Killian a întrebat cu severitate: „Pe cine încerci să jignești dormind pe jos?”

Elara era învăluită în parfumul lui masculin. Simțea că este pe punctul de a se sufoca.

Mintea îi era un haos în timp ce se bâlbâia: „Eu... eu doar am crezut că n-ar fi potrivit să d-dormim împreună când tu ești îndrăgostit de a-altcineva.”

Killian a ridicat o sprânceană și a rânjit ironic. „Nu am niciun fel de sentimente pentru tine, așa că, și dacă ai dansa goală în fața mea, nu ți-aș arunca nici măcar o a doua privire, cu atât mai puțin să te ating.”

Cuvintele lui au lovit-o în cea mai vulnerabilă parte a ființei sale, zdrobind-o.

Ar fi vrut să-i dea o replică, dar s-a înecat cu propriile cuvinte, temându-se să-și dezvăluie sentimentele. Nu a putut decât să-și muște buza în tăcere, în timp ce ochii i se umpleau de lacrimi.

Killian a fost pentru o clipă uluit în timp ce privea în ochii ei frumoși și înlăcrămați.

Totuși, în secunda următoare s-a întins rapid înapoi în pat și a ordonat: „Stinge lumina și culcă-te.”

Imediat, sistemul activat vocal din cameră a stins luminile.

Elara nu s-a putut abține să nu simtă o dezamăgire profundă în timp ce privea în întuneric. Totuși, s-a rearanjat rapid și s-a întins.

Patul era lat, așa că, deși amândoi ocupau câte un capăt, rămăsese un spațiu mare între ei.

Elara s-a chinuit să adoarmă.

În cele din urmă, a cedat oboselii la orele târzii ale nopții.

***

A doua zi dimineață, sunetul unui telefon a trezit-o.

A deschis ochii buimacă și l-a văzut pe Killian îmbrăcat elegant într-un costum de luptă negru.

Poate pentru că era orbită de iubire, dar i se părea că el strălucește, indiferent unde s-ar afla.

Killian a ridicat receptorul și a răspuns încet: „Bună dimineața, Genevieve. Ce s-a întâmplat?”

Elara nu putea auzi răspunsul celeilalte femei, dar a auzit replica îngrijorată a lui Killian. „Ai răcit? Vin chiar acum spre tine.”

Elara s-a ridicat în capul oaselor, simțind o înțepătură de gelozie la auzul numelui Genevievei.

În timp ce se freca la ochi pentru a alunga somnul, Killian a încheiat apelul și s-a întors spre ea. „Trebuie să plec puțin.”

Elara și-a stăpânit mânia și a spus: „Mi-ai promis că vei fi un soț loial. Fidelitatea este cel mai important aspect al unei căsnicii.”

Killian a ezitat înainte de a răspunde: „Familiile noastre sunt apropiate, iar Genevieve este prietena mea din copilărie. Suntem doar prieteni, așa că acest lucru nu ne afectează căsnicia.”

Cum ar putea niște prieteni obișnuiți să se iubească până la punctul de a fi nedespărțiți în fiecare zi?

Elara simțea cum o ard ochii și cum i se strânge pieptul.

Când Killian s-a întors să plece, ea a strigat: „Killian Sterling, nu poți să rămâi?”

Killian a înlemnit.

Trecuse mult timp de când cineva îl strigase pe numele complet.

Privind spatele lui impunător, Elara practic l-a implorat: „Ești un bărbat căsătorit. Nu poți să ții cont și de sentimentele mele? Te rog, trimite un medic în locul tău.”

Killian a tăcut câteva secunde. Apoi, i-a ignorat rugămințile și a ieșit din cameră, închizând ușa în urma lui.

Elara s-a prăbușit pe pat și a strâns ochii tare, refuzând să lase lacrimile să curgă. A strâns pătura cu putere, în timp ce mâinile îi tremurau de furie.

La naiba cu promisiunea lui! Nu a fost decât un truc pentru a o împiedica să divorțeze. În realitate, el era încă profund îndrăgostit de Genevieve Thorne. Adevărul era prea dureros pentru Elara.

S-a hotărât să pună capăt acestei căsnicii.

***

Între timp, Killian a ieșit din clădirea dormitoarelor și a fost salutat de subalternul său care păzea ușa. „Bună dimineața, Generale Sterling.”

Pașii siguri ai lui Killian au ezitat pentru o secundă când și-a amintit de promisiunea făcută Elarei.

În cele din urmă, s-a întors către subalternul său și a spus: „Aranjează ca un medic să o viziteze pe domnișoara Thorne.”