Perspectiva Elorei

Am intrat apoi în bucătărie, știind deja ce voi găsi. Casa era un dezastru. Întotdeauna era așa după ce pleca tatăl meu. Sticle goale erau împrăștiate prin sufragerie, iar cioburi de sticlă acopereau podeaua acolo unde aruncase ceva într-una dintre crizele lui de furie. Duhoarea de alcool și mizerie plutea în aer, așa că a trebuit să deschid câteva ferestre pentru a lăsa să intre puțin aer curat.

Curățarea camerei în douăzeci de minute nu a fost partea cea mai dificilă, ci încercarea de a rămâne lucidă și de a nu mă prăbuși. Tot corpul mă durea și îmi dădeam seama deja că aveam sânge închegat în păr de la rana de aseară. Dar nu aveam nici timpul, nici luxul unui duș. Trebuia să mă grăbesc, școala începea curând și, ca elevă cu bursă, nu-mi puteam permite să lipsesc.

Așa că, fără alte plângeri, am început să curăț casa cât de bine am putut. Mâinile îmi tremurau, tot corpul îmi era amorțit, de parcă m-ar fi lovit un camion, dar știam că nu mă pot opri.

Am găsit resturile economiilor mele — doar câteva bancnote șifonate. Tatăl meu luase totul, desigur. Întotdeauna o făcea. Economisisem pentru a cumpăra mâncare pentru restul săptămânii, ca să mă asigur că aveam și altceva în afară de tăiței instant ieftini la micul dejun și cină. Dar acum… totul se dusese.

Am scos un râs scurt și amar în timp ce am vârât banii în buzunar. Va trebui să găsesc o modalitate de a obține mai multe bacșișuri la serviciu, altfel nu va mai rămâne nimic de mâncare.

Deschiderea frigiderului a adus un alt val de dezamăgire. Oricum nu era suficient pentru a face un mic dejun complet. Aș fi lungit orice aș fi putut, dar cu o singură felie de pâine care mă privea din pachetul altfel gol… am știut că astăzi voi sări peste micul dejun.

Așa că i-am făcut lui Leo un sandviș cu unt de arahide, raclând pereții borcanului micuț, și i-am turnat ultima picătură de lapte într-un pahar. El nu avea să știe că eu nu-mi permiteam micul dejun astăzi. Nu trebuia.

Am mers în camera lui, bătând încet la ușă. Era ghemuit în pat, strângându-și perna la piept în timp ce o alta îi stătea deasupra urechilor. Priveliștea m-a făcut să-mi tremure buzele. Trebuie să fi auzit scandalul de aseară… trebuie să fi fost atât de speriat…

Îmi rupea mereu inima faptul că nu-l puteam consola. Dar cel puțin, dacă îl închideam în camera lui, rămânea în siguranță. Și aș fi făcut orice pe lume ca să-l știu în siguranță.

— Leo? l-am strigat, dregându-mi vocea pentru ca aceasta să pară mai puțin răgușită. E timpul să te trezești.

S-a mișcat, corpul lui mic răsucindu-se în pat. — Elora? Vocea îi era înăbușită și îi puteam simți îngrijorarea.

— Da, eu sunt. Trezește-te, puiule. E timpul pentru școală.

Leo s-a ridicat rapid, frecându-se la ochi. Nu m-a întrebat nimic, dar asta nu însemna că nu știa ce se întâmplase dincolo de ușa lui. Poate pentru că știa că, dacă ar fi întrebat, eu nu aș fi avut răspunsuri. Privirea i-a fugit spre vânătaia de pe obrazul meu, dar nu a spus nimic.

În schimb, a privit în jos, cu buzele tremurându-i ușor, de parcă ar fi încercat să-și stăpânească un hohot de plâns.

Privindu-l așa, ceva s-a frânt în mine și n-am știut ce să spun sau ce să fac. Singurul lucru pe care îl știam era că nu mă puteam prăbuși. Nu acum, nu în fața lui. La urma urmei, el era motivul pentru care eram încă în viață, motivul pentru care continuam să lupt.

S-a ridicat și s-a îmbrăcat în timp record, iar eu i-am întins micul dejun. Fața i s-a luminat, deși era doar o singură felie de pâine prăjită, iar laptele abia dacă ajungea la jumătatea paharului; n-am putut să nu-i zâmbesc la rândul meu. Era atât de tânăr, atât de inocent, și aș fi făcut orice pentru a proteja acel zâmbet de pe chipul lui.

— Tu nu mănânci? a întrebat el, uitându-se la masa altfel goală, cu sprâncenele lui mici încruntate de concentrare.

— Am mâncat deja, puiule, am mințit eu, asigurându-mă că zâmbetul meu rămâne cât mai sincer posibil. El a dat din cap, zâmbind în timp ce mai lua o mușcătură.

După ce a terminat, am băgat mâna în buzunar și am scos ultimele resturi de bani — acele câteva bancnote de care tatăl meu nu se sinchisise de data aceasta. Nu erau mulți, dar trebuia să ajungă. — Poftim, i-am spus încet, întinzându-i-i. Știu că nu e mult. Dar… ia-ți ceva bun la prânz, bine?

Ochii lui Leo s-au îndulcit. — Mulțumesc, surioară.

Eu doar am zâmbit și l-am sărutat pe frunte, luându-l de mână și conducându-l spre ușă.

— Gata? l-am întrebat în timp ce mă încălțam cu pantofii uzați peste măsură.

A dat din cap, încălțându-se în timp ce eu mi-am înșfăcat rucsacul ros. Am închis ușa în urma noastră, încuiind-o înainte de a porni pe cărarea din piatră crăpată spre curtea din față. Gazonul era acum plin de buruieni și crescut excesiv, așa cum fusese de când murise mama noastră, iar eu nu mai aveam nici timpul, nici puterea să mă ocup de el.

Drumul spre școală a fost lung și am simțit greutatea corpului trăgându-mă în jos la fiecare pas. Îmi aruncam mereu privirea spre Leo ca să mă asigur că e bine.

Uram faptul că trebuia să meargă pe jos cu mine în loc să meargă cu prietenii lui cu autobuzul. Această parte a copilăriei care ar fi trebuit să fie lipsită de griji… și uram faptul că nu-i puteam oferi mai mult.

Când am ajuns la școala lui, m-am asigurat că a intrat înainte de a pleca. Am mai zăbovit la intrare doar o secundă, privindu-l prin ferestrele de sticlă cum își găsește drumul spre clasă, înainte de a mă întoarce să plec.

Când am ajuns la perimetrul școlii mele, cu poarta la doar câțiva pași distanță, am simțit cum epuizarea mi se instalează în oase. Corpul mă durea din cauza tensiunii a ceea ce se întâmplase aseară, iar stomacul îmi chiorăia zgomotos, amintindu-mi că nu sărisem doar peste micul dejun, ci și peste cina de aseară.

Dar înainte să apuc să mă gândesc la toate astea, sunetul strident al cauciucurilor pe asfalt a sfâșiat aerul, smulgându-mă din gândurile mele. Zgomotul era discordant, nenatural, ca un țipăt, și mi-a cuprins instantaneu inima de groază. Era prea tare, prea brusc.

— Mișcă-te, proasto!

M-am întors exact la timp pentru a vedea farurile sclipind, încețoșând totul în fața mea. Inima îmi bătea în piept, respirația mi s-a blocat în gât. M-am împleticit, încercând să mă dau din cale, dar corpul a refuzat să mă asculte. Am simțit pământul fugindu-mi de sub picioare în timp ce genunchii mi s-au înmuiat. În secunda următoare, am lovit asfaltul când corpul mi-a cedat, palmele mi s-au julit de betonul dur, iar durerea m-a străpuns în timp ce am căzut greu.

Și apoi — liniște.