Când Julian a ajuns la intrare, convoiul mirelui blocase ieșirea.

Un tânăr îmbrăcat la costum și cu pantofi de piele a coborât dintr-o mașină frumos decorată, ținând un buchet de flori. Acel om era Lucca.

În clipa în care l-a văzut pe Julian, a fost pentru o clipă uimit. Când și-a recăpătat simțurile, a izbucnit într-un râs zgomotos.

„Am uitat că astăzi este ziua în care ești eliberat din închisoare. Ce coincidență minunată. Ți-ar plăcea să participi la nunta mea cu Sasha?”

Lucca i-a aruncat lui Julian o privire batjocoritoare, plină de răutate.

Tot ce a făcut Julian a fost să-i arunce lui Lucca o privire înghețată. După aceea, s-a dat la o parte pentru a pleca, deoarece nu dorea să piardă timpul vorbind cu un astfel de om.

„Nu pleca!” În mod neașteptat, Lucca i-a blocat calea lui Julian. „Este pentru că nu-ți permiți să cumperi un cadou? Nu-ți face griji, nu trebuie să ne iei nimic. În schimb, poți primi resturile de la banchet. Vom avea recepția nunții la Grand Sterling. Dacă nu vii, mă tem că nu vei avea niciodată ocazia să mănânci acolo.”

Oferindu-i lui Julian un zâmbet disprețuitor, Lucca chiar l-a bătut pe Julian pe obraz.

Totuși, acesta din urmă i-a dat peste mână cu forță.

„Idiotule, ce e așa grozav în a te căsători cu o marfă la mâna a doua? Doar îmi mănânci resturile,” a rânjit Julian.

În realitate, Julian nu o atinsese niciodată pe Sasha până atunci. Nici măcar de mână. A spus-o pur și simplu ca să-l ciudească pe Lucca și să se răzbune pe Sasha.

În clipa următoare, Lucca s-a uitat în direcția Sashei.

Ea îi spusese că nu l-a ținut niciodată de mână pe Julian, dar acum nu mai era atât de sigur.

Sasha a devenit nervoasă când a observat privirea de pe chipul lui Lucca. Întorcându-se spre Julian, a tunat: „Julian, ce minciuni debitezi? Cum îndrăznești să mă acuzi că sunt o restanță? Nu aș lăsa niciodată pe cineva ca tine să mă țină de mână!”

Până și Mina a început să se panicheze. „Julian, termină cu comportamentul ăsta de struguri acri,” l-a certat ea. „Fiica mea nu ar fi lăsat niciodată pe cineva ca tine să o atingă!”

Apoi, s-a întors spre Lucca și i-a explicat: „Lucca, nu-l asculta. Evident că spune asta doar ca să te enerveze.” Având în vedere cât de greu îi fusese să găsească un ginere bogat, nu avea de gând să lase cuvintele lui Julian să-i strice planul.

„Doamnă Rossi, nu vă faceți griji. Nu-l voi crede.”

Evident, Lucca nu era un prost care să fie păcălit atât de ușor.

„Depinde de tine dacă vrei să crezi sau nu.”

Ignorându-l pe Lucca, Julian a trecut pe lângă el și s-a îndreptat spre ieșire.

„Stai!” a strigat Lucca. „Mai bine ți-ai ține gura închisă. Dacă te prind că răspândești zvonuri despre soția mea, mă voi asigura că vei regreta!”

Lucca era îngrijorat că Julian va păta reputația familiei Morello.

„Haha, gura mea e a mea și pot spune orice vreau. Ce ai de gând să faci în privința asta?”

Privindu-l pe Lucca cu răceală, Julian a adăugat: „De fapt, tu ești cel care ar trebui să aibă grijă. Altfel, nici nu vei ști ce te-a lovit în ziua în care îți vei pierde viața.”

Când ochii săi s-au intersectat cu privirea pătrunzătoare a lui Julian, Lucca a avut o revelație bruscă și a simțit un fior pe șira spinării.

Realizând că a fost umilit chiar în clipa următoare, și-a mărit ochii și a amenințat: „Ești binevenit să încerci dacă nu ți-e frică de moarte. Când va veni momentul, mă vei implora în genunchi!”

Lucca era plin de furie. Dacă nu ar fi fost faptul că se căsătorea, i-ar fi dat lui Julian o lecție.

„Nu vom ști până nu se va întâmpla. Să așteptăm și să vedem.”

Julian i-a aruncat lui Lucca o privire disprețuitoare.

„Lucca, e timpul. Hai să-l ignorăm pe pușcăriașul ăsta sărac.”

Mina s-a uitat la Julian cu superioritate.

Ținând florile în mână, Lucca și alaiul său s-au îndreptat spre casă.

Privind silueta lui Lucca care se îndepărta, Julian a trimis o rază de lumină în corpul lui Lucca cu o mișcare a degetului.

Lucca a fost vizibil zdruncinat pentru o fracțiune de secundă. Totuși, nu s-a gândit prea mult la asta și a continuat să meargă.

„Să vedem dacă vei îngenunchea în fața mea și mă vei implora.”

Cu un rânjet pe buze, Julian s-a întors și a plecat spre Grand Sterling.

Între timp, la intrarea în Grand Sterling, William îl aștepta personal pe Julian, făcându-i pe toți cei prezenți să speculeze despre ce se întâmplă.

„Nu e acela domnul Sterling? E o surpriză să-l vezi așteptând pe cineva la intrare. Mă întreb cine e atât de important încât domnul Sterling să trebuiască să-l aștepte.”

„Am auzit că fiul cel mare al familiei Morello se căsătorește, iar nunta are loc aici. S-ar putea să-i aștepte pe ei?”

„Poate. Până la urmă, familia Morello este și ea o familie proeminentă. Prin urmare, ar trebui să le arate respect.”

Pe măsură ce mulțimea intra treptat în Grand Sterling, William se plimba neliniștit înainte și înapoi la intrare, verificându-și ceasul din când în când.

„Tată, cred că tipul ăla ne-a păcălit. Toată vorbăria aia despre plămânul tău stâng rănit și amenințarea la adresa vieții tale nu e decât o prostie. Tot ce ai este o inflamație pulmonară de la gripă, așa că nu-l mai aștepta și lasă-mă să te duc la spital,” l-a convins Jolene pe William.

William ajunsese acum jumătate de oră, dar nu-l văzuse pe Julian. Cât despre Jolene, ea simțea că Julian doar îndruga prostii, deoarece William nu menționase niciodată că și-ar fi rănit plămânul stâng înainte. Mai mult, era prima dată când apărea o astfel de situație.

„Jolene, sunt unele lucruri de care tu nu ești conștientă. Medicii de la spital nu au cum să vadă rana de la plămânul meu stâng. Această afecțiune ascunsă a mea este cu mine de mai bine de douăzeci de ani. Singurul motiv pentru care nu am spus nimănui a fost că nu am vrut să te îngrijorez.”

William a suspinat sumbru.

Uimită de revelație, Jolene l-a apucat de mână pe tatăl ei cu nervozitate. „Tată, ce se întâmplă? Te rog, nu mă speria... Te rog... Deja l-am sunat pe doctorul Westcott și va sosi în scurt timp.”

Jolene era cuprinsă de panică. De când se știa, nu o văzuse niciodată pe mama ei. În tot acest timp, William o crescuse singur și erau totul unul pentru celălalt. Prin urmare, dacă i s-ar fi întâmplat ceva lui William, nu știa cum ar mai fi putut continua să trăiască singură.

„E o poveste lungă. Îți voi spune când vom avea timp.”

Imediat ce a terminat de vorbit, William și-a verificat din nou ceasul înainte de a privi în depărtare.