Aerul din jurul lui Killian vibra de pericol. „Mă ameninți?”

Elara se lupta să respire, copleșită de dominarea lui. „Vă rog, nu mă forțați să fac ceva ce nu vreau.”

Killian și-a îngustat ochii la ea.

Chipul ei impecabil și fermecător îi amintea de cum arăta Genevieve când era copil.

Într-o stare de transă, i-a adresat un zâmbet plin de înțeles. „Recunosc că ai făcut o treabă grozavă făcându-ți chipul să semene cu al ei când era mică. Nu e de mirare că bunica te place atât de mult.”

Al ei când era mică?

Elara s-a întrebat la cine se referea.

În timp ce ea era distrasă, Killian a răspuns calm: „Bine, sunt de acord.”

Cu acestea, s-a întors și a plecat împreună cu Rowan.

Elara a rămas perplexă la auzul răspunsului său. Nu înțelegea cu ce fusese Killian de acord.

Fusese de acord cu divorțul sau să trăiască împreună ca soț și soție?

—

S-a lăsat noaptea, iar o briză ușoară străbătea camera.

Rowan i-a adus cina Elarei în cameră. După ce a terminat de mâncat, Elara a găsit o carte despre strategii militare și s-a delectat cu ea până târziu în noapte.

Când s-a simțit în cele din urmă obosită, a decis să facă un duș. După ce a terminat, jumătate de oră mai târziu, și-a dat seama că nu avea haine curate cu care să se schimbe.

Așa că și-a spălat hainele murdare și le-a întins pe fereastra băii să se usuce, înainte de a-și înfășura un prosop în jurul corpului și de a ieși.

A înlemnit la vederea scenei din fața ei, obrajii luându-i foc instantaneu.

Killian tocmai își dăduse jos cămașa, expunându-și corpul bine lucrat. Cicatricile fine de pe trupul său îi accentuau masculinitatea.

Elara a fost surprinsă de imaginea bruscă și n-a știut cum să reacționeze.

Killian s-a încruntat la ea. Obrajii ei vizibil îmbujorați și ochii inocenți nu păreau a fi un teatru.

Privirea i-a alunecat pe umerii ei dezgoliți, înainte de a coborî pe picioarele ei fine.

Era impresionat de îndemânarea doctorului ei. În ciuda numeroaselor proceduri estetice, silueta și aspectul ei arătau captivant, dar într-un mod natural.

Întorcându-și privirea, Killian și-a dres vocea și a luat un set de haine sport lejere din dulap înainte de a se îndrepta spre baie.

Când a ajuns lângă ea, i-a pus hainele în brațe.

Tresărind, ea a strâns imediat hainele la piept.

Era derutată de acțiunile lui până când i-a auzit comanda: „Pune-le pe tine.”

Elara s-a răsucit și l-a privit pe Killian mergând spre baie. „Ce căutați în camera mea, domnule Sterling?”

Cu spatele la ea, el a replicat: „Cine a fost cea care a cerut să trăim împreună ca soț și soție?”

Ea fusese.

Totuși, intenția ei fusese să obțină divorțul, nu să îndure o căsnicie fără dragoste în care era implicată și o amantă.

După ce Killian a intrat în baie și a închis ușa, Elara a expirat adânc, ca și cum și-ar fi eliberat frustrarea acumulată.

Și-a pus o mână peste inima care îi bătea cu putere înainte de a-și atinge fața înfierbântată, confuză.

După 15 minute, Killian a ieșit din baie în pijama.

Elara s-a ridicat nervoasă. „Domnule Sterling, putem vorbi?”

Deși îl iubise în secret timp de trei ani, rațiunea îi spunea că prelungirea acestei căsnicii nu-i va aduce decât durere.

Killian s-a dus la dulap și a scos o altă pătură înainte de a merge spre patul ei. „E târziu. Vorbim mâine.”

Elara era un pachet de nervi. Degetele i se strângeau pe tivul tricoului în timp ce îl privea cu ochii înlăcrimați. Încet, a întrebat: „Nu divorțăm?”

Killian și-a întins pătura și s-a întins pe o parte a patului, închizând ochii. „Nu pentru moment.”

Simțindu-se agitată, Elara a răspuns: „Atunci, ar fi bine să vă intrați în rol.”

„Bine.” Killian a fost de acord fără ezitare.

Elara nu se așteptase la un răspuns atât de direct. A rămas neliniștită privindu-l cum se așază.

Cu grijă, și-a luat pătura și perna și le-a așezat pe podea.

Din moment ce Killian era îndrăgostit de o altă femeie, cel mai probabil nu și-ar fi dorit să doarmă în același pat cu ea.

Așa că Elara nu a avut de ales decât să doarmă pe jos. După ce și-a aranjat așternutul, a stins luminile, căutându-și drumul în lumina slabă a lunii.

Câteva secunde mai târziu, luminile s-au aprins din nou.

Elara a deschis ochii, doar pentru a vedea chipul sever al lui Killian care stătea lângă ea.

Nemulțumit, el a întrebat: „Ce faci?”

Elara era nedumerită. A răspuns: „Dorm, desigur!”

Imediat, Killian s-a aplecat și a ridicat-o, cu tot cu pătură. Umerii lui erau lați și puternici.

Înainte de a putea reacționa, Elara s-a simțit aruncată pe pat. S-a prăbușit pe saltea, ceea ce i-a făcut capul să se învârtă și rănile să o doară.

Chiar atunci, Killian s-a aplecat mai aproape de ea.

Speriată, l-a împins instinctiv în piept. „Dumneavoastră—”

El s-a lăsat peste pat până când a prins-o sub corpul său.

De îndată ce Elara a intrat în contact cu pieptul lui robust, și-a retras mâinile, simțindu-se timidă. Cu mâinile acum în dreptul pieptului, îl privea cu nervozitate.

Inima îi bătea cu putere, iar respirația îi devenise neregulată. Corpul i se încordase atât de frică, cât și de anticipare.

Nu știa ce face. Plănuia oare să-și exercite drepturile conjugale cu ea?