Perspectiva lui Valerie

„Trezește-te, copilă.”

Ochii mi s-au deschis încet și am gemut, închizându-i din nou din cauza luminii pătrunzătoare care m-a întâmpinat.

„În sfârșit, te-ai trezit.”

M-am ridicat cu greu și am căutat proprietarul vocii. Ochii mei au întâlnit o pereche de ochi de un alb pur și am tresărit, recunoscând imediat femeia nepământeană care îmi zâmbea.

„Zeița Lunii.”

M-am plecat, cu corpul tremurând în timp ce dezorientarea mă cuprindea. Ea era Zeița Lunii descrisă în pergamentele antice — mama tuturor vârcolacilor.

Unde eram? De ce eram în prezența Zeiței Lunii?

M-am întrebat nedumerită, dar am gemut când o durere de cap sfâșietoare m-a lovit. Diferite scene și amintiri mi-au trecut prin minte, copleșindu-mă. Mi-am strâns capul, încercând să le înțeleg, dar simțeam de parcă craniul urma să-mi explodeze.

O, murisem.

Lacrimile mi-au încețoșat vederea în timp ce priveam în jos.

„O, copilă, nu plânge. Totul va fi bine acum,” a spus ea, cu vocea liniștitoare și blândă în timp ce mă mângâia pe păr. „Îți voi oferi o a doua șansă.”

„A doua șansă?” am întrebat, confuză, iar ea a dat din cap.

„Te voi trimite înapoi în timp pentru a-ți corecta greșelile și pentru a-ți îndrepta faptele rele.”

O a doua șansă? Dar...

„Dar de ce?”

Ea a zâmbit înainte de a-și întinde palma, iar în mâna ei a apărut un pumnal. Ochii mi s-au mărit când am recunoscut pumnalul lunii dăruit de tatăl meu.

„Din cauza acestuia. Acest pumnal te-a salvat. Posesorul acestui pumnal este foarte special pentru mine și m-a făcut să-ți îndeplinesc dorința.”

Am înclinat capul, nedumerită.

„Tata?”

Ea a dat din cap negativ.

„Îl vei întâlni în această viață. Nu-ți face griji.”

Pe cine să întâlnesc? Eram pe cale să întreb, dar Zeița Lunii s-a întins și mi-a atins fruntea. Un val de amețeală m-a cuprins și pleoapele mi s-au îngreunat în timp ce simțeam cum mă pierd.

„În această viață, sper să rupi blestemul,” a șoptit Zeița Lunii, vocea ei devenind tot mai îndepărtată.

„Valerie?”

Am auzit o voce strigându-mă și, când am deschis ochii, Declan era în fața mea, cu o expresie îngrijorată întipărită pe chip. Mâinile lui erau pe ale mele, mângâindu-le ușor.

I-am îndepărtat mâinile cu dezgust și m-am retras, provocând suspine de uimire în jurul meu. M-am uitat la expresia lui șocată și mi-am strâns pumnii cu ură.

„Să nu îndrăznești să mă atingi,” am sâsâit. Acest om a fost cauza suferinței mele.

El a făcut un pas mai aproape și atunci am observat că era îmbrăcat într-un costum negru croit pe măsură, care părea mult prea familiar.

„Valerie—”

„Prințesă, ce s-a întâmplat?”

Am încremenit și m-am întors spre bărbatul așezat pe scaun. Lângă el erau beta și gamma lui — aceiași care muriseră împreună cu el în timpul atacului proscrișilor de acum un an. Simțeam cum lacrimile stau să-mi curgă. Omul pe care nu credeam că-l voi mai vedea vreodată stătea în fața mea.

„Domnișoară, vă simțiți rău?”

M-am rigidizat și m-am întors spre fata îmbrăcată într-o rochie albastră care se potrivea cu ochii ei. Încă îmi aminteam clar cum i s-a rupt gâtul din cauza mea.

Tata. Selina.

Atunci m-am uitat în jur. Invitații stăteau așezați în fața mea, privind cu șoc. Aproape că părea o... nuntă.

Mi-am privit rochia. Purtam o rochie albă.

Și atunci am înțeles în sfârșit.

Întâlnirea cu Zeița Lunii nu fusese un vis!

Am scâncit, simțind o durere ascuțită în mâna stângă, ca și cum ceva ar fi fost sculptat în pielea mea. Ridicându-mi repede mâneca, am privit tatuajul unui pumnal care apăruse brusc pe încheietura mâinii. O senzație de căldură mi-a străbătut corpul și am putut auzi sunetul unor lanțuri care se rupeau încet în interiorul meu.

Chiar fusesem trimisă înapoi în timp, iar aceasta era ziua în care luasem cea mai proastă decizie din viața mea.

Mă căsătorisem cu Declan.

Nu voi mai repeta acea greșeală. Nu în această viață.

„Trebuie să fie pentru că Valerie este timidă.”

Am privit în sus când Lydia a glumit pentru a detensiona atmosfera, făcându-i pe toți să râdă împreună cu ea, dar o sclipire de dispreț i-a trecut prin ochi când s-a întors spre mine.

Unghiile mi s-au înfipt în piele în timp ce furia clocotea în mine. Aceasta fusese cea mai bună prietenă a mea, persoana în care am avut încredere și pe care am iubit-o ca pe o soră – persoana care mă trădase.

„Valerie, trebuie să-ți spui jurămintele,” m-a îndemnat ea.

Jurăminte? Glumești.

L-am privit pe Declan, care a forțat un zâmbet, apoi m-am întors spre preot.

„Preotule, continuă.”

Nu mă voi căsători cu ticălosul ăsta în această viață.

Preotul a dat din cap frenetic, ieșind din transă înainte de a scoate o carte. Și-a pus mâna pe ea, vocea lui profundă răsunând prin sală.

„Prin puterea cu care am fost învestit de Zeița Lunii, domnișoară Valerie, îl iei pe—”

„Nici vorbă!”

Preotul a înlemnit la jumătatea frazei în timp ce m-am uitat urât la el.

„Tu taci,” am ordonat eu, iar el a dat din cap ascultător.

„Iar tu—” Am arătat spre Declan, care mă privea șocat. „Nici în ruptul capului nu mă mărit cu tine.”

„Tată.”

M-am întors spre invitați și l-am privit pe tatăl meu, care își acoperea gura, cu ochii măriți în timp ce urmărea desfășurarea dramei.

„Ah— da, Prințesă?”

„Nu vreau să mă căsătoresc cu cineva sub statutul meu. Sunt totuși fiica ta și mi-am venit în fire, așa că această nuntă este acum anulată.”

De îndată ce am rostit acele cuvinte, Declan m-a apucat de mână și a mârâit, cu ochii arzând de furie.

„Cum îndrăznești să vorbești—”

Clang!

Sunetul lanțurilor rupte a răsunat în interiorul meu și apoi... un intrus a vorbit în capul meu.

E aici.

Am înlemnit de confuzie la auzul acelei voci necunoscute din mintea mea.

Înainte să pot înțelege ce se întâmplă, timpul părea să stea în loc și un miros seducător mi-a umplut nările.

„Ia mâna de pe ea.”

Am auzit o voce profundă și genunchii mi s-au înmuiat doar de la sunet.

Într-o clipă, înainte să realizez ce se întâmplă, strânsoarea lui Declan pe mâna mea a fost îndepărtată, iar un străin stătea între noi.

Respirații tăiate au răsunat prin sală în timp ce priveam într-o pereche de ochi argintii pătrunzători.

Bărbatul bine făcut stătea în fața mea și am uitat instantaneu cum să mai respir.

Părul lui alb era aranjat pe spate, completându-i pielea deschisă. Linia sculptată a maxilarului arunca umbre care îi scoteau în evidență trăsăturile ascuțite. Tatuaje complicate șerpuiau de pe gâtul lui, întinzându-se pe umerii lați înainte de a dispărea sub mâneci.

Am tras adânc aer în piept în timp ce o atracție amețitoare — atât de puternică încât mă trăgea spre străin.

„Pereche?” a mârâit bărbatul încet.

Am făcut un pas înapoi șocată, dar mâinile lui și-au găsit drumul spre talia mea, trăgându-mă mai aproape de el.

După ceea ce a părut o eternitate, a închis ochii scurt. Când i-a redeschis, erau de culoarea albului pur, exact ca părul lui.

„A mea.”

A ta, a tors intrusul din capul meu.

Ce naiba se întâmplă?!