„Mamă, ești bine?” a întrebat Julian cu îngrijorare după ce Salvatore și restul au plecat. „Oamenii aceia s-au dus.”

„De ce a trebuit să ieși și să-l jignești!” l-a certat ea.

„Adună repede banii de pe jos. Sunt cei pe care i-am economisit cu greu în tot acest timp.”

Aplecându-se la pământ, Julian a pus bancnotele și mărunțișul înapoi în săculeț.

„Mamă, de acum înainte eu voi fi cel care va aduce banii în casă, iar tu și tata vă puteți odihni. Cât despre ochii tăi, voi găsi o cale să-i tratez.”

Când a terminat de adunat banii, i-a înapoiat săculețul Annei.

„Mă bucur să te aud spunând asta,” a răspuns Anna, înainte de a izbucni din nou în lacrimi. „Acum că te-ai întors, inima mi-e în sfârșit împăcată. Dacă nu era grija pentru tine, aș fi fost moartă de mult.”

Ochii lui Julian nu s-au putut abține să nu se umezească văzând expresia de pe chipul mamei sale.

Buf!

Incapabil să-și stăpânească emoțiile, a izbit cu pumnul în masă.

Pârâit!

Masa s-a sfărâmat instantaneu în bucăți.

Familia Morello, familia Rossi... Cu siguranță vă voi face pe toți să plătiți.

O furie arzătoare a început să crească în interiorul lui.

Simțind furia lui Julian, Anna a adăugat repede: „Julian, te rog să nu mai faci nicio boacănă. Acum că te-ai întors, ar trebui să-ți găsești un loc de muncă onest. Totul se va rezolva după aceea.”

„Mamă, nu-ți face griji. Știu ce am de făcut. Oricum, trebuie să ies puțin.”

După ce a liniștit-o pe mama lui, Julian plănuia să o înfrunte pe Sasha și să ceară să afle ce se întâmplase cu adevărat.

În timp ce ieșea din casă, Julian era învăluit de furie.

Chiar când traversa drumul, un Porsche roșu a accelerat spre el și l-a lovit, trântindu-l la pământ.

Buf!

Julian a aterizat greu pe asfalt. Probabil că ar fi fost ucis dacă nu ar fi fost antrenamentele cu Silvio Vesper.

„Cine e șoferul ăsta nebun!”

Julian, care era deja furios, s-a înfuriat și mai tare după ce a fost lovit chiar în momentul în care ieșea din casă.

În mijlocul înjurăturilor lui Julian, o voce feminină a strigat: „De ce naiba nu te uiți pe unde mergi?”

În clipa următoare, o femeie frumoasă a coborât din Porsche. Purta o rochie albă lungă și tocuri amețitoare. Cu toate acestea, se uita cu furie la Julian.

Încruntându-și sprâncenele, Julian a decis să rămână întins pe jos în loc să se ridice.

„Care dintre noi crezi că e orb? Evident, tu ai intrat în mine. În ciuda feței frumoase, de ce ai gura atât de murdară?” a replicat Julian.

„Cum îndrăznești să mă cerți!”

În timp ce-l privea cu furie pe Julian, femeia și-a ridicat brusc piciorul pentru a-l călca.

Având în vedere că purta tocuri stiletto, tocurile ei erau echivalentul unor pumnale ascuțite. Dacă ar fi înfipt unul în el, cu siguranță i-ar fi provocat o rană adâncă.

„Jolene, oprește-te.”

Chiar când femeia era pe cale să-l lovească pe Julian, un bărbat de vârstă mijlocie a coborât de pe bancheta din spate a mașinii.

Era înconjurat de o aură de autoritate și era evident cineva important.

Totuși, chipul îi era palid, iar respirația îi era rapidă. După ce a strigat scurt, s-a sprijinit de mașină în timp ce încerca cu disperare să-și tragă sufletul.

„Tată, de ce ai coborât?”

Când femeia și-a văzut tatăl, a alergat spre el să-l sprijine.

„Hai să ne grăbim la spital și să nu mai pierdem timpul,” a remarcat bărbatul, la care femeia a dat din cap.

Întorcându-se la Julian, ea a scos un teanc de bani și i-a aruncat în fața lui. „Poftim zece mii. Ia banii și pleacă. Avem o problemă urgentă de rezolvat.”

În loc să ia banii, Julian s-a ridicat și a aruncat o privire spre bărbatul de vârstă mijlocie. Apoi a remarcat: „Nu e nevoie să mergeți la spital. E deja prea târziu.”

După ce a terminat de vorbit, s-a întors să plece. Îi era evident că starea bărbatului era atât de gravă încât nu ar fi ajuns la timp.

„Stai!” Femeia i-a blocat calea lui Julian și s-a uitat urât la el. „Ce vrei să spui cu asta? Vorbește clar, altfel nu te las să pleci!”

În acest moment, și bărbatul s-a apropiat de Julian cu o privire încruntată.

„Starea tatălui tău este critică din cauza unei răni la plămânul stâng. În mai puțin de cinci minute, va suferi de dificultăți respiratorii și se va sufoca. Poți ajunge la spital în cinci minute?” l-a întrebat Julian calm pe femeie.

„Blufezi! Tata are doar o gripă—”

„Jolene,” l-a tăiat bărbatul pe fiica sa înainte de a mai face doi pași spre Julian. Cu o privire uimită, el a întrebat: „Tânărule, de unde știi că plămânul meu stâng a fost rănit înainte?”

„N-ai înțelege, chiar dacă ți-aș spune. Oricum, sunt ocupat acum și n-am timp de pierdut cu voi doi.”

Cu acestea, Julian s-a întors și s-a pregătit să plece.

„Tânărule—” a mai strigat bărbatul înainte de a izbucni într-o tuse intensă. După ce a reușit să se calmeze, l-a apucat pe Julian de braț imediat. „Tânărule, din moment ce poți diagnostica boala mea, sunt sigur că o poți și trata. Sper că ești dispus să-mi salvezi viața și sunt bucuros să plătesc orice preț pentru asta. Poftim, acesta este cardul meu!”

Bărbatul i-a întins lui Julian o carte de vizită.

Cu toate acestea, Julian nu a vrut să o accepte și nici să se implice. Totuși, în clipa în care a zărit numele de pe card, l-a luat imediat. „Sunteți CEO-ul Sterling Holdings, William Sterling?”

„Da, eu sunt,” a confirmat William dând din cap.

Deodată, Julian și-a întins mâna și și-a înfipt degetele în punctele vitale de acupunctură ale lui William.

Acțiunile sale au fost atât de rapide încât nici William, nici Jolene nu au avut timp să reacționeze.