„Ce prostii îndrugi? Nu avem nevoie de tine aici. Ieși afară!” a răbufnit Jolene, temându-se că Julian ar putea perturba tratamentul.

„Bine. Tu ai fost cea care mi-a cerut să plec. Voi aștepta pe coridor. În mai puțin de cinci minute, vei ieși afară cerșindu-mi să mă întorc.”

Imediat ce a terminat de vorbit, Julian a deschis ușa și a ieșit.

După ce a plecat, nimeni nu s-a mai sinchisit de el. Între timp, Jonathan a continuat cu atenție tratamentul de acupunctură al lui William. În scurt timp, era leoarcă de sudoare.

După ce a fost introdus ultimul ac, William și-a recăpătat treptat cunoștința și a deschis ochii.

„Tată! Tatăl meu s-a trezit, Dr. Westcott. S-a trezit. Este minunat!” a strigat Jolene jubilând, în timp ce ochii i se umpleau de lacrimi.

Cu doar o clipă în urmă, se temuse că nu o va mai face niciodată.

Când Jonathan a văzut că William este treaz, a scos și el un suspin de ușurare. La urma urmei, abia dacă avusese vreo urmă de încredere la început.

Din păcate, în clipa în care Jolene și Jonathan au suflat ușurați, William a început să tremure violent. Părea să aibă dureri cumplite, iar fața începuse să i se învinețească.

„Tată! Tată!” a strigat Jolene, întorcându-se spre Jonathan cu panică. „Dr. Westcott, de ce se întâmplă asta?”

În acel moment, chiar și Jonathan se simțea atât de stresat încât rămăsese fără cuvinte. „Eu... nici eu nu știu de ce se întâmplă asta. Cum s-a ajuns aici?”

„Pe cine întrebi? Tu ești doctorul aici!” a urlat Jolene la medic, cuprinsă de disperare.

În același timp, tremurul lui William a început să slăbească, înainte ca acesta să se oprească definitiv din mișcare. Nici măcar respirația nu i se mai putea simți.

Privind schimbarea lui William, Jonathan a simțit cum panica se intensifică. Dacă i se întâmpla ceva lui William, el ar fi trebuit să suporte consecințele.

„Tată, nu mă speria... Nu mă speria...”

Jolene a început să plângă.

„Domnișoară Sterling, haideți să-l ducem pe domnul Sterling la spital. Am rămas fără idei!” a sugerat Jonathan neliniștit.

Voia să-l trimită pe William acolo pentru a se eschiva de responsabilitate. Dacă William murea la spital, atunci nu ar mai fi fost vina lui.

„Mă crezi proastă? Având în vedere starea tatălui meu, nu are nicio șansă să ajungă la spital! Mai bine salvează-l! Dacă nu, să nu crezi că vei scăpa nevătămat din asta!” a explodat Jolene, pierzându-și rațiunea.

Familia Sterling era cea mai bogată familie din Harrington. Să distrugă un biet doctor nu le-ar fi luat mai mult de o pocnitură din degete.

Jonathan a fost cuprins de teroare la auzul amenințării ei. Cu toate acestea, nu mai avea nicio idee. Deodată, s-a gândit la Julian și a sugerat rapid: „Domnișoară Sterling, tipul care tocmai a ieșit. Poate că el ar putea avea o soluție. Cred că probabil știe câte ceva.”

Cuvintele lui Jonathan i-au amintit lui Jolene de Julian. Totuși, nu i-a scăpat faptul că Jonathan îl privise de sus mai devreme, dar acum îl lăuda. Evident, Jonathan plănuia să lase vina pe seama lui Julian.

Odată ce Julian intervenea să-l trateze pe William, chiar dacă acesta murea, Jonathan s-ar fi putut absolvi de orice responsabilitate.

După o clipă de ezitare, Jolene i-a dat drumul lui William, care s-a prăbușit pe scaun, în timp ce ea a țâșnit din cameră.

În acel moment, Julian stătea pe coridor, așteptând ca Jolene să vină să-l caute.

Când femeia l-a văzut pe Julian că este încă acolo, s-a repezit la el. Tocmai când voia să vorbească, și-a dat seama brusc că nu știe cum să i se adreseze.

„V-vă rog să-mi salvați tatăl, vă implor”, a rugat Jolene cu o expresie stânjenită.

Când Julian și-a ridicat treptat privirea spre ea, Jolene și-a abătut ochii, neîndrăznind să facă contact vizual. Nu cu mult timp în urmă, îl mustrase, dar acum, ajunsese să-l implore.

„Crezi că îți pot salva tatăl și că nu sunt un escroc?” a întrebat Julian.

Jolene a tăcut, neștiind ce să răspundă. Încă nu avea încredere deplină în el, dar nu avea altă opțiune.

Privindu-i reacția, Julian a chicotit pur și simplu. A decis să nu-i facă lucrurile dificile, s-a ridicat și s-a întors în cameră.

Când Jolene l-a urmat pe Julian înapoi, l-a văzut pe Jonathan mergând de colo-colo cu capul plin de sudoare.

În clipa în care Jonathan l-a văzut pe Julian, a simțit că și-a văzut salvatorul. Indiferent dacă Julian îl putea resuscita pe William sau nu, el putea arunca vina pe Julian odată ce acesta prelua situația.

Aplecându-se, Jonathan l-a rugat: „Îmi pare rău pentru adineauri, tinere. Vă rog, salvați-l pe domnul Sterling!”

Considerând că ar putea pierde totul, Jonathan a simțit că a fi politicos nu i-ar dăuna deloc.

După ce i-a aruncat o privire lui William, Julian a suspinat. „Se pare că va trebui să dau tot ce am mai bun.”

Întorcându-se spre Jonathan, Julian a întrebat: „Mai ai ace de argint?”

„Da, în geanta medicală.”

Jonathan i-a întins rapid lui Julian o trusă cu ace de argint.

„Nu sunt suficiente!” Julian a dat din cap.

„Nu sunt suficiente?” Jonathan a rămas uimit. „Trusa conține treizeci de ace. Cum de nu sunt suficiente?”

În acupunctură, oricine putea introduce mai mult de zece ace era considerat impresionant. Chiar și președintele Breslei Medicale din Harrington, Giovanni Jacobi, care era cunoscut și ca un medic miraculos, putea introduce doar aproximativ douăzeci de ace. Drept urmare, treizeci de ace erau mai mult decât suficiente.

„Pur și simplu nu sunt. Am nevoie de mai multe!” a răspuns Julian.

„De câte mai ai nevoie?” a întrebat Jonathan cu grijă.

„Optzeci și unu!”

Jonathan a rămas stupefiat de răspuns.

Deodată, ochii i s-au umplut de groază. Cu toate acestea, în loc să spună ceva, i-a înmânat toate acele sale de argint.

După ce le-a primit, Julian a întins corpul lui William pe podea. Mișcându-se cu ambele mâini, a introdus rapid acele în corpul lui William.

În acest moment, sudoarea rece a început să-i apară lui Julian pe frunte. Arăta de parcă depunea un efort uriaș, până în punctul în care hainele îi erau complet ude.

Când ultimul ac a fost introdus în William, Julian a scos un suspin lung. De parcă ar fi fost complet secătuit de energie, s-a lăsat să șadă pe podea.

În tot acest timp, Jolene a privit cu emoție. Nu știa prea multe despre acupunctură și simțea impulsul de a întreba ceva. Totuși, se temea să nu-l întrerupă pe Julian.

Cât despre Jonathan, el se uita deja cu uimire încă de la început. Gura i se deschisese atât de larg încât cineva ar fi putut băga un ou în ea.

Puțin mai târziu, șocul lui Jonathan s-a transformat în euforie. Cu un zgomot înfundat, a căzut în genunchi în fața lui Julian.

Mișcarea lui bruscă i-a speriat atât pe Julian, cât și pe Jolene.