau drumul. N-avea să fie ușor, nimic nu era vreodată, dar trebuia să încerc.

— Pământul către Addie! cântă Katya. Zâmbește, dar îi văd îngrijorarea în ochi. — Te-am pierdut pentru o secundă. Ești bine?

Fusesem atât de distrasă încât nici n-am observat că terminase de mâncat.

Zâmbesc și îi caut mâna. Pentru o fracțiune de secundă, mi-e groază că se va retrage și se va șterge de pantalonii costumului exact așa cum a făcut Brooks.

De parcă aș fi fost ceva murdar. Ceva dezgustător.

Dar ea n-o face. În schimb, îmi strânge mâna, ștergând amintirea amară lăsată de el. — Un bănuț pentru gândurile tale?

Clatin din cap, urând felul în care mă ustură ochii. — Doar mă gândeam... că e timpul. Trebuie să merg mai departe. Odată pentru totdeauna.

Lacrimile vin oricum. Ochii Katyei sunt suspect de umezi când mă trage într-o îmbrățișare. — O, Doamne, Ade. Sunt atât de mândră de tine.

Merg mai departe. În sfârșit, îl las în urmă pe ticălosul de fost.

Sau cel puțin, acesta era planul.

O lună mai târziu, primesc un mesaj de la Brooks.

Este o invitație la nunta lui.