**Perspectiva Aurei**

„Sloane?”

Ridicând o sprânceană, nu mă pot abține să nu o cercetez pe fata din fața mea. Părul blond deschis și ochii de culoarea smaraldului sunt deopotrivă frumoși și periculoși, în timp ce silueta ei de 1,73 m stă în fața mea, îmbrăcată într-o rochie de vară albastru deschis care se evazează ușor în talie și o pereche de pantofi bej cu toc.

„Am auzit că mami ți-a spus că trebuie să ne ajuți pe mine și pe Brant cu Balul Împerecherii”, rânjește Sloane cu dispreț, stând în fața mea cu brațele încrucișate, de parcă ne-ar fi ascultat conversația mea cu mătușa Lydia.

„De parcă aș avea de ales”, murmur eu, lăsându-mi ochii spre podea. „Deși... nu văd de ce trebuie măcar să participi la bal din moment ce te culci cu fosta mea pereche.”

Pregătindu-mă pentru impact, știam ce se va întâmpla rostind acele cuvinte și am avut dreptate; de îndată ce mi-au părăsit gura, mă împinge cu putere de ușa dormitorului, mânerul intrându-mi în zona lombară.

„Ascultă aici, târfo! Jaxon e mult prea bun pentru tine. Zeița Lunii a făcut o greșeală teribilă când v-a pus împreună și, pentru o dată, sunt recunoscătoare că te-a respins”, șuieră Sloane în timp ce strânsoarea ei asupra mea se intensifică.

„....D-Du-te dracului”, mârâi eu, încercând să mă eliberez, strânsoarea ei fiind puternică pentru o fiică de Beta.

„Asta se poate aranja”, rânjește Sloane în timp ce se apleacă mai aproape. „Până la urmă, e tot ce-i place lui Jaxon să facă atunci când e cu mine.”

La auzul acelor cuvinte, nu pot să nu-mi amintesc de acea zi fatidică. O zi pe care n-o voi uita niciodată. Tocmai împlinisem 18 ani și stăteam chiar în fața liceului haitei când am simțit cel mai minunat miros. Un miros de pin și fum, un parfum pământiu care m-a făcut curioasă, deoarece nu mai simțisem niciodată așa ceva, în timp ce Artemisia a început să se plimbe agitată prin mintea mea.

„E totul în regulă?”, o întreb.

„Simt ceva… Ziua de azi va fi specială”, remarcă Artemisia continuând să se foiască.

„Specială, ha?”, îi răspund, căutând încă sursa mirosului, până când m-a condus spre marginea unei mici poieni, lângă școală, spre singura persoană căreia îi aparținea.

„Nu…”, șoptesc eu, căci la doar câțiva metri de mine stătea nimeni altul decât Jaxon. Jaxon Blackbriar, viitorul Alpha al Haitei Lunar Stryder și cel mai mare afemeiat al școlii.

**Perspectiva lui Jaxon**

Ziua a început normal, sau pe cât de normal se putea în timp ce o așteptam pe Sloane. Mai aveam doar câteva minute până la cursuri și o doream cu disperare, lupul meu, Korg, fiind agitat.

„E totul bine, amice?”, îl întreb.

„Ceva nu e în regulă”, mormăie Korg în timp ce se plimbă nervos.

„Poți simți ce este?”, întreb din nou.

„NU”, mârâie Korg.

Chiar atunci, înainte să-i pot da un alt răspuns, simt dintr-odată două brațe înfășurându-se în jurul meu și un miros familiar mă inundă, făcându-mă să rânjesc, știind că era Sloane. „Iubitule”, îngână vocea pe care am ajuns să o iubesc, în timp ce mă strânge în brațe.

„Bună, iubito”, îi răspund, aplecându-mă să o sărut. Un mic gemet îi scapă printre buze. Încă ne sărutam când, brusc, sunt lovit de un alt miros, un miros care mă lasă dorind mai mult, făcându-l pe Korg să toarcă precum un pisoi.

„PERECHE”, spune Korg în timp ce încearcă să o găsească.

„Serios?”, întreb eu, încercând din răsputeri să o caut fiind discret; n-avea rost ca Sloane să afle cine era, din moment ce oricum nu eram perechi adevărate. Dar pe măsură ce privirea îmi rătăcește, ochii mei se opresc în sfârșit asupra verișoarei ei, Aura. Aura, ca majoritatea fetelor, avea cam 1,67 m înălțime și stătea nu departe de noi, părul ei lung și șaten și ochii albaștri superbi adăugându-se trăsăturilor ei exotice și pielii albe ca laptele.

La dracu! gem eu în minte. Aura era perechea mea și, deși recunosc că era frumoasă, clar nu o iubeam, inima mea fiind în prezent la Sloane, verișoara ei.

Mârâind, mă mișc să o duc pe Sloane mai departe de școală, spre o mică poiană, mirosul urmărindu-mă cu cât mă îndepărtam, deoarece Aura probabil mă urma. Judecând după expresia ei, trebuie să fi realizat și ea că suntem perechi, ceea ce făcea totul și mai dulce în momentul în care aveam să o resping.

„Mai bine n-ai face-o”, mârâie Korg avertizându-mă, nevrând să-și piardă perechea dăruită de Zeiță.

„Omule… Nu e decât o biată Omega… Nu merită timpul sau iubirea noastră”, îi replic eu. „În plus, Sloane e mult mai bună decât va fi ea vreodată, plus că e fiica unui Beta.”

„Nu… Vreau pereche”, se vaită Korg.

„Păi, asta nu se va întâmpla și punct”, apoi, acestea fiind spuse, mă desprind ușor de Sloane și mă îndrept spre Aura, viitoarea mea fostă pereche.

**Perspectiva Aurei**

Rahat! Rahat! Rahat! încep să mă panichez, privindu-l pe Jaxon cum se îndreaptă spre noi. Știind ce urma să se întâmple, căci ochii lui de un albastru oceanic nu conțineau nicio urmă de iubire sau acceptare, ci doar răceală, în timp ce statura lui de 1,75 m acoperă distanța scurtă până la mine, făcându-mă să tresar când îi simt din nou mirosul. Artemisia se foiește în adâncul minții noastre.

„Nu ne iubește, ne va respinge”, îi spun în timp ce privesc totul cu încetinitorul. Jaxon își trece acum o mână prin părul scurt și șaten în timp ce stă tăcut în fața mea.

„Perechea ne iubește”, se vaită Artemisia, care își dorise și ea perechea.

„Nu, EL nu ne iubește”, subliniez cuvântul EL doar pentru a fi clar.

„Zeița Lunii trebuie să facă o glumă proastă de m-a pus cu o lupoaică așa slabă ca tine”, rânjește Jaxon cu dispreț, făcându-mă să clipesc.

„Slabă?”, întreb, mirându-mă de ce ar crede așa ceva, înainte de a-mi aminti că totul se datora lui Sloane, căreia îi plăcea să împrăștie minciuni despre mine.

„Da, slabă și patetică… Nu ești decât o Omega, în timp ce eu sunt un Alpha”, pufnește Jaxon, clar prea plin de sine ca să realizeze că și eu eram un Alpha, doar că nu al acestei haite, ci al Haitei Lunar Vale, haita mea, cea care a fost distrusă în timpul atacului Rogues.

„Păi atunci, dacă sunt prea slabă să fiu Luna ta, de ce nu mă respingi pur și simplu și terminăm odată”, spun eu, inima frângându-mi-se în bucățele la gândul că propriei mele perechi nu-i păsa de noi, nici măcar cât să ne dea o șansă.

„Cu plăcere”, răspunde Jaxon. Artemisia scâncește trist în mintea mea, amândouă știind ce urma să se întâmple.

„Nu-ți face griji, Artemisia… Nu ne merită”, îi spun curajoasă, deși și eu găseam puțină alinare în acele cuvinte.

„Ai dreptate, copil drag… Zeița Lunii ne va mai da o șansă la iubire și ne va oferi pe cineva care ne va iubi.”

Dând din cap, îmi țin răsuflarea, așteptând cuvintele care știam că îmi vor provoca durere, căci era neobișnuit ca un lup să-și respingă perechea, mai ales pe cea predestinată, dar chiar și așa mulți lupi o făceau doar pentru a-și alege o altă pereche, una pe care o doreau mai mult decât pe cea dăruită de Zeiță.

„Eu, viitorul Alpha, Jaxon Blackbriar, te resping prin prezenta pe tine, Aurelia Silverne, ca pereche a mea și viitoare Luna a acestei haite”, vin cuvintele rostite ferm de Jaxon, un val de durere inundându-ne pe măsură ce legătura de pereche începe să se rupă.

„Eu, Aurelia Silverne, prin prezenta ac-”, brusc, înainte de a-mi putea termina cuvintele, mâna lui Jaxon mi se strânge în jurul gâtului, blocând cuvintele pe care aveam disperată nevoie să le spun.

„NU! NU vei accepta”, mârâie Jaxon în timp ce continuă să mă strângă de gât. Mâinile mele încearcă să i le îndepărteze pe ale lui, în timp ce el încearcă să mă împiedice să termin respingerea, o parte din el dorind încă un soi de control asupra mea.

Panicată, mă mișc rapid să-l lovesc cu piciorul, făcându-l să scoată un strigăt de durere. Mâna lui îmi dă în sfârșit drumul, oferindu-mi șansa de care aveam nevoie pentru a termina respingerea.

„Eu, Aurelia Silverne, accept prin prezenta respingerea ta și eliberez orice legătură cu tine și cu rolul de viitoare Luna a acestei haite.”

Odată spuse acestea, simt în sfârșit ruptura finală a legăturii, care ne trimite pe amândoi în genunchi de durere. Sloane se grăbește să-l ajute pe Jaxon.

„Stai numai să le spun lui mami și tati, vor fi atât de supărați pe tine că ai încercat să-mi furi perechea”, plânge Sloane în timp ce eu încerc să-mi recapăt suflarea, durerea atenuându-se încet datorită faptului că sunt fiică de Alpha.

„Pereche? Mai degrabă hoață”, scrâșnesc eu, chinuindu-mă acum să mă ridic, cu o privire tăioasă pe față. „Trebuia să fie al meu, dar datorită ție, nu mai este”, și cu acestea spuse, fug.