Unde este Kaelen? Am încercat în repetate rânduri să conving pe cineva să încerce să-l caute pe cel mai bun prieten al meu, dar toată lumea pare să mă ignore. Ei bine, nu toată lumea mă ignoră. Tatăl lui Kaelen, Beta Alistair, a trimis grupuri de căutare, dar se întorc mereu cu mâna goală.

Cum a putut Kaelen să dispară pur și simplu așa? Știu că trebuie să fie nefericit și să aibă dureri acum. I-am putut vedea asta pe față în timp ce Alfa Mordecai anunța că fiul său, Vance, și-a găsit în sfârșit perechea.

Am vrut să mă ridic și să țip că fata aceea nu este perechea lui Vance, dar nu pot. Nu este acceptabil ca cineva ca mine să se ridice împotriva Alfei Mordecai. Kaelen ar fi putut să o facă, dar știu că nu o va face. A păstrat secretă identitatea perechii sale față de toată lumea, cu excepția mea, în ultimii doi ani. Mai avea doar câteva luni până când Vance împlinea 18 ani, iar Vance ar fi putut atunci să-și găsească perechea singur. Totuși, totul s-a prăbușit într-o clipă.

Dacă Kaelen i-ar fi spus tatălui său, Beta Alistair ar fi putut să spună ceva și probabil ar fi reușit să oprească toată mizeria asta. Nu numai că Kaelen a fost privat de adevărata sa pereche, dar și adevărata pereche a fetei, oricine ar fi el, este privat de asemenea.

Atâtea vieți au fost modificate, și pentru ce? Pentru o alianță? Ei bine, sper ca Zeița Lunii să le dea o lecție acelor idioți.

Singura mea fărâmă de speranță este că încă îl pot simți pe Kaelen prin legătura mentală. El a blocat haita să se mai conecteze cu el, dar este încă în viață. Știu că Beta Alistair și soția lui pot simți asta de asemenea, dar nu ne ajută să încercăm să-l localizăm. Nu știu ce voi face dacă acea conexiune cu Kaelen se va sfârși. Nu. Nu am de gând să mă gândesc la asta. Asta nu se va întâmpla.

Au trecut săptămâni de când Kaelen a plecat. Nu am reușit să părăsesc haita și să mă întorc la universitate încă. Oricum n-ar fi de niciun folos. Nu mă pot concentra la nimic altceva în afară de găsirea lui Kaelen.

Ugh. Crezi că dacă îl rog pe Beta Alistair să mă lase să merg să-l găsesc pe Kaelen, mă va lăsa?

Privesc în jurul camerei de zi a casei haitei. Mă întreb dacă cineva ar merge cu mine dacă m-aș duce.

Totuși, sângele începe instantaneu să-mi fiarbă când ochii îmi cad pe Vance și pe târfă. Oh, scuzați-mă. Numele ei este Lylah. Până și numele ei sună de parcă se chinuie prea tare să pară de viță regală.

Nu suport să mă uit la ei prea mult timp, deoarece Lylah are brațul pus pe umărul lui Vance în timp ce stă pe rezemătoarea canapelei, iar Vance stă pe canapea cu un controler de joc în mână. Nu mă pot abține să nu râd în sinea mea de modul în care târfa încearcă să-și frece șoldul de brațul lui Vance în timp ce el o ignoră complet, concentrat asupra jocului.

Chiar dacă mi se pare ilar, trebuie să lupt cu impulsul de a vomita, deoarece Lylah și-a ținut părul prins la spate, afișându-și cu mândrie semnul. Acel semn ar trebui să fie pe gâtul lui Kaelen, nu pe al ei. Kaelen vrea să fie fericit cu perechea sa, dar nu i se permite.

Sper ca atunci când îmi voi găsi perechea să nu am de-a face cu aceeași situație prin care a trecut Kaelen. Ei bine, știu un lucru sigur. Îi voi smulge perechii mele ouăle și i le voi îndesa pe gât dacă va face ceva de genul a ceea ce a făcut Vance.

Oh, să nu ne gândim la asta acum. Trebuie mai întâi să-l găsim pe Kaelen și apoi îmi voi face griji pentru perechea mea.

Ugh. Ce am de gând să fac?

Îmi întorc atenția de la Vance și Lylah în timp ce mă gândesc la opțiunile mele. Totuși, indiferent de câte ori mă gândesc la asta, există o singură opțiune. Trebuie să mă duc să-l caut.

Nu am spus niciodată nimănui, dar am această abilitate de a simți unde se află unii oameni. De la o vârstă fragedă, puteam spune întotdeauna unde se află Kaelen cu mult înainte de a-l putea găsi efectiv. Nu știu cum să explic, dar se pare că există o legătură acolo. Am aceeași conexiune cu familia mea și cu alte câteva persoane.

De aceea știu că Kaelen este încă în viață. Îl pot simți și știu că se află undeva la nord-est de haita noastră.

Oftez în timp ce mă hotărăsc. Chiar am o singură opțiune. Trebuie să-i cer permisiunea lui Beta Alistair să mă duc să încerc să-l găsesc pe Kaelen singur.

Mă întorc spre hol și ies din cameră în timp ce încerc din răsputeri să-i ignor pe Vance și pe cățea.

***

Beta Alistair oprește mașina la autogara locală și, în timp ce oprește motorul, spune: „Acum, vreau să mă contactezi în fiecare zi, indiferent de situație. Nu vreau să avem doi omega dispăruți din haita noastră. Mi-aș dori să fii de acord să meargă cineva cu tine. N-ai idee cât de periculos este aici, mai ales pentru un omega.”

Încă nu-mi vine să cred că Beta Alistair mă lasă să fac asta. Totuși, am sentimentul că nu l-a întrebat pe Alfa Mordecai despre asta. Ei bine, alfului nu pare să-i pese prea mult de un biet omega, chiar dacă este fiul Beta-ului său.

Bănuiesc că Vance nu a căzut prea departe de trunchi. Tot nu ar trebui să mă surprindă că Alfa Mordecai este cel care a venit cu planul stupid de a-l face pe Vance să se împerecheze cu altcineva decât cu adevărata sa pereche. Știu că lupul lui își poate da seama. Pur și simplu nu pot să-mi dau seama de ce Vance nu-și poate da seama. În plus, a uitat Alfa Mordecai că va fi greu pentru Lylah să producă un moștenitor din moment ce Vance nu este adevărata ei pereche? Este de la sine înțeles că la un moment dat Vance va trebui să aibă un moștenitor care să continue descendența și să conducă haita în anii următori. Cum va face asta fără să o lase pe Lylah însărcinată?

Fir-ar. De ce îmi fac griji pentru așa ceva? Trebuie să mă concentrez pe Kaelen.

Îl privesc pe Beta Alistair și dau din cap. „Știu. Voi suna în fiecare seară și vă voi spune ce am reușit să găsesc în ziua respectivă. Nu voi uita. Promit.”

Beta Alistair se întoarce pe scaun spre mine. „Și nu uita să-ți suni și părinții.”

Un zâmbet îmi joacă pe față în timp ce dau din cap. „Nu voi uita. Nu vă faceți griji.”

Se lasă pe spătarul scaunului șoferului și bagă mâna în interiorul sacoului. Scoate un teanc de bani și mi-l întinde. „Poftim niște bani. Nu-i pierde. Nu voi mai putea să-ți dau alți bani fără ca oamenii să afle.”

Privesc teancul de bani. Nu trebuie să întreb la ce se referă. Fără să o recunoască, tocmai mi-a confirmat presupunerile. Nu i-a cerut niciodată Alfei Mordecai să-mi permită să merg să-l caut pe Kaelen. Așa că nu poate lăsa pe nimeni să afle că eu îl caut pe Kaelen.

Dau din cap și mormăi: „Mulțumesc. Voi fi atent.”

Iau banii și scot suficiente bancnote pentru a-mi plăti biletul de autobuz, iar restul îi pun în buzunar. Trebuie să fac banii aceștia să ajungă, dar încă mai sper că îl voi găsi pe Kaelen destul de repede.

Îl privesc din nou pe Beta Alistair. Nu știu dacă este soarele dimineții sau dacă își pierde capacitatea de a-și ascunde emoțiile, pentru că îmi pot da seama clar, după încruntarea lui și ridurile de pe frunte, că este îngrijorat. Nu am de gând să mint. Sunt și eu foarte îngrijorat. A trecut o lună de când a dispărut Kaelen.

Singurul motiv pentru care Beta Alistair a acceptat în sfârșit să mă lase să merg să-l caut a fost că nu l-am lăsat în pace. În plus, când ultima căutare s-a întors fără niciun rezultat, Alfa Mordecai a refuzat să mai trimită pe cineva să-l caute pe Kaelen. Beta Alistair nu a putut suporta asta. Vrea să-și găsească fiul.

Întind mâna și îl bat ușor pe umăr pe Beta Alistair, în timp ce spun blând: „Îl voi găsi. Promit.”

Beta Alistair se uită la mine și, timp de câteva clipe, doar ne privim unul pe celălalt. Nu trebuie să spunem nimic. Amândoi știm că aceasta este ultima și singura noastră opțiune rămasă. Trebuie să funcționeze de data aceasta.

După câteva minute, Beta Alistair trage adânc aer în piept și dă încet din cap.

Mormăi încet: „Mulțumesc.” Nu aștept ca Beta Alistair să răspundă, deschid portiera mașinii și cobor. Îmi iau repede geanta mare de pe bancheta din spate și mă îndepărtez de mașină, mergând spre autogară.

Sper ca asta să funcționeze. Singurul lucru pe care îl știu sigur este că trebuie să mă îndrept spre nord-est. Poate că, pe măsură ce mă apropii de Kaelen, îi voi putea simți mai mult prezența și voi ști atunci cu siguranță unde mă duc.

Beta Alistair privește spatele lui Ellis în timp ce acesta dispare în autogară. Ellis este ultima lui speranță. Dacă Ellis nu-l găsește pe Kaelen, nu știe ce va face. Nu vrea să renunțe, dar ce a mai rămas?

Dacă Beta Alistair ar fi știut mai devreme că Kaelen este adevărata pereche a lui Vance, ar fi putut împiedica ca tot acest coșmar să se întâmple. Totuși, Beta Alistair nici măcar nu a protestat când Alfa Mordecai a spus că Lylah este perechea lui Vance.

Beta Alistair ar fi trebuit să știe că alful n-ar fi avut de unde să știe, dar Beta Alistair l-a crezut pe alfa când acesta a spus că Lylah a fost cea care a zis că Vance este perechea ei. Da, Lylah este mai în vârstă și acest lucru singur nu a declanșat niciun semnal de alarmă. Totuși, Beta Alistair ar fi trebuit să-și dea seama că ceva nu era în regulă când a văzut-o pe Lylah pentru prima dată intrând în casa haitei. Era prea calmă.

Dacă ea ar fi fost cu adevărat perechea lui Vance și având 19 ani, ar fi trebuit să o ia puțin razna cu perechea ei în apropiere. Totuși, ea nu părea deloc atrasă de Vance.

Acum, Beta Alistair știe că totul a fost un joc bolnav.

De asemenea, este convins că Alfa Mordecai se află în spatele acestei farse. Ei bine, este sigur că haita vecină este destul de mulțumită de noua alianță, dar n-ar fi putut să se apropie de Vance dacă nu ar fi fost ajutoarul propriului său tată. Totuși, Beta Alistair încă încearcă să-și dea seama de ce alful i-ar face așa ceva propriului său fiu.

A uitat alful că Vance se va simți totuși puțin pierdut? Da, legătura cu Lylah va fi acolo, dar nu va fi așa cum ar fi fost dacă Vance s-ar fi împerecheat cu adevărata sa pereche.

Beta Alistair oftează în timp ce își trece mâna prin păr. Cum va repara această mizerie? Sau poate fi reparată?