Perspectiva lui Valerie

„Nu.” M-am ridicat în pat cu un suspin, în timp ce evenimentele de aseară îmi treceau prin minte. Gemând, m-am ținut de capul care-mi zvâcnea și am încercat să-mi adun gândurile.

Ieri... Declan și Lydia— am tras aer în piept și am simțit cum mi se strânge inima.

„Zeița mea, Luna, v-ați trezit!” Selina a alergat spre mine, punând deoparte ligheanul cu apă pe care-l ținea în mâini.

„Ce...” vocea îmi era răgușită în timp ce încercam să rostesc cuvintele. „Ce s-a întâmplat, Selina?”

„Luna,” ochii i s-au înroșit în timp ce mă privea. „Felicitări, Luna. Sunteți însărcinată.”

Însărcinată?

„Cum adică însărcinată? Cine e însărcinată?” Trebuie să mă fi lovit tare la cap aseară, pentru că eram sigură că aud lucruri care nu sunt reale.

„Medicul haitei a venit în noaptea în care ați leșinat, Luna,” a spus Selina izbucnind în lacrimi, chinuindu-se să-și găsească cuvintele. „A-a spus că sunteți însărcinată, dar nu v-ați trezit timp de două zile și am crezut că s-a întâmplat ceva rău.”

„Dar a fost doar pentru că erați însărcinată... ce ușurare.”

M-am uitat la pântecul meu plat și am înghițit cu noduri. Eram însărcinată. Cum ar trebui să mă simt în legătură cu asta? Dacă ar fi fost acum două nopți, aș fi fost entuziasmată, dar acum...

Am dat din cap ca să-mi alung gândurile. Acesta era copilul meu. N-ar trebui să gândesc așa.

„Ce s-a întâmplat în noaptea aceea?” am întrebat-o în cele din urmă pe Selina.

Ea a zâmbit, lăsându-și la vedere dinții albi. „Alpha Declan a devenit oficial stăpânul de drept al Regatului Pyreclaw. Lucrurile merg bine pentru dumneavoastră, Luna.”

Ochii mi s-au mărit și am încercat să mă ridic din pat, dar am regretat instantaneu, deoarece o durere ascuțită mi-a străpuns corpul, făcându-mă să mă simt de parcă aș fi fost lovită în cap cu o cărămidă.

„Atenție, Luna, nu—”

„Unde este Declan?” am întrerupt-o, iar ea s-a uitat la mine confuză înainte de a răspunde.

„Este în birou cu bătrânii haitei.”

Ignorând durerea care îmi cuprindea corpul, am fugit din cameră, strigătele Selinei pierzându-se în spatele meu.

M-am oprit când am ajuns la birou, trăgând adânc aer în piept. Nu te gândi la noaptea trecută, mi-am spus, încercând să mă concentrez pe altceva. Dar mirosul dezgustător încă persista, iar mintea mea rula obsesiv acele cuvinte de aseară.

Lydia era perechea lui Declan.

Mă simțeam slăbită și am stat nemișcată o clipă ca să-mi recapăt calmul. Chiar când eram pe cale să deschid ușa, un strigăt puternic din interior m-a făcut să încremenesc.

„Ce vreți să spuneți prin faptul că aceasta este Luna noastră?”

„După cum puteți vedea singuri, acestea sunt dovezile pe care le-am primit.” Vocea care a răspuns era calmă — mult prea calmă.

Am împins ușa și, aproape imediat, toți ochii din birou s-au întors spre mine. Apoi au început șoaptele. Bătrânii haitei mă priveau în timp ce murmurau între ei.

„Chiar a făcut ea asta?”

„Nu, Luna nu este așa.”

Ce se întâmpla?

„Ajunge.” Vocea profundă și autoritară a lui Declan a tăiat tăcerea din încăpere și m-am fiorit în timp ce picioarele mi s-au înmuiat. A urmat tăcerea, în afară de ticăitul slab al ceasului. Fiecare ticăit suna mai tare decât cel precedent, de parcă ar fi numărat invers până la ceva.

„Plecați. Vreau să vorbesc cu ea singur.”

S-a auzit un cor de aprobări și, odată ce am rămas singuri, i-am căutat privirea — căutând ceva. Vinovăție? Remușcare? Orice. Voiam să-mi explice noaptea trecută.

În schimb, un teanc de fotografii a fost aruncat spre mine.

„Cum explici asta?” a întrebat el.

Am privit fotografiile de pe jos, cu ochii măriți de șoc și confuzie. Cum era posibil?

Erau mai multe poze cu mine — nud cu diferite persoane. Poze cu mine în genunchi, pe un pat, legată, stând în poala cuiva.

Am căzut la podea, strângând fotografiile în mâinile mele tremurânde, cu vederea încețoșată.

„C-ce este asta?”

„Tu mă întrebi pe mine?” A pufnit el, mergând spre mine înainte de a se lăsa jos încet, aducându-se la nivelul ochilor mei.

„Vrei să te prefaci nevinovată după toate aceste dovezi?” Mâinile îmi tremurau în timp ce-l priveam în ochi, căutând cu disperare bărbatul pe care-l cunoșteam odată.

„Nu, acestea sunt fal—”

„Shh.” A rânjit, punându-și un deget pe buze înainte de a mă apuca dur de păr. Am tresărit, privindu-l cu groază.

„O, știu, iubito,” a râs el, strângându-și strânsoarea. „Îi spui asta persoanei care a falsificat pozele.” Râsul lui a răsunat în cameră. „Dar asta e doar între mine și tine.”

„Cum ai putut să faci asta? M-ai acuzat de infidelitate în timp ce tu ai fost cel care s-a culcat cu cea mai bună prietenă a mea tot timpul!” am țipat, iar el a mârâit, împingându-mă cu o mișcare a degetelor.

„Pentru că pot, scorpieo,” a spus el, cu o strălucire periculoasă în ochi. Apoi, ca la un semn, a afișat acel zâmbet blând pe care-l cunoșteam odată. „Lydia este perechea mea sortită. Ea este cea pe care o iubesc. Tu, pe de altă parte — a trebuit să mă împerechez cu o persoană fără valoare ca tine doar pentru că erai singurul copil al fostului Alpha.”

M-a privit cu dezgust. „Dar pentru că ne cunoaștem de ceva vreme, îți voi oferi o alegere.”

Am tremurat în timp ce vorbea, iar lacrimile mi-au curs pe obraji când i-am auzit următoarele cuvinte.

„Eu, Declan, Alpha al Regatului Pyreclaw, te resping, Valerie, ca pereche a mea.”

O durere ascuțită mi-a cuprins pieptul și m-am ghemuit în agonie.

„Spune-o și tu. Renunță la titlul de Luna și te voi lăsa să pleci cu exilarea.”

Corpul îmi tremura în timp ce realitatea crudă se instala. Acesta nu era bărbatul de care mă îndrăgostisem. Bărbatul pe care-l cunoscusem și iubisem timp de șapte ani dispăruse. Omul pentru care sacrificasem totul... El stătea cu adevărat în fața mea?

Am privit spre pământ și am râs, lacrimile stropind lemnul negru și lucios. Crima de care mă acuza și pedeapsa pe care mi-o dădea erau mai rele decât moartea. Gândul de a-mi izbi capul de perete și de a termina cu toate mi-a trecut prin minte, dar...

Mi-am înfășurat mâinile protector în jurul pântecelui.

Mi-am amintit de copilul care creștea în mine. Cum ar reacționa dacă i-ar spune că-i port copilul? Probabil s-ar mânia și m-ar ucide, deoarece n-ar vrea un copil născut din mine.

Acesta nu era omul care promisese să mă iubească pentru totdeauna.

„Eu, Valerie, îl resping pe Alpha Declan ca pereche a mea și... î-îmi dau demisia din titlul de Luna.” Un scâncet mic mi-a scăpat de pe buze în timp ce simțeam cum puterea se scurge din corpul meu. Puterea pe care o moștenisem din linia de sânge a tatălui meu dispăruse acum.

Asta a fost tot. Legătura fusese ruptă.

Mi-am strâns mâinile pe lângă mine și m-am ridicat încet, ignorând durerea care m-a cuprins după ce am fost respinsă.

„Împachetează-ți bagajele și pleacă în liniște în seara asta,” vocea lui a răsunat în spatele meu în timp ce ieșeam din birou. „Și să nu te gândești să faci vreo prostie, căci altfel, vei muri de mâna mea.”