Perspectiva Elarei

Am fost dusă pe sus în camera mea în acea zi. Durerea și imaginile din capul meu aproape că m-au ucis. Nu am putut să mă dau jos din pat în următoarele trei zile.

Iar Conrad nu s-a deranjat nici măcar o dată să vadă cum mă simt. Am auzit că era ocupat să o ducă pe Lilith la petreceri și să o prezinte tuturor membrilor haitei.

Apoi am primit un apel neașteptat de la cea mai bună prietenă a mea din facultate, Hadley.

„Bună, Elara! Voiam doar să văd ce mai faci și dacă mai vii la Thunderglave Reach pentru afaceri săptămâna viitoare. Trebuie neapărat să găsim timp să ne vedem!”

Am tras adânc aer în piept.

La naiba. Aproape uitasem de asta.

În ultimii ani, am lucrat la un proiect imobiliar uriaș numit Aurelia Metropolis cu o companie din Thunderglave Reach, adică cea mai mare și mai puternică facțiune din lume.

Inițial, plănuiam să merg acolo săptămâna viitoare și să semnez contractul cu CEO-ul Jarek.

De asemenea, voiam să mă văd cu Hadley și... eventual să-l vizitez pe fratele lui Hadley.

Fratele ei, Kaelen Vance, nu era altcineva decât Alpha al Thunderglave Reach, magnatul care domina lumea afacerilor.

Dacă el ar fi putut să-mi dea sfaturi despre proiectul meu, cu siguranță m-ar fi ajutat.

Dar Kaelen Vance era un playboy notoriu. Am auzit că nu pierdea niciodată timpul cu femei decât dacă era interesat să se culce cu ele. Așa că știam că o întâlnire cu Alpha Kaelen era o posibilitate destul de îndepărtată.

Dar acum, uitasem complet de toate astea.

Din cauza a ceea ce se întâmplase cu Lilith.

„Nu știu, Hadley... Poate va fi o schimbare de plan. Nu mai pot merge”, am spus cu voce joasă.

„Ce? De ce?”

Nu avea rost să-i ascund asta celei mai bune prietene. Mi-am acoperit fața și m-am înecat cu lacrimi: „...Conrad mă părăsește pentru o altă femeie... mama biologică a copilului nostru adoptat. Dacă o face, nu mai are rost să lucrez la acel proiect...”

Am dezvoltat proiectul Aurelia Metropolis pentru a rezolva criza financiară a Enclavei Pyrewood. Dar nimic din toate astea nu mai contează acum dacă nu mai sunt Luna.

„CE?! Dobitocul ăla!!”, a strigat Hadley neîncrezătoare. „Ai vorbit cu un avocat de divorț? Ai grijă să obții 80% din bunurile lui!”

„Nu... nu știu, Hadley. Nu am vorbit încă despre împărțirea bunurilor.”

„Rezistă, fată. O să văd ce pot face să te ajut”, a spus ea ferm înainte de a închide.

M-am simțit bine să fiu consolată de o prietenă bună.

Și asta m-a făcut să mă întreb — poate că n-ar trebui să plec fără luptă. Ar trebui măcar să fac ceva pentru căsnicia noastră.

Lilith nu era persoana potrivită pentru Conrad. L-a părăsit o dată pentru un alt bărbat acum patru ani, înainte să ne căsătorim noi. Nu știam de ce s-a întors la Conrad de data aceasta, dar sigur îl va trăda din nou.

Trebuia doar să-i demonstrez că nu se poate avea încredere în ea.

Dar cine era aici să mă ajute? Nu membrii haitei. Ei nu mă plăceau prea mult. Cu siguranță nu bătrânii sfatului. Toți credeau că sunt o fată din Nord fără clasă.

Apoi, în cele din urmă, m-am gândit la Ronin. Băiețelul meu.

Deși Lilith era mama lui biologică, eu am fost alături de el în ultimii trei ani. Băiatul meu va fi de partea mea.

Stând în fața reședinței, am văzut autobuzul școlar al lui Ronin apropiindu-se. Am fost în acest loc în fiecare dimineață și seară în ultimii trei ani, așteptând ca Ronin să se întoarcă de la școală.

De îndată ce s-a deschis ușa, am început să fac cu mâna și să-mi strig băiatul:

„Ronin! Scumpule! Aici!”

A sărit din autobuz. Dar de îndată ce m-a văzut, a început să fugă în direcția opusă.

„Pleacă de lângă mine!”, a strigat el.

Am fugit să-l apuc de umăr, uluită: „Ce? Ronin, de ce—”

„Vrei ca mămica mea să plece! Te urăsc!”, a strigat el. „Tati, mami și cu mine suntem o familie adevărată! Nu tu!”

Lacrimile mi-au umplut ochii. Ronin știa că Lilith s-a întors. Și a ales-o pe ea în locul meu.

„Ronin, eu... eu sunt mama ta, îți amintești?”, m-am înecat cu lacrimi. „Te-am dus la spital când ai fost bolnav. Am mers la toate ședințele cu părinții și profesorii. Te-am învelit în fiecare seară... Te iubesc...”

S-a zbătut în brațele mele, țipând, de parcă nu voia să-l ating.

Trecătorii s-au oprit și se uitau la noi. Un bărbat chiar a venit în față și a spus: „Domnișoară, vă rog să lăsați copilul.”

„E în regulă. Este copilul meu”, am explicat rapid.

„NU!”, a țipat Ronin. „M-ai lovit! Mi-ai băgat capul în toaletă! M-ai speriat! Nu te vreau pe tine. O vreau pe mami Lilith!”

Am încremenit. Nu făcusem niciunul din acele lucruri! De ce ar minți Ronin despre așa ceva?!

Lilith a apărut brusc lângă poarta principală, cu Conrad în spatele ei. A alergat spre noi, plângând, și l-a strâns pe Ronin cu putere în brațe.

„Sărmanul meu pui! Prin ce-ai trecut!”, s-a tânguit ea.

„L-ai lovit pe Ronin?!”, a mârâit Conrad la mine. „Faci asta pentru că nu poți avea propriul tău copil și ești geloasă pe Lilith?”

M-am uitat la el șocată. Cum putea să gândească așa?

Lilith a suspinat: „Nu o învinovăți, Conrad. Înțeleg. Oamenii își iubesc doar propriul copil. Ronin și cu mine suntem niște străini aici. Poate ar trebui să plecăm...”

„Da, ar trebui!”, am izbucnit eu.

„DESTUL!”, a răcnit Conrad, fulgerându-mă cu privirea. „Lilith este femeia pe care o iubesc, iar Ronin este singurul meu fiu! Nu-i pot părăsi. Și ei au nevoie de mine.”

Am început să tremur de durere. „Și eu, Conrad? Eu sunt perechea ta!”

„Nimeni nu spune că nu ești!”, a spus Conrad cu nerăbdare. „Vei fi în continuare Luna Enclavei Pyrewood. Lilith este aici pur și simplu din iubire. Nu este interesată de poziția ta.”

„Nici măcar n-o să observi că sunt în casă. Vreau doar să stau cu Conrad”, a spus Lilith cu voce joasă.

Am simțit că amețesc.

Dacă ea era femeia pe care o iubea, atunci eu ce eram? Un angajat gratis care îl ajuta să-și conducă facțiunea? Cum aș putea suporta durerea în timp ce soțul meu se culca cu o altă femeie în fiecare noapte în camera de alături?

Nu, nu puteam suporta asta.

Și nu credeam că iubirea lui Conrad pentru mine dispăruse complet.

Așa că, cu mâna tremurândă, am început să-mi deschei bluza, dezvăluindu-mi clavicula delicată și apoi pieptul. Parfumul meu a umplut rapid aerul. Am auzit cum respirația lui Conrad a devenit brusc grea.

„...Ce faci?”, a scrâșnit el cu sudoare pe frunte.

Am făcut un pas mai aproape, privindu-l fix în ochi și șoptind: „Nu ți-e dor de mine? Sentimentul de a fi cu perechea ta... este mai bun decât orice altceva pe lume. Știi asta.”

Legătura de pereche funcționa.

S-a uitat adânc în ochii mei, obsedat, și a murmurat: „...Perechea mea.”