Perspectiva lui Viktor

„Deci, lasă-mă să înțeleg bine — îmi spui că Regele Lycan, care nu a făcut niciodată un pas în afara haitei sale de sute de ani, participă la o nuntă oarecare doar pentru că a visat aseară o femeie într-o rochie de mireasă... după ce a văzut invitația pe care el însuși o aruncase?” Ronan, beta-ul meu, m-a întrebat neîncrezător, dar n-am răspuns, cu ochii închiși în timp ce mă jucam cu moneda din mână.

Ronan a pufnit, apoi a scos un râs scurt, clătinând din cap amuzat.

„Chiar ești ceva aparte, Rege. Din opt generații ale familiei mele, nu-mi vine să cred că eu sunt norocosul care ajunge să te vadă părăsind haita. Ha! Pun pariu că bunicul se răsucește în mormânt de gelozie acum. Dar știi ceva? Chiar sunt entuziasmat să o cunosc pe femeia care a reușit să te scoată afară. Hei, Harlan! Cât mai avem până ajungem la... uh, cum se numea haita aia?”

„Haita Pyreclaw, Beta Ronan, și suntem aproape acolo, vom ajunge în aproximativ douăzeci de minute,” a răspuns Harlan, Gamma-ul meu, și nu a trebuit să-l văd ca să știu că rânjea.

Regele Lycan, care nu mai ieșise din domeniul său de cel puțin trei sute de ani. Conducătorul pe care străinii nu-l văzuseră niciodată își părăsea acum teritoriul pentru a asista la o nuntă.

Ce ironic.

Războaie fuseseră purtate, nenumărate vieți pierdute din cauza bolilor, lumea se schimbase în moduri inimaginabile în decursul secolelor, și totuși, prin toate acestea, eu rămăsesem ascuns, indiferent. Niciodată nu-mi păsase destul cât să pășesc dincolo de zidurile mele.

Dar acum, din cauza unei femei — una pe care o văzusem doar în visul meu — alegeam să-mi încalc propria regulă.

Eram la fel de surprins ca oricine altcineva.

Totuși, oricât încercam să raționalizez asta, nu puteam lupta împotriva acestei atracții ciudate care mă trăgea spre acea haită.

Care era motivul?

„Viktor, devine tot mai puternic. Simt ceva... mă atrage... e amețitor,” a răsunat vocea lui Fenris în capul meu. Ochii mi s-au deschis încet, strălucind în alb pentru o clipă înainte de a reveni la argintiul lor obișnuit.

N-am răspuns.

Îl simțeam și eu.

„Ronan,” am început eu, cu vocea joasă. Lipsită de emoție.

„Da, regele meu,” Ronan s-a întors spre mine cu un zâmbet larg, stând picior peste picior, cu părul negru căzându-i peste față în timp ce aștepta să vorbesc.

„Știi că viețile oamenilor sunt exact ca o monedă? O parte conține norocul, unde totul se aliniază în favoarea ta. Cealaltă... ghinionul, unde o singură acțiune îți poate schimba soarta complet.”

El a ridicat o sprânceană, intrigat, dar tăcut, în timp ce eu am continuat. Mi-am mutat privirea spre el, înclinând ușor capul.

„De ce am senzația că soarta mea este pe cale să se schimbe pentru totdeauna? Că în câteva minute, totul va fi diferit?”

Colțul buzelor lui Ronan s-a ridicat într-un rânjet. „E din cauza fetei din visul tău, regele meu?”

Am expirat, privirea fugindu-mi înainte de a ridica din umeri. „Nu știu. Spune-i o presimțire.”

Dar în adâncul sufletului, știam că e mai mult de atât. Acest miros, oricui i-ar fi aparținut, era familiar.

Lavandă și trandafiri sălbatici. L-aș recunoaște oriunde.

„Condu mai repede. Vreau să fiu acolo în zece minute — nu mai mult,” am ordonat, cu vocea rece ca gheața.

Harlan s-a înclinat ușor și a apăsat pedala de accelerație.

Mi-am deschis palma și am privit moneda care se odihnea în ea. Partea de deasupra era cap — norocul era de partea mea astăzi.

Minute mai târziu, mașina s-a oprit, iar Harlan s-a mișcat să-mi deschidă ușa. Dar am împins-o eu însumi, ieșind cu mâinile băgate relaxat în buzunare. Privirea mea a scanat împrejurimile. Haita Pyreclaw era decorată cu flori vibrante, invitații se amestecau și discutau, ochii lor întorcându-se spre mine în timp ce murmurul se răspândea prin aer.

„Cine este tipul acela? Este atât de chipeș, nu l-am mai văzut pe aici.”

„Chipeș? Uită de asta, i-ai simțit aura? Nu pare a fi oricine.”

„Un Alpha, poate?”

„Nu, mai mult de atât. Nu am simțit genul acesta de prezență de la niciun Alpha. Și uită-te la acele tatuaje, nu sunt doar pentru decor.”

„Regele meu, ar trebui să vă anunț sosirea?” a întrebat Ronan, pășind lângă mine. I-am făcut un semn scurt din cap că nu.

„Conduce-mă la locul nunții,” am poruncit. Fără ezitare, Ronan s-a apropiat de cineva din apropiere și a întrebat de direcție. Când s-a întors, am început să mergem spre locație. În scurt timp, am ajuns la o ușă, pe care Harlan a deschis-o, și am intrat.

De îndată ce am pășit înăuntru, mirosul puternic m-a lovit deodată și capul mi s-a întors instinctiv spre centrul sălii. Ochii mi s-au îngustat fixându-se pe fata care stătea acolo într-o rochie de mireasă, cu părul curgându-i până sub talie și ochii de un albastru pătrunzător. Pentru prima dată după ani de zile, inima mi-a bubuit în piept în timp ce o priveam, incapabil să-mi întorc privirea.

Timpul părea să încetinească și puteam simți asta. O atracție puternică trăgându-mă spre fată. Ca sub vrajă, m-am trezit făcând un pas mai aproape, apoi altul, apoi altul.

Nu-mi puteam controla corpul, mintea îmi era goală, dar nu m-am oprit. Am simțit privirile surprinse ale lui Ronan și Harlan asupra mea, dar privirile lor nu contau.

„Prin puterea cu care am fost învestit de Zeița Lunii, domnișoară Valerie, îl iei pe—”

„Nici vorbă! Tu taci. Nici în ruptul capului nu mă mărit cu tine.”

„Tată, nu vreau să mă căsătoresc cu cineva sub statutul meu. Sunt totuși fiica ta și mi-am venit în fire. Această nuntă este anulată.”

Apoi l-am auzit.

Un sâsâit scurt de la lupul meu.

„Pereche.”

Am înlemnit. Buzele mi s-au strâns într-o grimasă, nevenindu-mi să cred ce tocmai auzisem. Pereche.

Mi-am îngustat ochii și am mormăit printre dinți: „Nu se poate.”

Ea nu putea fi perechea mea.

Dar în secunda următoare, când el a apucat-o de mână, furia a ars în mine. Fără să mă gândesc, m-am trezit în fața lui, smulgându-i mâna.

„Ia mâna de pe ea,” am sâsâit printre dinți înainte de a mă întoarce spre ea, făcând un pas mai aproape, cu capul înclinat într-o parte.

„Pereche?” am mârâit încet, cu vocea aspră de neîncredere. Ochii ei s-au mărit și a făcut un pas înapoi, dar înainte să-mi dau seama, mâna mea s-a înfășurat în jurul taliei ei, trăgându-o mai aproape de mine. Nevoia copleșitoare de a mă apleca și de a-i respira mirosul mă sfâșia, dar am luptat cu ea.

„Dă-te înapoi, Fenris,” am mârâit când am simțit cum se luptă pentru control asupra corpului meu.

Să o însemneze. Să o revendice.

Era prima dată când făcea asta și am închis ochii, luptând împotriva lui. Mâinile mi s-au strâns, dar în cele din urmă, el a câștigat.

Când am deschis ochii, un mârâit mi-a scăpat din gât în timp ce am repetat un singur cuvânt.

„A mea.”

Un freamăt a străbătut mulțimea și cineva a murmurat surprins.

„Nu se poate! E- este Regele Lycan!”

Ochii ei s-au mărit și, în șoaptă, a rostit:

„Nu pot să cred.”