Perspectiva lui Valerie

Regele Lycan?

Conducătorul tuturor vârcolacilor. Cea mai puternică ființă după însăși zeița. Un om nemilos și fără inimă, blestemat să trăiască pentru eternitate?

Un astfel de om era perechea mea?

Dacă nu ar fi fost intrusa din capul meu, care suspina ca o cățea în călduri, aș fi râs de absurditatea cuvintelor lui.

„Pereche! Pereche! Pereche! Iei! L-am găsit în această viață! Te iubesc atât de mult, Zeiță a Lunii. Îți mulțumesc! O, Doamne, și e atât de dracului de sexy. Nu-mi vine să cred că se întâmplă cu adevărat!”

Îmi venea să urlu sau să-mi smulg părul de frustrare. Prea multe lucruri se întâmplau deodată.

În primul rând, fusesem reincarnată în trecut — exact în ziua în care trebuia să mă căsătoresc cu Declan. În al doilea rând, auzeam voci în capul meu, ceea ce probabil însemna că îmi pierdem mințile. Și în al treilea rând...

Am înghițit cu greu, cu privirea ațintită asupra bărbatului incredibil de chipeș care stătea în fața mea.

Aparent, el era Regele Lycan. Iar eu eram perechea lui.

Inima îmi bătea atât de repede, încât simțeam că ar putea exploda.

— Eu... eu... — Mi-am apăsat mâinile pe pieptul lui, încercând să-l împing, să spun ceva — orice, dar el nu s-a clintit. Nici măcar un centimetru.

Privirea lui pătrunzătoare nu a părăsit-o pe a mea, nici măcar când în întreaga încăpere s-a așternut o tăcere stupefiată. Toată lumea se holba la el de parcă ar fi văzut o fantomă.

La naiba.

Mi-am întors capul spre stânga, căutându-l pe tatăl meu. Gura îi era căscată, ochii îi ieșeau din orbite de neîncredere în timp ce arăta spre Regele Lycan.

Am clipit disperată spre el, cerându-i ajutorul în tăcere.

În cele din urmă, și-a revenit din transă, privirea mutându-i-se de la Regele Lycan la mine. Am mimat cu buzele cuvântul „ajutor”.

A clipit o dată, apoi s-a ridicat brusc de pe scaun. Dar înainte să poată spune ceva, o voce tunătoare a sfărâmat tăcerea.

— Închinați-vă în fața Regelui!

Toate capetele s-au întors spre bărbatul cu părul negru care stătea în mijlocul culoarului, cu ochii tăioși scanând încăperea.

— Arătați-vă respectul față de Regele Lycan!

— O, zeița mea, chiar este regele! — a gâfâit cineva.

Unul câte unul, toți s-au prăbușit la pământ, cu capetele plecate în semn de respect, cu corpurile tremurând de frică.

Alfele celor mai puternice haite au îngenuncheat; chiar și tatăl meu s-a cutremurat înainte de a le urma exemplul. Am privit cum expresia furioasă a lui Declan s-a schimbat într-o clipă — frica i s-a întipărit pe chip în timp ce cădea în genunchi și se închina.

Fiecare persoană din sală se supusese, iar un fior mi-a trecut pe șira spinării în timp ce priveam scena.

În viața mea anterioară, auzisem doar povești despre infamul Rege Lycan, temut, respectat și de neatins. El nu permitea niciodată străinilor să intre în haita lui. Deci, de ce se schimbaseră lucrurile în această viață?

De ce era aici? De ce era perechea mea? Asta nu s-a întâmplat atunci.

M-am blocat. Un suspin mi-a scăpat printre buze când bărbatul din fața mea s-a aplecat, respirația lui mângâindu-mi pielea înainte de a-și coborî capul spre gâtul meu —

Și m-a mirosit.

Buf. Buf.

— O, zeița mea, — am șoptit când i-am simțit nasul atingându-mi scobitura gâtului. Mă mirosea. Înainte să-mi dau seama, corpul meu a reacționat la atingerea lui, nevoia copleșitoare de a mă sprijini de el aproape consumându-mă.

„La naiba! Miroase atât de bine. Valerie, nu-mi vine să cred că perechea noastră ne miroase. Crezi că ne va însemna?”

Am tras aer în piept cu nesiguranță, inima ciocănindu-mi la auzul cuvintelor care răsunau în mintea mea. Ne va însemna? Stai — „ne”?! Asta însemna că vocea din capul meu era, de fapt, lupoaica mea?

— Acest lucru este imposibil, — a mormăit în cele din urmă Regele Lycan în timp ce se retrăgea, ochii săi revenind la culoarea argintie. Ochii lui s-au fixat în ai mei, neîncrederea sclipind în adâncurile lor — urmată de altceva. Dezgust.

— Perechea mea? Nu are cum să fie posibil aşa ceva. — Vocea lui era abia un șoptit, de parcă ar fi încercat să se convingă pe sine însuși.

Murmurele din jurul nostru au devenit mai puternice.

— Pereche? Fiica Alfei Evander este perechea regelui?

— Stai, asta înseamnă că ea este perechea lui din a doua șansă? Dar asta e imposibil, nimeni nu a mai avut vreodată o pereche din a doua șansă!

O, zeița mea. Voiam să mă ascund într-o gaură și să dispar.

Asta trebuia să fie o glumă proastă. Nici măcar nu anulasem nunta cu Declan încă! Ochii mi-au fugit spre el, privindu-l cum tremura, cu mâinile strânse pe ascuns de ale Lydiei.

Mi-am îngustat ochii într-o privire tăioasă, în timp ce furia ardea în mine. Tot ce se întâmplase și dusese la moartea mea mi-a trecut prin fața ochilor.

„Pentru că pot, javră. Lydia este perechea mea sortită. Ea este cea pe care o iubesc. Tu, pe de altă parte — a trebuit să mă împerechez cu o persoană lipsită de valoare ca tine doar pentru că erai singurul copil al defunctului Alfa.”

„Ești proastă, idioată și inutilă. Și bagă-ți asta în capul tău sec — moartea tatălui tău... chiar crezi că a fost doar un simplu atac al renegaților?”

Mâinile mi s-au strâns în pumni.

La dracu' cu toate astea. Nu-mi păsa dacă era Regele Lycan sau nu; în clipa asta, aveam lucruri mai importante de rezolvat. Aveam de gând să-i fac pe acești doi proști să plătească.

Fără ezitare, mi-am pus mâinile pe pieptul Regelui Lycan și i-am întâlnit privirea.

— Aveți dreptate, regele meu. Acest lucru este imposibil. Trebuie să fie o greșeală, așa că, dacă nu vă deranjează, mi-ați putea da drumul? Eram în mijlocul a ceva înainte de a mă întrerupe.

Am vrut să șoptesc cuvintele, dar oftaturile colective care au răsunat în sală au dovedit că toată lumea m-a auzit. Erau vârcolaci, la urma urmei, cu auzul ascuțit. Totuși, expresia Regelui Lycan nu s-a schimbat deloc. Ochii i-au rămas îngustați, de parcă m-ar fi studiat — evaluându-mă.

Asta m-a făcut să fiu nervoasă, frica furișându-se în mine, dar am presupus că întreaga chestie cu „reincarnarea în trecut” mi se urcase la cap. Mi-am bombat pieptul și i-am întâlnit privirea direct, repetând:

— Vă rog să-mi dați drumul.

De data aceasta, chiar mi-a dat drumul, făcând un pas înapoi. Deși ar fi trebuit să fiu ușurată că m-a ascultat, nu m-am putut abține să nu-i tânjesc din nou după atingere. M-am forțat să ignor sentimentul și m-am întors, observând că, deși toată lumea rămăsese în genunchi, ochii lor erau fixați pe scena din fața lor.

Trăgând aer adânc în piept, mi-am mutat privirea spre Declan. În clipa în care ochii noștri s-au întâlnit, i-a dat repede drumul mâinii Lydiei și a deschis gura să vorbească.

— Iubire, ce este în neregulă... —

Mi-am ridicat mâna, întrerupându-l cu o privire tăioasă.

— Să nu îndrăznești să-mi spui „iubire”, ticălosule. Nu după ce ai făcut!

Sprâncenele i s-au încruntat de confuzie, de parcă într-adevăr nu înțelegea. Poate că șocul îi depășise frica, pentru că s-a ridicat și a făcut un pas spre mine.

— Iubire, despre ce vorbești? Ce am făcut?

A întins mâna, dar înainte să mă poată atinge, mi-am ridicat mâna și i-am tras o palmă puternică peste față. Sunetul ascuțit a răsunat în toată sala, lăsându-i pe toți încremeniți.

Capul lui Declan a fost proiectat într-o parte, degetele atingându-i obrazul cu neîncredere în timp ce se întorcea să se uite la mine. M-am apropiat de el, cu vocea tremurând de furie.

— Ce ai făcut? Cum îndrăznești să mă întrebi asta, când ai deja o pereche?!