Perspectiva Elarei

Nu m-am putut abține. Acea legătură blestemată, acea formă a lui al naibii de perfectă — îmi făcea corpul să reacționeze în moduri pe care nu mi le doream, făcând să apară o pulsație între picioare pe care nu o puteam înăbuși din cauza felului în care îmi depărtase coapsele.

Tot ce ar fi trebuit să facă era să dea la o parte halatul, să-și desfacă pantalonii...

Deodată, ușa s-a deschis larg.

— Alpha, primii oaspeți sosesc pentru banchet...

Vocea lui Garret s-a întrerupt brusc când a văzut poziția noastră compromițătoare. Mi-am ridicat capul exact la timp ca să văd chipul Beta-ului devenind roșu ca sfecla și s-a întors rapid ca să evite să privească.

— Îmi cer scuze pentru întrerupere, dar primii oaspeți sosesc. Vă vor aștepta în curând.

Momentul trecuse, iar Kaelen s-a ridicat cu răceală, apoi a alunecat de pe pat și și-a pus cămașa.

— Spune-le oaspeților noștri că vom coborî în curând.

„Vom”. De parcă am fi fost un cuplu adevărat care chiar era pe punctul de a face dragoste.

De parcă totul nu ar fi fost o glumă proastă.

Garret a dat din cap și a plecat repede. M-am așezat, strângând halatul mai bine în jurul meu și am încercat să-mi păstrez expresia cât mai neutră posibil. Nu puteam spune dacă Kaelen simțise aceeași reacție fizică pe care o avusesem eu la apropierea noastră sau dacă pur și simplu mă manipula și am decis că e mai bine să nu încerc să aflu.

— Mă duc să mă pregătesc, am spus, ridicându-mă.

— Nu e nevoie. Kaelen a terminat de încheiat nasturii cămășii și s-a îndreptat spre ușă, luându-și sacoul în drum spre ieșire. Voi trimite pe cineva să-ți aducă o rochie. Din moment ce ți-a plăcut atât de mult să folosești suita mea pentru a te pregăti mai devreme.

Am clipit, dar am dat din cap rigid.

Apoi a apucat clanța ușii, dar a ezitat, privind peste umăr.

— Pentru ce contează, știu că minți de îngheață apele, a spus el. Încearcă toate tacticile pe care le vrei, dar nu voi divorța de tine.

Și, dintr-odată, a plecat.

Am stat pe marginea patului său câteva minute, simțindu-mă și satisfăcută că reușisem să-l frustrez pentru câteva momente, dar și puțin dezamăgită. Asta avea să fie mai greu decât credeam.

Un moment mai târziu, s-a auzit o bătaie ușoară în ușă. Am deschis-o și am găsit aceeași servitoare de mai devreme, ținând în brațe o rochie roșie mătăsoasă.

— Alpha m-a rugat să vă aduc o rochie, Luna, a spus ea, făcând o reverență și întinzându-mi-o.

Am luat rochia și am ridicat-o, studiind-o. Era de-a dreptul dramatică, mătasea roșie curgând în jos și strângându-se pe talie. Avea un decolteu adânc și spatele gol, iar bretelele subțiri erau practic inexistente.

Mi-am amintit că am cumpărat această rochie când m-am căsătorit prima dată cu Kaelen, crezând că el va dori să mă îmbrac sexy — înainte să realizez că de la mine se aștepta să mă îmbrac mai modest, ca o Lună cuviincioasă a celei mai puternice haite. O pusesem în fundul dulapului fără să o port nici măcar o dată și uitasem complet de ea.

Era exact opusul a ceea ce purtam de obicei...

Dar, din moment ce oricum muream, de ce să nu port naibii rochia aia?

...

Perspectiva lui Kaelen

Părinții mei fuseseră uciși acum șase ani, lăsând haita Kestrel pe seama mea — fiul lor de șaptesprezece ani.

Și știam că moartea lor nu fusese doar un accident.

De-a lungul anilor, reușisem să restrâng cercul la trei haite care ar fi putut fi implicate — una dintre ele fiind Galeshadow. Haita Elarei. Încă nu adunasem suficiente dovezi pentru a fi sigur, dar căutam activ adevărul.

De aceea fusese un astfel de obstacol când am aflat că Elara era perechea mea sortită și de aceea muncisem atât de mult pentru a evita să dezvolt vreo iubire reală pentru ea, mergând până acolo încât i-am așezat dormitorul cât mai departe de al meu.

Aveam nevoie să mă căsătoresc cu perechea mea de dragul haitei mele. Dar dacă s-ar fi dovedit că Galeshadow era responsabilă pentru moartea părinților mei, atunci nu puteam risca să fiu reținut de dragostea pentru ea. Dacă era direct implicată, complet inocentă sau o iscoadă pentru Galeshadow, era irelevant.

Tot ce conta era că nu puteam lăsa o femeie să mă oprească din a-i pedepsi pe cei care îi luaseră pe părinții mei de lângă mine.

Așa că, timp de cinci ani, am menținut o distanță atentă, am aderat la un contract strict fără intimitate, am evitat-o cu orice preț și chiar am fost de-a dreptul crud cu ea, doar pentru a o ține la distanță.

Dar astăzi, când ea a sugerat divorțul, am explodat. Eram mai tulburat de acest gând decât voiam să admit.

Cineva m-a înghiontit în braț și m-am uitat în sus ca să-l văd pe Garret privindu-mă. Mă pierdusem atât de mult în gânduri încât uitasem unde mă aflam — în afara sălii de banchet, așteptând să-mi fac intrarea.

— Tot cred că ar trebui pur și simplu să-i accepți oferta, a spus Garret încet. Dacă ea își asumă vina, nu-ți va afecta imaginea. Tot vei putea câștiga alegerile — s-ar putea chiar să te ajute pe termen lung. Să creezi o poveste despre un Alpha cu inima frântă care continuă să-și servească poporul în ciuda suferinței sale.

Maxilarul mi-a tresărit.

— Mă gândesc la asta, am spus rar, deliberat. Nu știu însă ce să zic despre această boală misterioasă pe care pretinde că o are.

Beta-ul meu a înclinat capul.

— Boală sau nu, sunt tot de părere că este o iscoadă din Galeshadow și ți-ar fi mult mai bine fără ea. Nu va aduce decât necazuri.

— Spui asta de cinci ani, dar recunosc că n-am găsit nimic care să indice în acea direcție.

Garret a pufnit.

— Asta pentru că se poartă atât de dracului de perfect tot timpul. Dar astăzi... A ridicat un umăr. Poate că masca îi alunecă.

— Poate. Nu știu. Să nu facem presupuneri.

— Ah. Garret a suspinat. Ai început să dezvolți sentimente reale pentru ea, nu-i așa? Ei bine, presupun că ar fi trebuit să ne așteptăm la asta, fiind perechea ta sortită, ca să nu mai vorbim de frumusețea și dibăcia ei ca Lună. Dar trebuie să-i dai drumul dacă nu...

— Nu m-am îndrăgostit de ea. Cuvintele mi-au ieșit aspre, scurte. Garret s-a tensionat, realizând că întrecuse măsura. O fi fost el prietenul meu, dar la sfârșitul zilei, era și Beta-ul meu.

— În plus, am continuat, poate încercând să mă conving pe mine la fel de mult ca pe el, nu mă pot îndrăgosti de ea. Cred că inocența ei este doar un joc, iar acum este insuportabilă și...

Vocea mi s-a stins când am auzit tocuri bătând pe podeaua de marmură. Am privit pe hol și am văzut o podoabă capilară din mătase blondă venind spre mine, cu ochii albaștri fixați asupra mea. Purta o rochie roșie care îi îmbrățișa formele, mătasea stacojie adunându-se la picioarele ei ca un râu de sânge în timp ce se mișca.

Lupul meu s-a trezit instantaneu, mai puternic ca niciodată, și de data asta nu l-am mai putut ignora.

„DU-TE ȘI SĂRUTĂ-NE PERECHEA ȘI ÎNSEAMNEAZ-O ACUM, idiotule”, a strigat el în mintea mea. „De câte ori trebuie să-ți mai spun asta?”

Am înghițit cu greu și mi-am întors privirea.

— Taci din gură.