~ELARA~

Drumul spre casă a fost marcat de o liniște nefirească, întreruptă doar de fredonatul blând al unei melodii la radio. În timp ce tatăl meu vitreg urma ruta familiară, tăcerea mă învăluia.

Atmosfera era plină de neliniște, căci toată lumea își putea da seama că eram nefericită după scurta noastră excursie.

Încă nu puteam să-mi procesez tot ce se întâmplase la râul Ethercloud.

Kaelen era perechea mea și nu voia să aibă nimic de-a face cu mine. Așteptasem asta de atât de mult timp și mă durea să știu că el nu mă dorea.

„Ești sigură că totul este în regulă?” întreabă mama în cele din urmă, rupând tăcerea.

Aproape ajunsesem acasă și speram să nu-mi pună nicio întrebare. Nu aveam chef să vorbesc cu nimeni. Nu era ca și cum îi puteam spune mamei că fiul ei vitreg era perechea mea; ar fi înnebunit complet.

„Sunt”, mint eu. „Sunt doar dezamăgită că nu mi-am găsit perechea, în timp ce atât de multe alte femei au reușit să-și găsească dragostea adevărată”.

S-ar putea să nu afle niciodată că Kaelen este perechea mea și plănuiam să rămână așa. Nu avea rost să o implic pe mama în mizeria asta. Nu s-ar fi bucurat să audă tot ce s-a petrecut.

Ea oftează: „Ți-am spus să nu-ți faci speranțe prea mari, draga mea. Dar nu te îngrijora; nu este sfârșitul lumii. Îți poți găsi perechea în altă parte, sau te poți întoarce peste cinci ani și, sperăm, vei avea noroc a doua oară”.

Ea nu realiza că îmi pierdusem deja șansa la o pereche. Kaelen nu mă voia; chiar dacă ar fi vrut, lucrurile nu ar fi funcționat, din moment ce părinții noștri erau acum căsătoriți. Știam că existau alți frați vitregi care au făcut ca relația să funcționeze, dar familia noastră nu ar fi fost niciodată de acord cu așa ceva. Ar fi fost prea ciudat pentru toți cei implicați. Amândoi aveam alți frați și îmi puteam imagina cum ar reacționa la așa ceva. Era adevărat că părinții noștri s-au unit abia acum câțiva ani, dar asta nu însemna că nu erau fericiți unul cu celălalt. Nimeni nu și-ar fi putut da seama că nu sunt perechi sortite, la cât de puternic se iubeau.

„Nu trebuie să mă înveselești, mamă”, o asigur. „Sunt bine. Am nevoie doar de puțin timp să trec peste dezamăgire. Ar trebui să fiu în regulă până dimineață”.

Ea se uită spre tatăl meu vitreg cu o privire tristă, iar el îi strânge repede mâna pentru a o susține.

Când ajungem acasă, fug în casă și trântesc ușa camerei mele. Nu voiam să vorbesc cu nimeni după ce tocmai se întâmplase. În același timp, nu voiam să o îngrijorez pe mama cu comportamentul meu ciudat. Totuși, nu aveam ce să fac în privința durerii pe care o simțeam acum.

Nicio clipă nu m-am gândit că perechea mea nu mă va dori după ce mă va găsi în seara asta. Acesta este cel mai rău rezultat posibil.

Kaelen nu era acasă. Cel mai probabil era plecat să se culce cu una dintre fetele pe care le întâlnise la râu. Nu voiam să mă gândesc la asta; gândul că se află în brațele altei femei îmi făcea sângele să fiarbă.

Aceste sentimente erau noi pentru mine. Mereu mă iritam când aducea femei acasă, dar de data aceasta, sentimentele s-au intensificat. Înțelegeam acum de ce mă supăra mereu atât de tare.

Nu-mi venea să cred ce ticălos era Kaelen de fapt.

Cum putea să se poarte așa cu mine? De ce părea că vrea să mă rănească? Ce i-am făcut eu vreodată?

Astăzi trebuia să fie o zi specială. Trebuia să-mi găsesc perechea, să plecăm cu mașina lui, să petrecem noaptea împreună, să ne acceptăm unul pe celălalt și el trebuia să mă însemneze. Erau atât de multe lucruri pe care mi le doream să se întâmple în seara asta și niciunul nu a avut loc.

În loc de o ocazie fericită, a fost una dezamăgitoare, care mi-a frânt inima.

Mi-am mușcat buza. Voiam să ignor sentimentele, să mă prefac că nu-mi pasă, exact așa cum se comporta Kaelen cu mine. Totuși, nu eram la fel de lipsită de inimă ca el. Nu puteam nega sentimentele care făceau ravagii în adâncul meu.

N-ar fi trebuit să-mi fac speranțe în seara asta; ar fi trebuit să mă pregătesc pentru așa ceva. Întotdeauna exista posibilitatea ca perechea ta să te respingă în secunda în care află cine ești. Pur și simplu nu am crezut că mi se va întâmpla mie. Dar Kaelen nu m-a respins oficial; pur și simplu s-a prefăcut că nu exist. Poate aștepta momentul potrivit să mă respingă oficial. Doar timpul va spune.

Voiam să vorbesc cu el și să-l întreb de ce a evitat adevărul în tot acest timp. Aveam nevoie de răspunsuri.

Fug la fereastră când aud vuietul motorului său. Știam mereu când ajunge acasă din cauza mașinii lui zgomotoase.

În timp ce-l privesc coborând din mașină, sunt surprinsă să nu văd nicio femeie ieșind de pe locul pasagerului.

A venit singur acasă în seara asta?

Chiar când eram pe cale să mă simt speranză că nu are pe cineva cu el, o altă mașină oprește în spatele lui. Privesc cum o femeie coboară rapid și își aruncă brațele în jurul lui.

Inima mă doare când ea îl atrage într-un sărut pasional.

A fost ca o lovitură de pumnal în inimă.

Aceea trebuia să fiu eu. El ar fi trebuit să mă sărute pe mine așa — nu pe o fată oarecare pe care tocmai o cunoscuse. Am recunoscut-o de la râu. Era una dintre femeile de acolo. Trebuie să fie în al nouălea cer știind că a ales-o pe ea în detrimentul perechii lui — era al ei, cel puțin pentru seara asta, dar până mâine va avea altă femeie lângă el.

Nu mă puteam opri din privit, deși îmi frângea inima în două.

După sărut, ea s-a urcat în mașină și a plecat. Am fost surprinsă că nu a adus-o în casă, dar asta nu a oprit usturimea din ochii sau din inima mea.

El privește spre fereastră și mă surprinde holbându-mă. Ne privim fix unul pe celălalt timp de câteva secunde. Kaelen nu arată nicio emoție. De data aceasta, nu pot opri lacrimile să-mi curgă pe obraji.

Îl face fericit să mă vadă plângând?

Este asta ceea ce și-a dorit tot timpul?