În clipa în care l-a văzut pe Julian ieșind, William s-a umplut de bucurie. A alergat imediat spre el.

„În sfârșit ai ajuns, tinere. Pe aici, te rog.”

Ținându-l pe Julian de mână, William a scos un suspin de ușurare.

„Domnule Sterling, de vreme ce v-am făcut o promisiune, cu siguranță aveam să apar.”

Julian era conștient că William se temuse că nu va mai veni.

Simțindu-se stânjenit, William nu a putut decât să zâmbească stângaci. „După tine, tinere.”

Având în vedere comportamentul servil al lui William, toată lumea din hotel se întreba cine este Julian.

Când Jolene a văzut cât de mândru pășea Julian, în contrast cu tatăl ei atât de supus, a răbufnit furioasă: „Ce este în neregulă cu tine? Tatăl meu te-a așteptat la ușă timp de jumătate de oră, și n-ai observat că starea lui pare să se înrăutățească? Știi măcar cum să vindeci pe cineva?”

Jolene îl detestase pe Julian încă de la început. Totuși, îi acordase prezumția de nevinovăție după ce fusese impresionată de modul în care reușise să împiedice agravarea stării lui William.

Puțin mai târziu, când a observat că obrajii lui William își pierdeau din nou culoarea, a simțit că Julian este un escroc care încearcă să-i păcălească de bani.

„Jolene, încetează cu circul și cere-ți scuze imediat”, a strigat William cu o privire severă.

„Nici vorbă să fac așa ceva. Uită-te la el, abia dacă e un bărbat în toată firea. Cum ar putea fi un medic miraculos? Cred că nu e nimic altceva decât un șarlatan.”

Privindu-l cu ură pe Julian, ea simțea că el era motivul pentru care William nu voise să meargă la doctor.

Când Jolene a refuzat să-l asculte, William s-a înfuriat atât de tare încât a început să aibă dificultăți de respirație.

Tuș! Tuș!

Tocmai când se pregătea să vorbească, William a sfârșit prin a tuși violent.

„Tată!”

Jolene s-a repezit înainte să-l sprijine pe William.

Cu toate acestea, s-a speriat cumplit când a văzut sângele negru pe care William îl scuipase.

La vederea acestei scene, Julian și-a încruntat imediat sprâncenele. Evident, rana lui William era mai gravă decât crezuse. De fapt, era surprins că William reușise să supraviețuiască atât de mult timp.

„Repede, du-ți tatăl într-o cameră”, i-a ordonat Julian lui Jolene, care era deja cuprinsă de panică.

Din păcate, ea nu s-a clintit, pentru că nu avea încredere în Julian.

Încruntându-se la inacțiunea lui Jolene, Julian a răbufnit: „Vrei să-l privești cum moare?”

După ce a fost apostrofată, Jolene l-a ajutat rapid pe William să ajungă într-o cameră privată din hotel.

Înăuntru, Julian i-a căutat imediat pulsul lui William. Cu toate acestea, expresia lui a devenit sumbră în clipa în care l-a simțit.

În timp ce Julian îl trata pe William, un bărbat cu ochelari, purtând un halat alb de medic, a dat buzna în cameră.

„Dr. Westcott, repede! Uită-te la tatăl meu. Tocmai a vomitat sânge!”

În clipa în care l-a văzut, Jolene a simțit că a reușit să prindă o fărâmă de speranță.

„Ce? Lasă-mă să văd.”

Jonathan, medicul, și-a deschis rapid geanta medicală.

„Dă-te la o parte.”

Jolene l-a împins pe Julian și l-a susținut pe William. „Dr. Westcott, viața tatălui meu este în mâinile dumneavoastră acum. Vă rog, salvați-l!” a implorat ea.

În acel moment, William era aproape de a-și pierde cunoștința, respirația fiindu-i din ce în ce mai greoaie.

„Nu vă faceți griji, domnișoară Sterling. Voi face tot ce-mi stă în putință.”

Chiar în timp ce vorbea, Jonathan a început să-i ia pulsul lui William.

Pe măsură ce timpul trecea, încruntarea lui Jonathan devenea tot mai accentuată. Jolene s-a neliniștit când i-a observat expresia și nu a îndrăznit să scoată un sunet.

„Domnișoară Sterling, plămânul afectat al domnului Sterling este cauza afecțiunii sale ascunse. Aceasta este o boală cronică ce trebuie tratată lent. Totuși, cineva i-a forțat sistemul imunitar să intre în suprasolicitare. Deși ar putea părea eficient pe termen scurt, nu ar face decât să-i agraveze starea ulterior. Mă tem că domnul Sterling se află acum într-o situație precară. Înainte să vin eu, la cine l-ați dus pe domnul Sterling?” a explicat Jonathan pe un ton grav.

Când a auzit cuvintele doctorului, Jolene a făcut o criză de furie și a privit în direcția lui Julian. El fusese cel care îi tratase tatăl adineauri. Era exact așa cum descrisese doctorul. Tatăl ei chiar se simțise mai bine pentru o clipă, dar metoda lui Julian sfârșise prin a-i face mai mult rău lui William.

„Escrocule! Dacă i se întâmplă ceva tatălui meu, nu te voi ierta niciodată!” a urlat Jolene la Julian, cu o privire fioroasă.

Dacă nu ar fi fost faptul că îl sprijinea pe William și nu putea pleca, s-ar fi repezit la Julian să-l bată.

„Cum poți să mă acuzi că sunt un escroc? Te-am înșelat cu ceva? Dacă nu eram eu, tatăl tău ar fi fost un cadavru până acum. Nu-mi vine să cred cât de ridicolă poți fi!” a pufnit Julian.

Ura faptul că Jolene insista că este un șarlatan și cât de răutăcioasă era, în ciuda faptului că era femeie.

„Tu...”

Deși era furioasă, Jolene știa că prioritatea era salvarea tatălui ei și că nu era momentul să se certe cu Julian.

„Dr. Westcott, vă implor, vă rog să vă gândiți la o soluție. Vă rog...”

Jolene era atât de distrusă încât era pe punctul de a izbucni în lacrimi.

Deschizându-și geanta medicală, Jonathan a scos o pastilă neagră și i-a pus-o lui William în gură. Apoi, a trecut la deschiderea unei truse cu ace de argint și le-a introdus în punctele de acupunctură ale lui William.

„Făcând asta nu-l vei salva. Nu vei face decât să-i dăunezi”, a comentat Julian când a văzut tehnica de acupunctură a lui Jonathan, făcându-l pe acesta din urmă să se încrunte.

„Ce încerci să spui? Te îndoiești de mine? Să nu-mi spui că te pricepi la acupunctură.”

Acupunctura făcea parte din medicina tradițională. Spre deosebire de medicina modernă, unde cineva o putea stăpâni în trei până la cinci ani, era nevoie de cel puțin opt până la zece ani înainte de a putea stăpâni acupunctura. De fapt, unii s-ar putea să nu reușească nici după decenii de învățare.

Având în vedere că Julian arăta de vreo douăzeci de ani, Jonathan și-a dat seama că nu avea cum să fie un maestru, chiar dacă ar fi început să învețe încă din pântecele mamei sale.