Privirea lui Killian era înghețată și calmă. „Ce vrei să spui?”

Elara i-a întâlnit privirea cu curaj. „Să divorțăm.”

Îl iubea de trei ani. Tot ce își dorise fusese o relație pură. Acum că mariajul lor fusese pătat, refuza să mai continue așa.

Expresia lui Killian a devenit sumbră.

În spatele lui, Rowan a intervenit, nemulțumit. „Elara Vance. 25 de ani. Din Lumina, Valerion. Are un tată alcoolic, cu înclinații spre violență domestică, și o mamă și un frate dependenți de jocuri de noroc, îngropați în datorii.”

Elara i-a aruncat lui Rowan o privire uluită.

Fără să se lase tulburat, Rowan a continuat: „Ai abandonat școala în clasa a noua și ai fost păcălită de bărbați pe internet înainte de a lucra ca escortă într-un club subteran.

„Apoi, la 20 de ani, te-ai căsătorit cu un bărbat de 80 de ani și ai rămas văduvă în mai puțin de doi ani, fără să moștenești nimic.”

Rowan mai avea însă și altele de spus. „Ai, în cel mai bun caz, studii gimnaziale și nu ai realizat nimic de atunci. Ai fost implicată și în prostituție și ai fost prinsă în fapt de două ori.

„Pe lângă asta, ai suferit 15 proceduri estetice, 3 tratamente pentru boli cu transmitere sexuală și ai avut 32 de iubiți, până la cinci deodată, împreună cu nenumărați alți parteneri sexuali.”

„Te-ai întors în Valerion acum trei ani și te-ai apropiat de doamna Valois intenționat. Apoi, ai făcut tot ce ai putut ca să intri prin căsătorie în familia ei bogată și să devii soția Generalului Sterling.”

O sudoare rece i s-a scurs pe spate Elarei în timp ce își asculta trecutul dezgustător.

Era șocată.

După ce i-a dezvăluit trecutul murdar, Rowan a batjocorit-o: „Generalul Sterling este deja un dar divin pentru o persoană ca tine. Cum ai tupeul să aduci vorba de divorț?”

Elara s-a simțit de parcă i-ar fi fost smulse hainele, rămânând cu nimic altceva decât rușinea. Și-a strâns pumnii, unghiile înfingându-i-se dureros în palme.

Între timp, Killian părea complet neafectat. La urma urmei, acceptase această căsătorie doar pentru a o mulțumi pe bunica lui. Nu însemna nimic pentru el.

Cu un zâmbet amar, Elara a explicat: „Domnule Sterling, mi-am pierdut memoria acum trei ani. Am auzit frânturi despre trecutul meu, dar chiar nu-mi pot aminti nimic.”

Apoi, a continuat: „Nu știu de ce am luat acele decizii teribile și îmi pare rău că ați fost forțat să vă căsătoriți cu o persoană atât de oribilă din cauza bunicii dumneavoastră.

„Nu sunt demnă să fiu soția dumneavoastră, așa că hai să divorțăm.”

Killian s-a apropiat încet de Elara. Prezența lui impunătoare aproape că o sufoca. Simțindu-se nervoasă, ea a ridicat privirea și i-a întâlnit ochii.

Killian a rânjit: „Te voi anunța eu când voi dori să divorțăm.”

Ce o făcea asta pe ea?

O jucărie pentru a-și mulțumi bunica?

Ochii Elarei s-au umplut de lacrimi de frustrare și a spus: „Nu știu ce fel de persoană eram înainte, dar actuala eu nu se va mulțumi cu o căsnicie fără dragoste, și cu atât mai puțin nu-mi voi sacrifica demnitatea pentru bogăție.”

Killian a pufnit. „Cum îndrăznești să aduci vorba de demnitatea ta?”

Elara a fost consternată de răspunsul lui. Oare nu merita să-și protejeze mândria? Cât de mult o disprețuia?

A replicat sfidătoare: „Domnule Sterling, dacă nu vreți să divorțați de mine, atunci vă rog să vă comportați ca un soț fidel. Ar trebui să vă asigurați că nu mai există alte femei în viața dumneavoastră în afară de mine și să trăiți cu mine în mod corespunzător.”

A continuat: „Dacă nu puteți face asta, atunci voi discuta eu cu bunica dumneavoastră. Promit să nu vă fac probleme.”

Chipul lui Killian s-a asprit imediat. S-a încruntat în timp ce o privea fix.

Proximitatea lui bruscă a făcut-o pe Elara să se lipească de tăblia patului.

Un parfum amețitor o înconjura, lăsând-o tulburată, iar inima a început să-i bată sălbatic. Chipul i s-a înroșit, iar respirația i-a devenit neregulată.

„C-ce faci?”, a întrebat ea cu voce tremurândă.