După ce l-a condus pe Alaric la muncă a doua zi, Elara a condus până la Conacul Kingsley. Majordomul, Winston, a întâmpinat-o și a spus: „Bine ați revenit, domnișoară Elara. Doamna Kingsley a vorbit mult despre dumneavoastră.”

Elara a coborât din mașină și a răspuns cu un zâmbet: „Ea cum se mai simte? Mi-a fost tare dor de mâncarea ei după ce am fost plecată o lună. De aceea m-am grăbit să mă întorc.”

Winston a chicotit. „Se simte bine. Totuși, domnul Kingsley și domnul Alaric sunt atât de ocupați cu munca, încât ea se simte singură și plictisită.”

„Ei bine, nu se va mai plictisi acum că am venit eu.”

Elara a intrat în casă pe tocurile ei înalte.

Conacul Kingsley era situat la jumătatea unui deal. Era o vilă de o sută de mii de metri pătrați. Cu toate acestea, neamul Kingsley era destul de restrâns. Eleanor avea un fiu, Alaric, și o fiică, Seraphina. Datorită stilului de viață bogat și a rutinei uimitoare de îngrijire a pielii, Eleanor arăta de doar patruzeci de ani, deși avea șaizeci.

Dintre membrii familiei Kingsley, doar Seraphina avea prejudecăți față de Elara. Părinții lui Alaric o tratau extrem de bine, în special Eleanor, care o răsfăța de parcă ar fi fost propria fiică. Până și acum, ea era ținută în întuneric, complet ignorantă cu privire la faptul că mariajul dintre fiul ei și Elara era doar unul contractual.

Persoana de care Elarei îi va fi cel mai greu să se despartă după divorț era, probabil, Eleanor.

Ea nu era arogantă ca alte femei bogate. În schimb, era foarte sociabilă și modestă. Era o plăcere să stai de vorbă cu ea.

„Mamă!” i-a spus Elara cu glas dulce doamnei de pe canapea, care era machiată impecabil.

Eleanor a zâmbit cu drag când a văzut-o. „Te-ai întors? Vino, așază-te lângă mine.”

Elara s-a apropiat și s-a așezat lângă ea. Eleanor a cercetat-o din cap până în picioare înainte de a spune: „Ai slăbit?”

„Am fost înfometată pentru că nu am putut mânca mâncarea gătită de tine.”

Încântată de cuvintele ei, Eleanor a spus: „Voi pregăti eu niște mâncare delicioasă mai târziu, ca să pui la loc kilogramele pierdute.”

„Ești cea mai bună, mamă!” a spus Elara dulce, ca o fiică afectuoasă.

„De ce te porți ca un copil, deși ești atât de mare? Nu ți se pare dezgustător?” S-a auzit o voce feminină iritantă. Elara nu a trebuit să ridice privirea ca să știe cine era.

„Sera, cum poți fi atât de nepoliticoasă? Elara este cumnata ta! Ar trebui să o saluți când o vezi!” a mustrat-o Eleanor, încruntându-se.

Seraphina a pufnit cu răceală și a replicat tăios: „Nu-mi pasă! E doar o femeie care s-a măritat cu Alaric pentru banii lui.”

Fața lui Eleanor s-a întunecat. „Niciun cuvânt mai mult, altfel vei simți mânia mea.”

Seraphina s-a așezat și a rămas tăcută.

Fără să se supere deloc, Elara a zâmbit și a întrebat: „Sera, am auzit de la Alaric că ai fost într-o excursie în Solis. Când te-ai întors?”

Pentru că Eleanor era de față, Seraphina nu a avut de ales decât să răspundă cu reticență: „Alaltăieri.” După ce a vorbit, fața i s-a luminat ca și cum și-ar fi amintit ceva fericit. Ea a întrebat răutăcios: „Elara, știi peste cine am dat în Solis?”

Elara a început să devină precaută, deoarece Seraphina nu punea nimic bun la cale când vorbea pe acel ton.

„Peste vreo prietenă de-a ta?” a întrebat ea provizoriu.

„M-am întâlnit cu Genevieve. O cunoști, nu?” a întrebat Seraphina entuziasmată. „Nu, probabil că n-o cunoști. Ea este a lui Alaric...”

„Sera, ce prostii vorbești?” a întrerupt-o Eleanor, privind-o fix.