~ELARA~

Trag perdeaua în fața mea. Nu mai puteam să-l privesc pe fratele meu vitreg nicio secundă. Mă rănise deja prea mult.

O parte din mine nu mai voia să aibă nimic de-a face cu el după ce l-am văzut sărutând încă o femeie în seara asta, chiar și după ce știa că aflasem adevărul despre noi.

Totuși, nu puteam accepta asta atât de ușor. Nu aveam de gând să stau deoparte și să accept această lipsă de respect. Trebuia să fac ceva în privința asta. După ce am plâns până n-am mai putut, am decis în cele din urmă că este timpul să iau atitudine.

Picioarele îmi tremură în timp ce merg spre camera lui Kaelen. Nu sunt de acord cu nimic din ce s-a întâmplat. Merit o explicație și, mai mult decât orice, merit scuze pentru felul în care m-a tratat, știind cine sunt în tot acest timp.

Am fost nerespectată în secunda în care a ales să aducă alte femei în această casă, știind foarte bine că sunt perechea lui.

Nu meritam nimic din toate astea. Nu l-am tratat niciodată nedrept. Comportamentul lui față de mine mă durea, deși voiam să mă prefac că nu mă afectează.

Dar oare avea vreun sens să vorbesc cu el? Era clar că nu voia să aibă nimic de-a face cu mine. Părea să creadă că nimic nu s-a schimbat între noi. Voia ca totul să revină la cum era înainte.

Nu-mi păsa ce crede el. Nu puteam accepta asta. Trebuia să-mi spun gândurile deschis.

Era vorba despre sentimentele mele. Trebuia să-mi limpezesc mintea; singura cale de a o face era să vorbesc cu el. Din moment ce era doar el în seara asta, și nu vreo femeie oarecare în pat cu el, aceasta era ocazia mea de a-i vorbi.

Inima îmi bate cu putere în timp ce ies din cameră cu un nou tip de furie. Va prezenta scuze într-un fel sau altul în seara asta. Nu mă poate trata ca pe un gunoi și să se comporte de parcă totul este în regulă.

Nu mă mai obosesc să bat la ușă și dau buzna direct înăuntru. Nu sunt pregătită să-l văd întins pe pat doar în pantaloni scurți.

Urmează o pauză lungă și lentă, în timp ce gura mi se deschide de surpriză — și un nou tip de trezire în interiorul meu.

Înghit cu greu. În ciuda multelor dăți în care ne-am văzut în această casă, aceasta a fost prima dată când l-am văzut pe Kaelen fără cămașă. Gura începe să-mi lăcrimeze la vederea lui.

Ce naiba era în neregulă cu mine?

De ce era atât de atrăgător? De ce corpul meu voia imediat să sară peste el și să se lipească de el?

Trebuia să mă asigur că nu salivez în fața lui; ar fi fost extrem de stânjenitor, având în vedere că bărbatul care stătea întins pe patul meu, arătând ca o statuie perfectă, nu mă voia deloc.

Dar de ce mă durea atât de tare nevoia de a-l atinge?

Știam deja răspunsul la acea întrebare. Legătura de pereche dintre noi era puternică, mai ales că avusese loc la râul Ethercloud. Se spunea că perechile care se legau la râu păreau să aibă o conexiune și mai puternică decât cei care se legau în altă parte.

Nu părea surprins să mă vadă și nici deranjat că nu are cămașă pe el.

„Acoperă-te!” gâfâi eu. Nici măcar nu-mi recunoșteam vocea; a ieșit pițigăiată și neatrăgătoare. De ce mă deranja vocea mea acum? Am devenit brusc foarte conștientă de hainele pe care le purtam și de faptul că părul meu era un dezastru total, ca să nu mai vorbim de ochii umflați de la atâta plâns de când l-am văzut sărutând acea fată în alee.

El ridică o sprânceană. „De ce?” întreabă el, cu vocea groasă și, probabil, amuzată. „Aceasta este camera mea. Dacă vreau să nu port cămașă, este alegerea mea. Tu ești cea care a dat buzna în camera mea fără niciun avertisment”.

Obrajii îmi sunt roșii de jenă și de furia pe care încă o mai simțeam de mai devreme.

Îmi încrucișez brațele furioasă, încercând să ignor cât de bine arăta.

„Trebuie să vorbim”, îi spun tăios.

El se încruntă. „Chiar trebuie?” întreabă el, prefăcându-se că nu are nicio idee despre ce aș vrea să vorbesc cu el.

„Da”, îi retez eu. „Sunt multe de discutat despre cele întâmplate mai devreme”.

El oftează: „Nu se poate să te mai gândești la ce s-a întâmplat la râu. N-am vrut să fiu acolo; tatăl meu m-a forțat să merg. Știai de mult timp că n-am vrut niciodată să-mi găsesc perechea”.

Îmi îngustez ochii: „Dar ai știut tot timpul că suntem perechi. Nu poți minți în legătură cu asta, Kaelen. Am fost în casa asta cu tine în toți acești ani. Ai fi aflat de când ai împlinit optsprezece ani că eu sunt perechea ta”.

Părea neafectat când spune: „Aveam o idee”.

Îmi îngustez ochii: „O idee?” sâsâi eu. „Aveai o idee?”

El dă din umeri: „Nu știu ce aștepți de la mine, Elara. Suntem frați vitregi, nu-i așa?”

Ochii mi se măresc: „Da, dar—”

„Nu există dar”. Mă întrerupe el. „Suntem practic frați. Faptul că suntem perechi nu înseamnă nimic. Părinții noștri sunt căsătoriți, iar asta nu schimbă nimic. Nu am văzut niciun motiv să te tulbur cu asta când am aflat. Eram conștient că râul ar putea să-mi confirme că suntem perechi, lăsându-te în același timp și pe tine să afli pentru prima dată ce suntem. Totuși, eram conștient și că nu se poate face nimic în privința asta. Îmi pare rău că a trebuit să afli în felul acesta, dar eu m-am împăcat cu asta de-a lungul anilor, și trebuie să o faci și tu”.

Îl privesc cu gura căscată.

Practic frați?

În ce lume eram noi practic frați? Cuvântul frați vitregi nu însemna nimic pentru el? Aveam amândoi părinți diferiți; sângele nostru nu era același.

De ce simțeam că folosește asta ca pe o scuză ca să mă îndepărteze?

„De ce m-ai torturat toți acești ani aducând femei oarecare în casă?” îl întreb. „Trebuie să fi știut ce efect va avea asupra mea”.

De data aceasta pare cu adevărat surprins de cuvintele mele. Era prima dată când reușeam să obțin o reacție de la el.

Oare nu-și dădea seama că aducerea altor femei aici, chiar dacă eu nu știam că el este perechea mea, tot m-ar fi deranjat?