„Ce faci?” Jolene s-a interpus între Julian și tatăl ei, dar Julian terminase deja.

În ceea ce-l privește pe William, acesta a simțit brusc că respirația i se îmbunătățește, în timp ce culoarea îi revenea treptat în obraji.

„Ți-am ținut temporar rana sub control. Având în vedere cât de veche este leziunea, vei avea nevoie de o durată lungă de tratament pentru a te recupera complet,” a explicat Julian.

„Îți mulțumesc că m-ai salvat. Chiar nu știu cum să-ți mulțumesc îndeajuns.” William l-a apucat pe Julian de mână și și-a exprimat recunoștința în mod repetat.

Între timp, Jolene era uluită să vadă strălucirea revenind în obrajii tatălui ei și îmbunătățirea stării sale.

„Te-am salvat pentru că știu despre activitatea ta filantropică. Având în vedere că ai construit mai mult de zece școli, m-am simțit dator să fac ceva pentru tine.”

Julian l-a salvat pe William pentru că știa de inima lui bună. Dacă ar fi fost un străin, în mod natural nu s-ar fi obosit, mai ales după ce Jolene fusese nepoliticoasă cu el și aproape că-l omorâse. Până la urmă, Julian nu era un sfânt care mergea peste tot vindecând pe toată lumea.

William a fost vizibil stânjenit de cuvintele lui Julian. „Ce am făcut eu nici măcar nu merită menționat. Tânărule, din moment ce m-ai salvat, spune-mi doar ce anume îți dorești. Acum că e aproape prânzul, ce-ar fi să te invit la masă la Grand Sterling?”

„E în regulă. Mai am ceva de rezolvat.”

Clătinând din cap, Julian a refuzat invitația, deoarece dorea să o înfrunte pe Sasha pentru a clarifica lucrurile.

Refuzul lui Julian l-a luat prin surprindere pe William. Fiind cel mai bogat om din Harrington, existau mulți care voiau să-l invite la prânz. Cu toate acestea, doar cei care pășeau pe coridoarele puterii aveau onoarea de a lua masa cu el.

Prin urmare, nu se așteptase ca Julian să-i refuze invitația.

„Tânărule, indiferent de situație, insist să te invit pentru a-mi arăta recunoștința.”

William nu voia să dea drumul brațului lui Julian.

Julian nu a pierdut din vedere faptul că intenția lui William de a-l invita la masă era de a afla despre tratamentul său ulterior. În ciuda acestui fapt, a fost mișcat de sinceritatea lui William. Drept urmare, a dat din cap în semn de acord. „Bine atunci, îmi voi rezolva problema mai întâi și ne vedem la hotel când termin?”

William și-a eliberat strânsoarea drept răspuns. „Bine, s-a făcut. Sună-mă doar când ajungi, tânărule!”

După ce i-a răspuns lui William, Julian s-a grăbit spre reședința Rossi.

„Unde e Sasha? Vreau să o văd!” i-a strigat Julian unei femei de vârstă mijlocie în fața unui conac vechi.

Era mama Sashei, Mina Rossi. În trecut, Julian nu ar fi îndrăznit niciodată să-i vorbească pe un asemenea ton. Totuși, după ce auzise ce spusese mama lui, Julian era atât de înfuriat încât era o surpriză că nu a lovit-o de la bun început.

Îmbrăcată într-o rochie de gală, Mina a afișat o expresie trufașă, cu brațele încrucișate la piept. Privindu-l pe Julian cu dispreț, Mina a scuipat: „Valea! Fiica mea se mărită astăzi. Prin urmare, un pușcăriaș ca tine nu e binevenit aici.”

„Se mărită?”

Julian și-a încruntat sprâncenele când și-a dat seama că Salvatore Greco spusese adevărul.

„Unde e Sasha? Cu cine se mărită? Spune-i să iasă aici și să-mi explice.”

Cu o grimasă pe față, Julian a năvălit în conac.

„Hei, ai înnebunit? Cum poți să dai buzna în casa mea așa pur și simplu!”

Mina a încercat cu disperare să-l tragă pe Julian înapoi.

Din păcate, a fost un efort inutil, având în vedere cât de puternic era Julian. În schimb, ea era târâtă prin curte.

Când l-a văzut pe Julian dând buzna, o femeie îmbrăcată într-o rochie de mireasă a ieșit cu o privire posomorâtă pe chip.

În clipa în care a văzut-o, Julian s-a oprit.

„Sasha, ce se întâmplă? Explică-te!” a cerut Julian, cu ochii arzând de furie.

„Julian, ar trebui să pleci și să nu mai vii să mă vezi niciodată. Am decis să mă căsătoresc cu Lucca,” a afirmat Sasha cu o expresie indiferentă.

Îngustându-și privirea, Julian și-a strâns pumnii. Deși știa deja despre asta, tot a simțit o durere atroce să o audă pe Sasha spunând-o cu voce tare.

Am mers la închisoare din cauza lui Lucca, iar acum, propria mea iubită se căsătorește cu el? Își bate joc de mine!

Deodată, Julian a râs amar când și-a dat seama cât de patetic era.

„Asta e ceea ce îți dorești cu adevărat?”

Privind-o pe Sasha, Julian a simțit cum furia începe să-i scadă, în timp ce degetele i s-au relaxat treptat.

„Da!” Sasha a dat din cap. „Vreau să fiu bogată, ceea ce este ceva ce tu nu vei putea niciodată să-mi oferi. Mai mult, ca fost deținut, s-ar putea să nu fii capabil nici măcar să ai grijă de tine, darămite de mine. De dragul vremurilor trecute, poftim câteva sute. Ia-i, ca să nu trebuiască să dormi pe străzi!”

În timp ce spunea asta, Sasha a înfăcat un teanc de bancnote de o sută și le-a aruncat în fața lui Julian.

În acel moment, Sasha a murit pentru el. Știa că persoana din fața lui nu mai era iubita lui.

„Vei regreta asta!” a urlat Julian și a plecat fără să ia banii Sashei.

„Pff, aș regreta doar dacă m-aș mărita cu un pârli ca tine!” a sâsâit Sasha în spatele lui.