În cele din urmă, a sosit weekendul Cercului Apex și a venit timpul ca Kaelie și Kieran să se întâlnească cu prietenii lor. Și-au pus lucrurile pe bancheta din spate a camionetei lui Kieran și au pornit spre palat. Era o zi frumoasă cu cer senin. După ce a pornit radioul, Kaelie a lăsat geamul jos, lăsând aerul să-i lovească fața, sperând în secret să simtă mirosul perechii sale. Au ajuns primii la palat și s-au dus să se întâlnească cu Evander după ce și-au lăsat bagajele în camerele lor.

Ridicând privirea de la birou, Evander a observat apropierea lor. „A sosit deja timpul?” a întrebat el.

— Stai liniștit, ceilalți n-au ajuns încă, a răspuns Kieran.

*Ding!* Telefoanele lor au scos un sunet.

— E mesajul de grup, a spus Kaelie uitându-se la telefon. „Intră pe porți chiar acum”, a adăugat ea.

— Ei bine, acesta este un punct de oprire la fel de bun ca oricare altul, haideți să-i întâmpinăm afară, a spus Evander în timp ce se ridica de la birou și punea deoparte hârtiile la care lucrase.

Cei trei au ieșit pe ușile palatului chiar când ceilalți patru au oprit în fața lor.

— Ce mai zice Cercul Apex? le-a spus Cal cu un rânjet, în timp ce el și Thatcher scoteau bagajele lor și ale perechilor lor din Jeep-ul lui Cal.

— E doar un weekend, de ce aveți atâtea bagaje? a întrebat Evander privind sceptic spre Jeep.

— Hei, eu și Cal am adus fiecare câte un rucsac. Hadley și Tam, pe de altă parte, s-au împachetat pentru apocalipsă, a replicat Thatcher aruncând o privire exasperată și ridicând mâinile.

— Și tu întotdeauna uiți ceva! a spus Tamsin apărându-se.

— Haideți să-i instalăm pe porumbei înainte ca weekendul ăsta să se transforme în consiliere de cuplu și cred că niciunul dintre noi nu vrea asta, a spus Kaelie neliniștită, întorcându-se apoi să intre în palat.

Deoarece Kaelie și Kieran ajunseseră înaintea restului grupului, s-au îndreptat spre salon pentru a-l aștepta pe Evander.

— Tu cum ești? a întrebat Kaelie privindu-l pe Evander.

Oftând, el a traversat camera pentru a-și turna ceva de băut înainte de a vorbi: „Am fost și mai bine. Mama a plecat să-și viziteze sora, iar Cyrus e plecat cu treburile de rege, așa că am rămas eu să am grijă de castel.” Gemenii i-au aruncat o privire plină de simpatie. „Ei bine, suntem aici să te ajutăm să te mai relaxezi”, a spus Kieran. „Apreciez asta”, a spus Evander. „E mare nevoie.”

După ce au terminat de despachetat, cuplurile au intrat în cameră. „Vi se pare mai liniște decât de obicei pe aici?” a spus Thatcher intrând în salon cu perechea lui și ceilalți în spate. „E pentru că fratele meu nu e aici. Renegații s-au înmulțit de-a lungul graniței, așa că majoritatea gărzii regale a plecat cu el în patrulare pentru a evalua situația”, a spus Evander.

— Aha, a spus Thatcher făcând legătura, apoi s-a dus la bar să-și toarne o băutură.

— Am avut și noi renegați săptămâna trecută. Tata nu e foarte îngrijorat, dar își ia totuși măsuri de precauție, a spus Kieran.

— Bine, a spus Evander. „Le-am monitorizat activitatea. N-au făcut nimic alarmant, dar tot vrem să fim pregătiți.” Bărbații au dat din cap în semn de acord.

— Haideți să facem ceva! a exclamat Hadley. „Am stat închisă în mașină și am nevoie să consum ceva energie!” a spus ea.

— Nu asta e treaba lui Cal? a spus Kieran aruncându-i o privire complice, făcând grupul să râdă. „Scoate-ți prostiile din cap!” a spus Hadley, înroșindu-se la față. „Ei bine, nu se înșală”, a spus perechea ei, făcând-o să-l lovească peste braț.

— Bine! Iată planul, a spus Kieran luând conducerea. „Toată lumea merge să se schimbe și să se aranjeze, ieșim în oraș diseară!”

— În oraș? a întrebat Kaelie uitându-se la fratele ei.

— Toți suntem copii de alfi, nu avem voie să ieșim? a spus Tamsin de pe canapea.

— Ei bine, diseară o să fim adolescenți nesăbuiți și o să mâncăm, o să bem și o să dansăm. Vreo obiecție? a întrebat Kieran uitându-se la fețele lor.

— Nu, au spus ei la unison, cu zâmbete lățindu-se pe fețe.

— Bine atunci, Cercul Apex pleacă în 20 de minute, a declarat Kieran bătând din palme.

În douăzeci de minute erau schimbați și ieșeau de pe aleea palatului în Escalade-ul lui Evander. Fetele purtau rochii mini mulate, iar bărbații cămăși cu nasturi și pantaloni eleganți. S-au oprit la un restaurant pentru a-și începe călătoria, fiecare făcându-și timp să le povestească celorlalți ce au mai făcut de ultima dată când s-au văzut.

După ce au mâncat, s-au îngrămădit înapoi în Escalade și au găsit un club popular pentru a merge la dans. Când s-au apropiat de ușă, bodyguardul abia a trebuit să arunce o privire grupului înainte de a-i conduce în secțiunea VIP. Un singur alfa era bun pentru imaginea unei afaceri, dar un grup întreg și un prinț? Proprietarii ar fi fost în culmea fericirii.

Muzica era hipnotizantă, chemând grupul pe ringul de dans. Kaelie a dansat rotindu-se între Evander și Kieran. A luat o pauză pentru a-și lua o băutură de la bar.

— O să iau orice îmi recomanzi, i-a spus Kaelie barmanului, care a dat din cap și a început să-i prepare băutura.

— Uau, a spus o voce în spatele ei. S-a întors, găsind un bărbat în spatele ei, care o măsura din cap până-n picioare. Era chipeș, dar avea o aroganță care îi spunea că era probabil un războinic. „Arăți ca un înger care a căzut din cer”, a spus el cu un zâmbet care probabil trebuia să o facă să leșine, dar care, în schimb, a dezgustat-o. „La fel a fost și Lucifer”, a spus ea afișând un zâmbet malițios înainte de a-și lua băutura și de a se întoarce la prietenii ei, lăsându-l pe bărbat uluit.

— Ce i-ai spus tipului ăluia? Arată îngrozit, a întrebat-o Evander când s-a întors la grup. Zâmbind, Kaelie a răspuns: „Oh, nimic. Sper că își regândește viața sau cel puțin replica de agățat.”

— Femeie rea, a mormăit el dând din cap.

A început să danseze din nou, dar să fii nemarcată ca femeie era ca un semn de bun venit pentru ticăloși. Un tip s-a apropiat de ea pe ringul de dans, punându-i mâna pe talie. „Ia-ți mâna înainte să ți-o iau eu”, a mârâit ea. El a râs și, înainte să-și termine râsul, ea l-a apucat de braț, rupându-i încheietura. El a făcut imediat un pas înapoi, ținându-și încheietura: „Scurpino!” a țipat el cu furie în ochi, care s-a transformat rapid în frică atunci când Kieran, Evander, Cal și Thatcher s-au poziționat în spatele ei.

— Spuneai ceva? a spus Kieran batjocoritor, fixându-l cu privirea.

— Nu te-a învățat mă-ta să nu atingi o doamnă fără permisiunea ei? a întrebat Evander jucându-se cu el.

— Î-îmi p-pare r-rău, s-a bâlbâit el, „v-vă r-rog să mă iertați?”, a spus el uitându-se la Kaelie cu ochii cât cepele.

Ea a așteptat. Fixându-l cu privirea într-un mod care l-a făcut să tremure. După ce a trecut un minut, a spus: „Pleacă și să nu te mai văd niciodată.” Imediat ce cuvintele i-au ieșit din gură, el a fugit spre ieșire.

— Ei bine, acum e petrecere, a spus Cal râzând.

Și-au reluat imediat dansul, uitând complet de incident. Evander a luat mâna lui Kaelie în timp ce DJ-ul a trecut la o melodie de salsa. Ea și-a legănat șoldurile în timp ce el își mișca picioarele, pierzându-se în muzică.

După câteva dansuri, a făcut o pauză pentru o altă băutură. De data aceasta, Tamsin și Hadley au însoțit-o.

— Deci spune-ne, a început Tam. „Ai fost dezamăgită că perechea ta n-a fost Evander?”, a spus ea cu voce joasă pentru a se asigura că băieții nu le aud.

— Da și nu, a răspuns ea ezitând. „Vreau să spun... mi-ar fi plăcut să-mi cunosc perechea și să fim prieteni, dar relația noastră a fost întotdeauna amicală și nu romantică”, a spus ea în timp ce îl urmărea pe Evander pe ringul de dans cu o altă fată.

— Are sens, a spus Hadley de acord. „Totuși mă întreb cine sunt perechile voastre... îmi imaginez că, având în vedere cine sunteți, cu siguranță vor fi puternici. Pun pariu că aflăm la Instruirea pentru Conducere”, a spus ea cu încredere.

— Sunt de acord și cred că perechea ta o să fie puternică și chipeșă, a spus Tamsin zâmbindu-i lui Kaelie.

— Beau pentru asta! a spus Kaelie veselă, în timp ce cele trei fete și-au ciocnit paharele.