Perspectiva Elorei

M-am trezit brusc din cauza unei dureri ascuțite în coastă, simțindu-mi întregul corp de parcă aș fi fost lovită de un camion în plină viteză. Și nu a durat mult până când durerea de cap sfâșietoare m-a făcut să gem de suferință.

Am încercat să-mi mișc corpul, dar sunetul cioburilor care se deplasau sub mine m-a făcut să mă opresc. Am clipit, ochii fiindu-mi inundați de lumina slabă și de duhoarea de alcool și mizerie. Nu mi-a luat mult să realizez că zăceam pe podeaua rece și tare a sufrageriei, cu cioburi de sticlă spartă împrăștiate peste tot.

Tatăl meu...

Fusese acasă aseară…

— Micuță târfo! vocea tatălui meu îmi răuna în urechi, puternică și extrem de împleticită, cu o sticlă goală de whisky în mâini. Unde sunt banii? Știu că lucrezi la restaurantul ăla idiot! Dă-mi banii!

— Nu am niciun ban, scâncisem eu, încercând să par curajoasă, dar amândoi știam că totul era doar o fațadă.

— Mincinoaso! răcnise el în timp ce mă împinsese puternic în piept, iar impactul mă proiectase la podea. Să nu îndrăznești să-ți minți tatăl, nenorocito!

— Nu mint, promit! În acel moment, nu-l mai putusem opri când m-a ridicat de pe podea, trăgându-mă de păr. Te rog! Mă doare!

Dar cuvintele mele se loviseră de urechi surde. „Întoarce-te.”

— Nu am niciun ban, jur! insistasem, în ciuda felului în care corpul îmi tremura violent în timp ce el îmi scotocea brutal prin buzunare, cu buzele tremurându-mi necontrolat până când le mușcasem suficient de tare cât să dau sângele. Dar asta nu-l împiedicase să-mi răvășească camera, fără să-i pese de intimitatea mea.

Găsise banii în interiorul husei saltelei, un total de treizeci și cinci de dolari pe care îi primisem ca bacșiș la restaurant după ore întregi de stat în picioare.

— Naibii de mincinoasă! De data asta, nu văzusem sticla coborând spre mine.

Dar simțisem impactul sticlei în ceafă; o auzisem sfărâmându-se la contact. Capul mi se învârtea; amorțise de durere în timp ce pete negre îmi dansau în fața ochilor.

Aruncase sticla pe jumătate spartă pe podea, lângă mine, făcându-mă să tresar, de parcă nu tocmai își abuzase singura fiică. Și apoi ieșise cu pași mari din casă, luând cu el economiile mele pe o săptămână, fără să-i pese că eu și fiul lui cel mic nu vom avea ce mânca restul săptămânii.

Acum, am alungat amețeala clipind și mi-am pus o mână pe creștetul capului, înăbușind un strigăt de agonie când am simțit durerea crescând ca și cum un ac mi-ar fi fost înfipt în craniu.

Lacrimile îmi curgeau pe față în timp ce m-am ridicat în fund pe podea, privind dezordinea din jurul meu. Trebuia să curăț asta… Trebuia să mă asigur că nicio urmă de aseară nu rămânea pe podea, în toată casa…

Nu-mi puteam permite asta… Nu-mi puteam permite ca Leo să afle cât de rău ajunseseră lucrurile.

Ridicarea de pe podea a necesitat un efort de alt tip. Întregul meu corp tremura și mă durea, făcându-mă să realizez că tatăl meu s-ar putea să mă mai fi lovit după ce am rămas inconștientă.

Un râs amar mi-a scăpat de pe buze când am realizat amploarea cruzimii sale, dar ce puteam face? Tatăl meu nu făcea niciun secret din faptul că mă ura din tot sufletul, iar chinul nu a făcut decât să crească de când mama a murit în timp ce îl năștea pe frățiorul meu, Leo.

Acum, stăteam pe picioare nesigure, cu capul învârtindu-mi-se din cauza efortului, în timp ce încercam din răsputeri să nu calc pe cioburile de sticlă spartă. Durerea era ascuțită, dar învățasem să o reprim. Nu-mi puteam permite să o las la vedere.

Leo. El era în siguranță. Era ascuns în camera lui, la adăpost, unde nu putea vedea și nu putea fi văzut. Nu suportam gândul ca el să fie martor din nou la așa ceva. Aproape că-l auzeam strigându-mi numele, întrebându-mă dacă totul este în regulă, dacă sunt bine.

Dar nu eram. Nici pe departe. Dar cum să-i spun asta unui copil de cinci ani? Cum să-mi împărtășesc durerea cu cineva care abia dacă înțelegea de ce se întâmplă toate astea?

M-am îndreptat cu pași grei spre camera mea, mușcându-mi buza pentru a nu izbucni în plâns. Podeaua era rece sub picioarele mele goale și am făcut un pas precaut spre baie. Oglinda îmi reflecta o față pe care nu o recunoșteam — ochi umflați, păr încurcat, buze crăpate. Mâinile îmi tremurau în timp ce am dat drumul la apă, stropindu-mi fața. Răcoarea nu m-a liniștit; nimic nu mai reușea să o facă. Dar nu puteam rămâne așa.

Trebuia să mă mișc. Trebuia să continui de dragul lui Leo. Pentru viitorul lui.

Odată ce apa rece și-a făcut treaba, m-am împleticit înapoi în cameră și am scotocit prin mormanul de haine vechi din comodă, găsind ceva cât de cât decent pentru școală. O cămașă simplă, blugi vechi și teniși. Nu mai avusesem timp să merg la cumpărături de luni de zile — tatăl meu se asigura că nu am nimic, și chiar și hainele pe care le purtam erau la mâna a doua, cumpărate de la un centru Goodwill. Nu conta. Le voi purta și îmi voi vedea de viață. Trebuia să o fac.

Pentru că, dacă exista vreo șansă să plec din acest oraș oribil, din acest cartier îngrozitor… atunci voi profita de toate șansele pe care le voi avea. Pentru moment, trebuia să-mi iau diploma de liceu și să mă asigur că stau departe de necazuri cât de mult pot, pentru că tatăl meu provocase destule.

În timp ce mă îmbrăcam și mă priveam în oglindă, imaginea care mă privea înapoi m-a îngrozit chiar și pe mine. Eram palidă ca un spectru, iar vânătaia închisă de pe obraz trebuia acoperită. Eram deja „ciudata” școlii, cea al cărei tată era un cartofor și un bețiv. Nu trebuia să anunț întregii lumi că sunt și abuzată.

Așa că am folosit singurul fond de ten pe care reușisem să-l cumpăr de la un magazin de un dolar pentru a acoperi vânătaia. Nu a ajutat prea mult, dar și-a făcut treaba.

Privind în oglindă pentru ultima oară, mi-am afișat cel mai bun zâmbet, de parcă m-ar fi putut ajuta să mă amăgesc singură că totul în viața mea nu se prăbușește, că nu sunt pe punctul de a mă destrăma din toate încheieturile…

În momente ca acestea îmi doream cu disperare ca mama mea să mai fie în viață, să nu mă fi lăsat singură pe lume, să am grijă de un suflețel pe care jurasem să-l protejez până la sfârșit.

Dar mi-am alungat gândul acesta din minte. Mama plecase, era în rai acum, în siguranță și fericită… departe de chinurile bărbatului pe care îl iubise cu disperare și care acum se transformase într-un monstru.

De ce? Era o întrebare pe care mi-o puneam de mai multe ori decât puteam număra. Dar știam că răspunsurile nu vor veni.

De ce a trebuit mama să moară atât de devreme?

De ce tatăl meu s-a transformat brusc în acest dependent de jocuri de noroc… în acest alcoolic… în acest… monstru?

Și, cel mai important… de ce mă ura atât de mult?