Perspectiva Elarei

I-am lăsat pe Garret și pe Sloane stând în grădină. Nu m-am întors să-i privesc, deși le puteam simți expresiile șocate.

Gândul că două dintre cele mai mari bătăi de cap ale mele au rămas mască din cauza acțiunilor mele mi-a adus un zâmbet pe buze.

Acum, mai aveam o singură persoană de scos din minți: pe Kaelen.

M-am îndreptat spre interior, hotărând că un pui de somn chiar suna minunat după dimineața pe care o avusesem până atunci. Apartamentul meu era tocmai în aripa de vest a conacului, la o plimbare bună de cinci minute prin holurile labirintice.

Când am ajuns în sfârșit în suită și am intrat, am ezitat, privind patul mic împins în colț. Nu m-am putut abține să nu strâmb din nas la vederea lui.

Camera mea era mică și nesemnificativă — practic o suită de oaspeți ceva mai răsărită. Era bine utilată și primitoare — un pat mic cu o cuvertură lucrată manual deasupra, o baie mică proprie și un birou de scris sub fereastră — dar abia dacă era potrivită pentru o Lună.

Ar fi trebuit să fiu destul de demnă încât să împart camera cu Kaelen în toți acești ani, dar când el m-a împins cât mai departe de apartamentele lui, nu m-am opus.

Acceptasem sarcina cu un zâmbet și chiar îi mulțumisem, de parcă faptul că eram tratată ca oaspete în propria-mi casă era un lucru pentru care trebuia să-i fiu recunoscătoare.

Și ce era și mai rău era faptul că aranjamentul meu de dormit nu trecuse neobservat. Personalul casei s-ar putea să nu fi realizat că eu și Kaelen nu eram niciodată intimi, dar cu siguranță știau că el nu mă plăcea.

Îi auzeam adesea bârfind despre asta, șușotind și chicotind pe seama umilinței mele. Spuneau că nu sunt mai bună decât o amantă, că nu am nici măcar respectul soțului meu.

Aveau dreptate.

Gândul acesta mi-a provocat acum un nod în stomac. Acum că moartea era atât de aproape încât o puteam gusta, mi se rupea inima să mă gândesc că petrecusem atâția ani limitându-mă.

Liora avea dreptate; dacă voiam să trăiesc, atunci trebuia să mă schimb.

Și chiar dacă aș supraviețui acestui lucru, după aceea trebuia să fiu sinceră cu mine însămi. Nu mai puteam suporta să mai irosesc timpul lăsându-mă folosită și abuzată.

Am luat atunci o decizie; nu voi dormi în această cameră. Nu, mă voi duce acolo unde ar fi trebuit să merg de mult timp.

Fără să ezit, m-am întors pe călcâie și am ieșit din cameră, mergând pe hol. Cu cât mă apropiam mai mult de apartamentele lui Kaelen, cu atât atrăgeam mai multe priviri. Dar mi-am ținut capul sus și m-am mișcat cu hotărâre, nelăsând pe nimeni să mă oprească.

Zeiță, chiar și iluminarea și decorul erau mai bune în aripa de est. Luminatoarele ornamentate de deasupra proiectau modele complicate pe podelele de marmură, iar portretele care înfățișau Alpha și Luni din zile de mult apuse căptușeau pereții.

Să mă gândesc că am petrecut atâția ani evitând această parte a conacului...

— L-Luna? O tânără servitoare a ieșit din camera lui Kaelen cu un teanc de cearșafuri în brațe. A făcut o reverență când m-a văzut, deși confuzia de pe chipul ei era evidentă. Alpha Kaelen nu este în cameră, dacă îl căutați.

— Nu îl caut pe el. Pur și simplu i-am făcut semn să se dea la o parte și, după ce a ezitat o clipă, a făcut-o.

Știam că i se părea ciudat să intru în camera lui Kaelen, lucru pe care nu-l mai făcusem niciodată, mai ales fără el acolo. Dar eram Luna pentru moment, indiferent dacă cuiva îi plăcea sau nu. Puteam merge unde doream.

Trăgând aer adânc în piept, am rotit clanța și am deschis ușa. Mirosul lui Kaelen m-a învăluit imediat ce am pășit în camera luminată difuz.

Perdelele erau trase, aruncând camera într-o semi-întuneric, așa că ochii mei au avut nevoie de un moment să se adapteze. Dar, pe măsură ce s-au adaptat, am devenit conștientă de spațiul grandios al camerei — tavane înalte, o cameră principală mare cu o antecameră mai mică și o baie enormă proprie.

Un pat mare cu baldachin domina spațiul principal, proaspăt făcut cu cearșafuri curate și perne pufoase. În antecameră se afla o zonă de relaxare confortabilă cu un șemineu, o canapea mică și două fotolii.

Kaelen nu avea nevoie de un birou aici, având în vedere că avea propriul său cabinet — un alt lux care mie nu mi-a fost acordat, deși existau destule camere libere în conac — dar era loc pentru unul.

Iar baia... Era ca desprinsă dintr-un vis. O cadă încastrată în podea de mărimea unei mici piscine. O cabină de duș cu uși de cristal care captivau lumina. Și toate produsele de toaletă pe care și le-ar putea dori cineva.

Simțindu-mă vindicativă, am decis să profit din plin de spațiu.

Am început cu o baie luxuriantă, unde am folosit toate produsele de îngrijire pe care le-am vrut, golind chiar câteva dintre sticlele de loțiuni și săpunuri. M-am răsfățat o bună bucată de timp, având grijă să-mi frec fiecare centimetru de piele și chiar să folosesc produsele de îngrijire scumpe ale lui Kaelen pentru a-mi face o mască facială.

După aceea, odată ce m-am uscat, am pășit în dressing-ul lui mare și am început să-i răscolesc hainele. Avea în principal costume, dintre care pe unele le-am tras de pe umeraș și le-am aruncat pe podea, așa, pentru orice eventualitate, dar am găsit un halat pufos care se simțea luxuriant sub degetele mele și l-am îmbrăcat.

Țesătura moale mă făcea să mă simt ca și cum aș fi fost înfășurată în blana groasă a unei oi.

Rânjind ca o idioată, m-am furișat spre pat și am dat pătura la o parte. M-am urcat în el și m-am cuibărit în așternuturi, scoțând un mic suspin de plăcere la simțul pernelor pufoase și al cearșafurilor mătăsoase.

Așa... așa ar fi trebuit să trăiască o Lună.

Kaelen va fi fără îndoială furios când va afla că am fost în camera lui — și chiar aveam de gând să afle — dar acesta era tot scopul. Iar dacă puteam să mă simt și extraordinar de bine, pentru o dată, în timp ce lucram să-l fac să divorțeze de mine... atunci era și mai bine.

În scurt timp, pleoapele au început să mi se îngreuneze, iar somnul m-a cuprins.

...

M-am trezit în prezența unui miros familiar: bourbon și fum de lemne arse.

Kaelen.

Ținându-mi respirația, mi-am întredeschis ochii doar cât să-l văd stând în fața oglinzii înalte, cu spatele la mine. Ochii mi s-au lărgit ușor pe măsură ce s-au obișnuit cu lumina slabă și am realizat că era la bustul gol, în mijlocul procesului de a se îmbrăca.

Pentru un moment, mi-am permis doar să-l privesc. Nu-l mai văzusem niciodată pe Kaelen fără cămașă și, deși știam că este musculos și bine făcut, asta...

Asta era altceva.

Atracția fizică pe care am simțit-o văzându-i umerii lați și spatele musculos a fost imediată și intensă.

În ciuda poziției mele compromițătoare, mi-am surprins privirea rătăcind peste formele lui, savurând felul în care talia i se îngusta până când dispărea în pantalonii săi negri eleganți. Iar posteriorul lui...

Acesta era exemplarul care ar fi putut fi al meu dacă nu ar fi fost atât de crud?

Acesta era omul cu care aș fi putut împărți patul în toți acești ani?

— O să presupun că ai dormit destul dacă ești atât de trează acum, holbându-te la corpul meu.

Sunetul vocii lui m-a scos din reverie, iar chipul mi s-a înroșit instantaneu. M-am ridicat brusc, simțindu-mă deodată mai sfioasă decât ar fi trebuit — eu alesesem să vin aici și să-i folosesc camera ca să-l enervez, la urma urmei, și totuși acum, că era aici, mă simțeam stânjenită și proastă.

Kaelen s-a întors, încruntat. Zeiță, partea din față era și mai impresionantă decât spatele.

— De ce ești atât de dornică să fii intimă cu mine? a întrebat el.

În timp ce vorbea, privirea i-a coborât și am realizat cu un tresărit că halatul se desfăcuse, dezvăluind un sân gol, cu mamelonul întărit în aerul răcoros. Am scos un icnet și am închis repede halatul, dar era prea târziu. Văzuse totul.

Chipul mi s-a înroșit și mai tare și m-am foit, pregătindu-mă să mă ridic.

Dar Kael s-a mișcat rapid spre mine.

Înainte să pot reacționa, mă împingea înapoi pe pat, prinzându-mă de încheieturi. Un genunchi s-a strecurat și mi-a împins coapsa stângă într-o parte, astfel încât să poată îngenunchea între picioarele mele.

M-am simțit mai expusă ca niciodată în timp ce mă ținea acolo, privindu-mă de sus.

Nu mă puteam mișca sub greutatea lui Kaelen. Îmi ținea strâns încheieturile, apăsându-le pe pat, și mă privea fix.

Dar nu se uita la mine așa cum un soț normal s-ar uita la soția lui. Era ură în acei ochi verzi.

— Să fii dulce și inocentă n-a mers, așa că acum încerci tactici noi ca să mă seduci, nu? Privirea lui a alunecat cu dezgust peste clavicula mea. Ai urcat până și în patul meu și porți halatul meu fără permisiune. Ca o târâtură.

Furia m-a copleșit, atât de fierbinte și bruscă încât aproape că m-a făcut să pufnesc în râs.

— M-ai prins, am spus eu cu o voce mătăsoasă, calmându-mă oarecum. Îți place noul meu stil? Se pare că ți-a captat atenția, deci trebuie să fac ceva bine.

Un mârâit jos i-a răsunat în piept și nu m-am putut abține să nu zâmbesc știind că vorbele mele își atinseseră ținta.

— Dacă asta ești tu cu adevărat, a spus el, atunci ar trebui să știi că exact genul ăsta de persoană este cel pe care îl urăsc.

„Bine”, m-am gândit cu amărăciune. Știam că Kaelen a urât întotdeauna femeile de acest gen și speram că asta îl va face să mă urască și mai mult. Cu cât terminam asta mai repede, cu atât mai bine. Nu era ca și cum aș fi avut prea mult timp la dispoziție.

— Ei bine, sunt exact acel gen de persoană. Mi-am ridicat capul doar atât cât suflarea să-i mângâie gâtul în timp ce i-am șoptit la ureche: Dar dacă mă respinzi acum, nu va mai trebui să ai de-a face cu mine.

Kaelen s-a tensionat. Aproape că am sperat că o va face chiar acum, că va spune cuvintele și va termina totul. Probabil era prea optimist din partea mea să cred că se va termina atât de repede, dar eram disperată.

Dar nu a spus cuvintele și nici nu mi-a dat drumul.

Și apoi am simțit ceva schimbându-se între noi.

Legătura de pereche.

Era abia mai mult de un pâlpâit, ca niște scântei la capătul unui fir electric sub tensiune, dar o puteam simți — valul slab de atracție reciprocă, accelerarea pulsurilor noastre, felul în care corpul lui s-a înclinat subtil spre al meu.

Zona lui inghinală s-a presat ușor de piciorul meu și am simțit ceva gros și cald zvâcnind în pantalonii săi.