Perspectiva lui Valerie

„Luna...” M-am oprit când am găsit-o pe Selina stând în fața mea cu fața învinețită, imediat ce am ieșit. Am închis ochii în timp ce lacrimile îmi șiroiau pe obraji.

„Ce-ce se întâmplă? De ce spun oamenii aceia acele lucruri?” a întrebat ea, apropiindu-se și luându-mă în brațe.

„Ce ai pățit la față?” am îngăimat, încercând să-mi stăpânesc lacrimile.

Ea s-a uitat în jos rușinată și am reușit să o împing ușor. Așa cum bănuisem, probabil se bătuse pentru mine.

„Selina, nu mai sunt Luna. Eu—” am tras aer în piept și am continuat, „Am fost exilată. Trebuie să te porți frumos și să nu mai intri în conflicte.”

I-am dat un ultim avertisment înainte de a mă întoarce, dar mâna ei a prins-o pe a mea.

„Să mergem împreună, Luna. Vă voi sluji doar pe dumneavoastră în această viață și în cea următoare, așa că vă rog să mă luați cu dumneavoastră. Nu mă lăsați singură aici,” m-a implorat ea.

Am privit-o cum plânge. „Nu-mi pasă de nimic, dar nu vă voi lăsa să plecați fără mine. I-am promis ultimului Alpha că vă voi proteja și eu—”

Nu a apucat să-și termine cuvintele, deoarece a izbucnit în hohote de plâns.

I-am strâns mâna și am zâmbit. Cel puțin aveam pe cineva în viața mea. „Împachetează-ți bagajul și întâlnește-mă pe ascuns la granița haitei la ora 11 pământ,” am spus cu severitate, iar ea a dat din cap.

Nu voiam nici eu ca ea să rămână aici. Ar fi fost un iad dacă Lydia ar fi devenit noua Luna.

Când am ajuns în cameră, mi-am îndesat hainele, pumnalul lunii de preț dăruit de tatăl meu și orice altceva am găsit în geantă. Trebuia să plec de aici. Nu știam unde mă duc, dar oriunde ar fi fost mai bine decât aici.

Mi-am pus mâna pe burtă și am închis ochii, încercând să nu plâng. Trebuia să trăiesc — măcar pentru copilul din mine.

„Știi de cât timp aștept ziua asta?”

Am privit în sus și am văzut-o pe Lydia stând lângă ușă, dar n-am răspuns. Am continuat să împachetez.

„Camera asta, tot ce e aici, va merge în sfârșit la proprietarul de drept,” m-a tachinat ea, stând picior peste picior pe pat.

„O, ar trebui să-ți spun ceva? Din moment ce am fost apropiate o vreme, îți voi împărtăși asta de dragul timpurilor trecute,” a spus ea în timp ce se ridica din pat, apropiindu-se. Sunetul tocurilor ei răsuna prin cameră.

„Știi cât de dezgustat a fost Declan de tine întotdeauna?” a rânjit ea, dar mi-am stăpânit mânia, refuzând să reacționez. Trebuia să plec curând.

„Dar când a observat că singurul copil al Alphei nu era decât o idioată naivă, fără lup, care nu putea avea o pereche, a decis să-ți dea o șansă,” a continuat ea cu un rânjet.

„Erai atât de disperată după iubire încât ai ales să nu vezi adevărul din fața ta,” a sâsâit ea, privindu-mă cu dezgust. Mâinile îmi tremurau în timp ce luptam cu impulsul de a-i răspunde.

„Ești proastă, stupidă și inutilă,” și-a dat ea ochii peste cap. „Și bagă-ți asta în capul tău sec — moartea tatălui tău... chiar crezi că a fost doar un simplu atac al proscrișilor?”

„C-ce?” am șoptit, abia auzibil, mâinile mele oprindu-se în timp ce tresăream.

„Proasto,” a scuipat ea, trecându-și mâna peste fața mea. „Tatăl tău nu era atât de naiv ca tine. Nu a avut niciodată încredere în Declan. A încercat să te avertizeze să nu te măriți cu el.” A râs isteric înainte de a continua.

„Dar micul nostru corcitură fără lup tânjea atât de tare după iubire și afecțiune încât a ignorat totul. În dorința ta egoistă de a simți legătura de pereche, ai trecut cu vederea adevărul.” A făcut un zgomot dezaprobator din buze.

„Erai atât de jalnică încât am decis să-ți dau perechea mea. Ei bine, nu ești recunoscătoare?”

Am stat înlemnită, mușcându-mi buza inferioară atât de tare încât mi-a dat sângele, în timp ce încercam să procesez tot ce spusese. Vinovăția m-a copleșit.

Mi-am ucis tatăl din cauza dorințelor mele egoiste?

Toate astea s-au întâmplat din cauza mea? Tata a murit din cauza mea?

Am strâns tivul rochiei mai tare și un strigăt sugrumat mi-a scăpat de pe buze.

„Hm, meriți toate astea,” a rânjit Lydia cu satisfacție înainte de a pleca.

Plânsetele mele răsunau în timp ce stăteam singură în cameră. Nu greșea — meritam toate astea.

___

„Luna, sunteți bine?”

Selina a alergat spre mine în timp ce mergeam prin poiană, sunetul crenguțelor rupte răsunând în liniștea mormântală a nopții.

Am dat din cap și am zâmbit. „Să plecăm de aici.”

Ea era pe cale să spună ceva, dar a dat din cap negativ. „Să mergem, Luna. Va fi un drum lung, dar ne putem odihni în peștera de dincolo de graniță.”

Mi-a luat geanta din mâini și m-a ținut aproape, iar eu m-am sprijinit de ea, recunoscătoare pentru căldura ei.

După ce am mers o distanță destul de mare, am ajuns în cele din urmă la granițele exterioare ale Regatului Pyreclaw. Am tras aer în piept în timp ce priveam pământul pe care strămoșii mei s-au chinuit să-l construiască. Crescusem aici, acest loc era tot ce cunoscusem vreodată. Dar acum...

„Odihniți-vă aici, Luna.”

Selina a terminat de curățat o zonă mică sub peșteră pentru mine și m-am așezat, închizând ochii pentru o clipă.

„Vă voi aduce ceva de mâncare—” a început Selina, dar am deschis ochii și am ridicat un deget la buze, făcându-i semn să tacă.

„Ești sigur că e aici?” am auzit pe cineva întrebând în timp ce pașii se apropiau.

„Sunt sigur. Nu sunt naibii de prost,” a răspuns o altă voce, iar Selina a tresărit, părând speriată.

„Trebuie să o găsim. Recompensa pe capul ei este uriașă.”

„Am auzit că e și destul de frumoasă. Am putea să ne distrăm puțin mai întâi.”

Am privit-o pe Selina și am întins mâna, făcându-i semn să stea nemișcată. Mișcându-mă încet, mi-am deschis geanta și am scos pumnalul lunii, rugându-mă în tăcere ca ei să treacă pe lângă noi fără să ne simtă mirosul. După sunetul pașilor lor, erau patru bărbați. Eu eram fără lup, iar Selina era doar o omega — nu aveam nicio șansă.

Dar norocul nu era de partea noastră.

Pașii s-au oprit și, câteva clipe mai târziu, s-au oprit chiar în fața noastră.

„Am găsit-o,” a rânjit cel mai solid dintre ei și s-a îndreptat spre mine. „La naiba, e o frumusețe.”

Ceilalți au râs la unison.

Înainte să poată ajunge la mine, Selina a fugit în fața mea cu un băț mic, ținându-l protectiv.

„N- nu mai faceți niciun pas,” vocea ei a sunat slabă, iar bărbații au izbucnit în râs.

„O, mai e o fată? Avem noroc diseară, băieți.”

„L-Luna, ar trebui să fugiți. Îi pot ține eu pe loc,” a șoptit ea. Dar înainte să poată face un pas înainte, am tras-o în spatele meu și am strâns pumnalul mai tare, privindu-l cum strălucește puternic sub lumina lunii pentru o clipă.

„Cine v-a trimis? A fost Lydia sau Declan?” am întrebat eu, privindu-i cu tot curajul pe care-l puteam aduna.

„Haha, e cineva mult mai puternic decât ei,” a răspuns cel mai mare bărbat, lingându-și buzele în timp ce ochii i se plimbau peste mine ca un prădător care își urmărește prada. „Acum vino aici și fii o fată cuminte, hai să facem asta ușor, da?.”

Cineva important? Mai era cineva care mă voia moartă în afară de Declan și Lydia?

m-am uitat înapoi la Selina și m-am încruntat. „Ar trebui să pleci. Nu e lupta ta,” i-am spus, rugându-mă să mă asculte. Dar nu a făcut-o.

„Vă rog fugiți, Luna. Dacă există o viață de apoi, sper ca Zeița Lunii să ne permită să ne întâlnim din nou.”

Aceasta a fost ultima ei propoziție înainte de a alerga înainte și de a se arunca asupra unuia dintre bărbați.

„Ticăloșilor!” a țipat ea, zgâriindu-l pe bărbat pe față. Am stat acolo înlemnită, privind cu groază cum expresia bărbatului se întuneca. A prins-o de gât și apoi — trosc!

„Selina!”

Corpul ei s-a înmuiat și m-am prăbușit la pământ, uitând cum să mai respir. „Nu... Nu!”

„Ah, de ce ai făcut asta? Ai omorât-o înainte să apucăm să gustăm puțin.”

Am privit-o pe Selina cu șoc, lacrimile întunecându-mi vederea. Din nou. Cineva murise din cauza mea. Din nou. Fusese oare un păcat atât de mare să mă îndrăgostesc de omul greșit? Trebuia oare Zeița Lunii să mă pedepsească în halul ăsta? Ce făcusem atât de rău?

„Luați-o,” a poruncit bărbatul și i-am privit cum mă înconjoară. Frica mi-a cuprins corpul, dar m-am forțat să mă ridic, cuvintele tatălui meu răsunându-mi în cap.

„Ești mai puternică decât crezi, Valerie.”

Se înșelase. Dar în timp ce strângeam pumnalul mai tare, știam un singur lucru — nu aveam de gând să mă las învinsă fără luptă. Aveam ceva de protejat.

Primul bărbat s-a repezit la mine, dar am reușit să mă feresc la timp. Era rapid, dar m-am îndepărtat înainte să mă poată prinde de mână. Ridicând pumnalul, i-am tăiat brațul întins.

„Ahhh!” a țipat el.

Pe măsură ce arma l-a lovit, am privit cu toții șocați cum corpul lui s-a transformat în praf fin, dezintegrându-se în nimicnicie.

„Ce naiba?” a exclamat cineva.

Am privit pumnalul, incapabilă să înțeleg ce tocmai se întâmplase. Când am privit în sus, expresiile lor se schimbaseră — nu se mai jucau cu mine, ci erau hotărâți să mă omoare.

Am tras aer adânc în piept, liniștindu-mi mâna tremurândă. Nu aveam să supraviețuiesc. Știam asta. Acesta era sfârșitul.

Înainte să se poată apropia, am înclinat pumnalul, îndreptând lama spre mine.

Cu o ultimă suflare, mi-am înfipt pumnalul în inimă.

„Dacă există vreo Zeiță a Lunii care mă privește... nu, dacă există zei pe undeva — oricine îmi poate auzi rugămintea — vă rog... vă rog dați-mi a doua șansă. Voi îndrepta lucrurile.”

Am șoptit cuvintele cu disperare în timp ce o singură lacrimă mi s-a scurs pe obraz. O lumină orbitoare a țâșnit din pumnal, consumându-mă cu totul, până când și eu m-am dizolvat în praf.