Au dansat până când i-au durut picioarele, târându-se în cele din urmă înapoi în palat târziu în acea noapte și n-au ieșit din camerele lor până când soarele nu a fost sus pe cer.

Kaelie s-a îndreptat spre sala de mese. Găsind un scaun care părea confortabil, s-a prăbușit în el și a început să-și umple un pahar foarte mare cu cafea. Și-a sorbit cafeaua după ce a pus frișcă și zahăr și și-a umplut farfuria, luând înghițituri mici.

Relaxându-se, a început să navigheze pe telefon, găsind diverse videoclipuri și fotografii care fuseseră postate de grup în noaptea precedentă. Băieții bând shot-uri. Fetele făcându-și selfie-uri în baie. Cumva, Thatcher a ajuns într-o luptă de dans cu niște alți tipi și a câștigat.

A găsit un video cu Cal dansând în mijlocul străzii în timp ce Tam țipa la el de pe bordură să se întoarcă aici. Cal încerca apoi să fugă de Tam, făcându-i pe restul să râdă, iar Thatcher striga: „Avem un evadat!” Kaelie a zâmbit la amintire. A zâmbit la râsetele pe care le-au împărtășit și la amintirile pe care le-au creat.

După ce au reușit în cele din urmă să stăpânească fundul beat al lui Cal, băieții l-au pus în portbagajul Escalade-ului. Au fost făcute și postate multe poze. Au cântat la radio tot drumul spre casă, râzând de vocile lor groaznice de cântăreți.

— O să plouă astăzi, a anunțat Hadley în timp ce ea și Cal intrau în sala de mese. Ceilalți erau deja adunați în jurul mesei, răsfățându-se cu clătite, ouă, bacon, brioșe și orice altceva și-ar fi putut dori. Cal s-a dus direct la cafea.

— Nu până diseară târziu, așa că nici să nu începi să mă cicălești cu împachetatul a tot ce trebuie ca să fiu pregătit, a spus Thatcher aruncându-i o privire cu subînțeles. Ceilalți au chicotit.

— Sunt sigur că niciunul dintre voi nu se va topi, a spus Kieran încercând să mențină pacea.

— Cum te simți? a întrebat Evander rânjind la Cal. „Cafea. Acum”, a răspuns el, disperat.

— Ai luat vreo aspirină? a întrebat Hadley. „Aspirină?”, a întrebat el. „Știi tu, pastila albastră, litera mare A”, a spus ea zâmbind.

— Deci... dacă vremea ne permite, a întrebat Kaelie uitându-se la Hadley, „ce facem diseară?”

— Excelentă întrebare! a spus Evander brusc foarte entuziasmat. „Fratele meu se întoarce diseară, așa că astăzi este ultima mea zi de libertate înainte ca el să vină acasă și să nu mai pot evita responsabilitățile.”

— Ei bine, atunci ce vrei TU să faci, Evander? l-a întrebat Tamsin pe prinț.

— Cred că suntem toți de acord că noaptea trecută a fost distractivă, a spus el făcând o pauză pentru a-i vedea pe toți dând din cap în semn de acord. „Vreau să ascult muzică live. Hai să găsim un concert și să mergem.”

— Asta nu sună rău deloc, hai să facem asta! a spus Kieran.

După o după-amiază relaxantă la piscină, grupul s-a trezit din nou înghesuit în Escalade-ul lui Evander.

Au ajuns la un concert rock care i-a lăsat epuizați. Băieții nu au îndrăznit să bea nici pe departe la fel de mult ca în noaptea precedentă, așa că s-au limitat la bere. Muzica a fost excelentă, făcându-i pe toți să se alăture cântatului și să-și ridice lanternele telefoanelor.

După concert, au găsit un restaurant care era deschis 24/7. S-au îngrămădit în separeuri și au comandat mâncare.

— Când pleacă toată lumea mâine? Vreau să mă asigur că vă conduc, a întrebat Evander.

— Probabil că o să plecăm pe la mijlocul dimineții, bănuiesc, a spus Cal.

— Da, la fel și noi, a fost de acord Kieran.

— Bine, am niște ședințe după-amiază, așa că e perfect, a răspuns Evander.

Nedovind ca noaptea să se termine, au plecat în cele din urmă și s-au întors la palat. După ce au jefuit bucătăria de gustări, s-au dispersat în camerele lor. Era din nou târziu, dar nu le-a păsat. A meritat.

— M-am asigurat că camerele noastre sunt în partea opusă a palatului față de porumbei, a spus Evander în timp ce el și gemenii urcau scările spre camerele lor.

— Cred că mi-ar sângera urechile dacă ar trebui să le aud împerecherea, a spus Kieran, făcându-i pe Evander și Kaelie să râdă.

Când au ajuns în capul scărilor, Kaelie s-a oprit și s-a dus la fereastra de vizavi de scări, privind ploaia căzând.

— Noapte bună voi doi, ne vedem mâine înainte să plecați, a spus Evander înainte de a se întoarce să plece.

— Noapte bună, au spus Kaelie și Kieran împreună.

Kaelie a rămas acolo, privind ploaia care se scurgea pe fereastră în timp ce Kieran s-a dus în camera lui. A fost un weekend bun și a făcut-o să aștepte cu nerăbdare Instruirea pentru Conducere care urma să înceapă curând. Părinții ei chiar se cunoscuseră la Instruirea pentru Conducere când erau tineri. Mama ei era fiica unui alfa dintr-o altă haită și mergea spre terenul de antrenament când i-a simțit mirosul lui Vaughn. În clipa în care ochii lor s-au întâlnit pe teren, el a alergat spre ea, a luat-o în brațe și de atunci au fost inseparabili.

Oare povestea ei de dragoste va fi romantică? Ceva care să facă inima oricărei fete să se topească? Își avusese întotdeauna prietenii, dar își dorea ceva mai profund. Un partener care să-i fie alături indiferent de situație. Să o iubească necondiționat și să o trateze ca pe o bijuterie prețioasă. „Poate”, s-a gândit ea.

A oftat și s-a mișcat de la fereastră pentru a merge în camera ei, când a simțit ceva. A încremenit. S-a uitat în jur după cineva din apropiere. Nu a văzut pe nimeni. Mirosul era atât de dulce încât nu putea fi decât un singur lucru. Perechea ei. Era aici. Și-a ridicat nasul, căutând sursa, disperată să o găsească. Mirosul perechii sale o scotea din minți, făcând-o anxioasă. Trebuia să-l găsească. Mirosul era slab. Oricine ar fi fost, trecuse pe aici cu ore în urmă. L-a urmat pe un hol până a ajuns la o ușă.

S-a oprit. Realizând unde se află, și-a dat seama că stătea în Apartamentele Regelui. Ușa din fața ei era dormitorul Regelui. Singurele persoane permise aici erau familia regală. Era perechea ei regele? S-ar putea? Tatăl ei fusese cel mai bun prieten cu regretatul rege, dar după moartea acestuia, cele două familii nu mai făcuseră atât de multe lucruri împreună ca odinioară. Cu excepția lui Evander.

Stătea acolo, uimită de această realizare. Ridicând mâna, nu s-a putut convinge să rotească clanța. Ce ar fi putut să spună? Scuză-mă că te trezesc, dar sunt perechea ta? Mă plimbam pe holuri în mijlocul nopții și ți-am simțit mirosul? Dubios.

Atunci a auzit. Un sunet care i-a făcut stomacul să se strângă și pieptul să o doară de suferință. Gemete veneau de cealaltă parte a ușii.

Lacrimile au început să curgă. Nu le putea controla. Nu știa ce să facă, dar trebuia să plece de acolo. Și-a forțat picioarele să se miște. Nu putea să gândească, nu putea să respire, tot ce putea face era să fugă. Să fugă cât de repede și de departe putea.

A alergat înapoi pe drumul pe care venise. Disperată după aer, a fugit în grădini, căzând la pământ după ce s-a împiedicat de o piatră. A rămas acolo, întinsă pe pământ, incapabilă să se miște un centimetru.

Ploaia turna cu găleata. Tunetele răsunau. Fulgerele brăzdau cerul în depărtare, dar ei nu-i păsa. Nu-i păsa că se află în mijlocul unei furtuni. Nu-i păsa că zace pe jos. Nu, tot ce putea face era să se gândească la perechea ei. Singura ei pereche adevărată se afla în acel moment cu o altă femeie în patul lui. Și-a strâns pieptul și a hohotit de plâns în timp ce ploaia îi uda tot corpul.