KAEL

Zile mai târziu, în timp ce supravegheam bărbații care se antrenau sub comanda mea, nu mă puteam abține ca gândurile să nu-mi fugă la ea. Pe lângă faptul că Elara întârziase douăzeci și trei de minute, nu mă puteam opri să mă gândesc la părul ei negru și mătăsos și la acei ochi gri ca furtuna care ascundeau atâta sfidare.

O astfel de frumusețe răpitoare putea cauza multe probleme, mai ales într-o sală plină de masculi beta și alfa fără pereche.

Exact atunci, Elara s-a strecurat pe ușa sălii de antrenament și s-a oprit. Îmbrăcată în uniforma standard — un top negru și pantaloni de camuflaj, cu părul lung și negru prins într-o coadă strânsă — pe zeii mei, arăta mai degrabă a simbol sexual decât a ofițer militar.

Felul în care topul îi îmbrățișa sânii în formă și îi accentua talia mică, băgată în pantalonii camo care nu făceau absolut nimic pentru a-i ascunde formele, îmi făcea inima să bată mai tare și buzele să mi se usuce.

Lupul meu s-a agitat în mine, nerăbdător să se apropie și să afle cum miroase ea, dar, mulțumesc zeilor, mi-am revenit. În momentul în care a intrat, toți oamenii mei s-au oprit din antrenament și și-au îndreptat întreaga atenție spre ea.

Stând încă acolo ca o veveriță surprinsă de faruri, Elara a clipit de două ori, înainte de a-și ridica bărbia și de a merge să se alăture colegilor ei.

Fiind prima femeie din istorie care se alătura programului, băieții se comportau de parcă n-ar mai fi văzut o femeie în viața lor și, astfel, au început să scoată tot felul de sunete care să le indice aprobarea, iar cu cât făceau asta mai mult, cu atât deveneam mai furios.

— Liniște! am ordonat, iar bărbații s-au recules imediat și au luat poziție de drepți. — Elara Vance este doar colega voastră, iar voi vă comportați ca o adunătură de blegi! Inamicul ar putea foarte bine să vă trimită câteva doamne ca să vă învingă pe toți în luptă! Am început să mă plimb înainte și înapoi, cu brațele la spate. — Poate ar trebui să vă dau ceva care să vă limpezească mințile. O sută de flotări, acum!

Oamenii s-au supus instantaneu și și-au început sarcina, iar când Elara s-a aplecat să li se alăture, am arătat spre ea. — Tu! Vino aici!

Ochii i s-au mărit pentru o secundă înainte de a veni spre mine în pas alergător. — Da, Înălțimea Voastră.

— De acum sunt Comandant. Ai întârziat! Elara a deschis gura să spună ceva, dar am tăiat-o scurt. — Nu vreau să aud nimic din ce-ți iese pe gură, fată. Mai întârzie o dată și ești afară din program! Am înțeles?!

Elara a înghițit în sec și s-a uitat în altă parte. — Da, Comandante.

După aceea, am privit-o trecând prin fiecare exercițiu fizic care le era impus pentru a le testa nivelul de forță și, acolo unde bărbații oboseau ușor, Elara continua. Fiecare test a fost trecut cu brio de ea, în ciuda faptului că arăta extrem de obosită.

— Ai cunoscut-o pe fata cea nouă?

Auzul meu de lup a surprins vocea asistentului meu și, când am urmărit-o, l-am găsit în vestiarul băieților, vorbind la telefon.

— Îți spun eu, e o fiară! spunea el entuziasmat în telefon. — Și am auzit că e Omega. Cu o asemenea forță, mă întreb cum o fi în pat.

Poc.

Înainte să-mi dau seama, am înșfăcat telefonul, l-am trântit pe podea și l-am zdrobit în bucăți, iar dintr-o singură mișcare, l-am apucat de gât și l-am izbit de dulap.

— Înălțimea Voastră! a gâfâit el.

— Ce naiba spuneai acolo? am întrebat, strângându-l de gât.

— Nimic, domnule, s-a bâlbâit el. — Doar discuții între băieți!

— Cu cine?!

— Cu un prieten!

Am simțit o tentație bruscă de a-l găsi pe acel prieten, dar am respirat adânc și m-am calmat. Ce naiba este în neregulă cu mine și de ce îmi pasă?

— Stai departe de ea, am mârâit. — Dacă prind cel mai mic indiciu că te-ai uitat la ea sau ai respirat lângă ea într-un mod nepotrivit, îți voi smulge limba și mă voi asigura că nu vei mai găsi niciodată de lucru în țara asta. Am înțeles?

— D-da, Înălțimea Voastră! s-a bâlbâit el și apoi mirosul de urină a umplut aerul. Mi-am strâmbat nasul de dezgust, lăsându-l să plece, iar el s-a uitat în altă parte de rușine, tremurând în timp ce încerca să ascundă faptul că tocmai se pișase pe el.

Ar trebui ca un astfel de om să-mi antreneze oamenii?

Am părăsit încăperea dând din cap, dar nu m-am mai obosit să mă întorc să o urmăresc pe Elara și pe ceilalți. Aveam senzația că, dacă aș fi făcut-o, altcineva m-ar fi scos din sărite și asta nu s-ar fi terminat deloc bine.

_________________

Mai târziu în acea zi, venise timpul să plec de la muncă și eram pe drum spre ieșire, gândindu-mă la o porție de paste carbonara, când ochii mi-au surprins ceva într-una din sălile de antrenament.

Intrând, am găsit-o pe Elara pe perete, cu echipament de escaladă, blocată la următoarea mișcare. Nu ar fi trebuit să fie aici după program, dar eram intrigat, așa că m-am sprijinit de tocul ușii, urmărind cum va găsi soluția.

Elara părea să încerce să găsească un loc unde să-și pună picioarele ca să poată prinde următoarea piatră și să urce mai sus, și atunci am descoperit că nu avea salteaua de protecție la locul ei. Alarma mi-a străbătut corpul, făcându-mă să intru în cameră în stare de alertă maximă. Dacă Elara cădea de la acea înălțime, și-ar fi rupt multe oase. — Elara, ce faci? am întrebat pe un ton autoritar.

Fata a înlemnit și și-a lungit gâtul ca să se uite în jos la mine. Acum că eram mai aproape de ea, îi auzeam respirația greoaie, semn că era epuizată. — Încerc să ajung în vârf, a suspinat ea.

— Poți face asta altădată. Trebuie să cobori acum, am ordonat.

— Nu, a respirat ea. — Trebuie să reușesc. Nu mi-a ieșit la curs.

Eram pe cale să o oblig folosindu-mi autoritatea de Alfa când i-a alunecat piciorul. Țipătul ei a fost primul lucru care a străpuns aerul, trimițându-mi un fior prin oase.

A fost ca și cum totul s-ar fi întâmplat cu încetinitorul: Elara căzând prin aer, cu părul ei negru formând un nimb în jurul capului. Mișcându-mă rapid, mi-am activat viteza supraumană, poziționându-mă astfel încât să cadă în brațele mele și, când a făcut-o, a fost ca și cum lumea s-ar fi oprit. Într-o secundă, un freamăt de scântei electrice a înflorit acolo unde pieile noastre s-au atins și, din nou, aerul s-a umplut de parfum de unt și miere.

Exact ca data trecută, când i-a bătut pe Brock și pe băieții lui.

Ochii noștri s-au întâlnit și nu mi-am putut întoarce privirea. Furtuna din ochii ei se simțea brusc ca o zonă de confort, iar buzele ei... de-aș fi știut măcar ce gust au...

— Ce se întâmplă aici?

Și uite așa, vraja s-a rupt, luând cu ea scânteia și parfumul despre care am crezut că sunt reale. M-am întors și l-am văzut pe fratele meu stând la câțiva pași distanță, așa că am lăsat-o pe Elara jos cu blândețe, iar ea s-a îndepărtat de mine de parcă aș fi fost ciumat.

— Niciun răspuns? Am auzit pe cineva țipând, a insistat fratele meu, iar Elara s-a uitat când la unul, când la celălalt. Acum, furia îmi revenise.

— Micuța asta „petardă” a avut o tentativă de sinucidere.

Sprâncenele Elarei s-au ridicat. — Ce?! Nu! S-a întors spre Rowan. — Încercam să termin sesiunea de escaladă pe perete!

Rowan a scanat-o din cap până în picioare. — Fără ham, fără saltea de protecție și fără un supraveghetor prezent? a întrebat Rowan pe un ton înghețat, care m-a făcut până și pe mine să mă simt inconfortabil.

Elara a deschis gura să spună ceva, dar fratele meu a tăiat-o scurt. — Du-te acasă, Elara. Și când ea a trecut vijelioasă pe lângă el, a apucat-o de braț, cerându-i atenția. Gâfâitul ei a umplut aerul, dar dominanța lui Rowan a schimbat naibii temperatura. — Să nu mai încerci niciodată figura asta, mă auzi?

Elara a clipit de mai multe ori înainte de a da din cap și abia atunci Rowan i-a dat drumul. După ce ea a fugit, fratele meu m-a privit cu expresia lui severă.

— Despre ce a fost toată faza asta?

M-am încruntat, încrucișându-mi brațele. — Despre ce să fie? A căzut și am salvat-o.

— Am văzut felul în care te uitai la ea, Kae. La fel cum te uiți la specialitățile italiene, de parcă ești îndrăgostit.

Acum eram ofensat. — Poate ai halucinații, frate. Știi foarte bine că nu sunt genul care se îndrăgostește.

Trăsăturile lui Rowan s-au înmuiat. — E în regulă dacă îți place de ea. Nu trebuie să fii ca mine. Fratele meu și-a întors privirea, dar am surprins durerea din ochii lui.

— Nu încerc să fiu ca tine, Row. Am redus distanța dintre noi și i-am pus o mână pe umăr. — Fata aia e o sursă de probleme și nu am nicio intenție să mă las prins în plasa ei. În plus, de tine ar trebui să fiu îngrijorat.

Fruntea fratelui meu s-a încrețit. — Ce vrei să spui? Sunt bine. Mi-a îndepărtat mâna de pe umăr.

— Ești? am ridicat o sprânceană. — Am văzut felul în care ai avertizat-o, Rowan. Nu te-a mai preocupat nimeni în halul ăsta de mult timp. Ochii albaștri ai lui Rowan au sclipit, făcându-mă să rânjesc. E rar să obții o reacție sau un semn de enervare de la el în zilele noastre. — Îți pasă de ea.

Ochii i s-au impietrit, apoi expresia i-a devenit neutră în timp ce și-a băgat mâinile în buzunare. — Mi-e poftă de paste și e rândul tău să gătești diseară. S-a întors să plece.

— Poți să o ai, să știi! am strigat după el, făcându-l să se oprească la jumătatea drumului. Doar cu o întoarcere a capului său, aproape că m-am clătinat din cauza intensității furiei trimise prin legătura dintre noi.

— Nu mă scoate din sărite, Kae, a bubuit el, iar autoritatea lui mi-a făcut pielea de găină. — Partea aceea din viața mea e moartă și va rămâne îngropată.

Și cu astea spuse, a ieșit din cameră și aș fi fost convins că suntem pe aceeași lungime de undă, dar fratele meu tocmai își arătase furia, iar el nu mai manifestase nicio emoție de ani de zile.