Perspectiva Elarei

„Mă bucur atât de mult că ești aici diseară, Lilith. Te iubesc”, a spus Conrad.

Soțul meu, Alpha al Enclavei Pyrewood, o ținea în brațe pe frumoasa blondă, depunându-i un sărut suav pe frunte.

Am încremenit în loc văzând asta. Toți oaspeții din sala de banchet aruncau priviri furișe spre mine, șușotind și luându-mă în râs.

„Ea este Lilith Thorne?”, a întrebat cu răsuflarea tăiată Marlowe, servitoarea mea. „Ce caută ea aici?!”

Soțul meu a adus-o, evident.

Diseară era Festivalul Lunii Pline. Ar fi trebuit să participăm în calitate de Alpha și Luna. Dar, în schimb, Conrad a adus-o pe ea, fără să-i pese câtuși de puțin de cât de umilitor era acest lucru pentru mine.

Lilith Thorne fusese iubita lui Conrad din liceu, fiica Alpha-ului din Sindicatul Steelrend. Ea și Conrad formau cuplul perfect până când Lilith s-a despărțit de el. Zvonurile spuneau că l-ar fi înșelat cu un alt bărbat.

Conrad m-a cunoscut un an mai târziu, la o petrecere. Am descoperit că eram perechi și ne-am îndrăgostit instantaneu. Nimeni din familia mea nu a fost încântat de relația noastră. Cu toate acestea, am fugit de acasă și m-am măritat în Enclava Pyrewood.

Eram perechi, binecuvântați de Zeița Lunii. Cât de rău putea să fie?

Dar m-am înșelat. M-am înșelat amarnic.

Primul hop în căsnicia noastră a fost pierderea sarcinii. Mi-am pierdut copilul în timpul unei întâlniri de afaceri. Conrad m-a învinovățit pentru asta. A crezut că am fost prea neglijentă.

Pentru a vindeca trauma, am adoptat un băiețel dulce pe nume Ronin. Dar un copil tot nu a putut să ne repare căsnicia. Conrad a început să devină rece cu mine.

Iar acum, Lilith se întorsese, prima iubire a soțului meu.

Era aici ca să-l ia de lângă mine?

Înăbușindu-mi panica, am pășit spre ei.

„Lilith, ar trebui să pleci”, am încercat să spun asta cu cât mai multă demnitate posibil. „Și stai departe de soțul meu.”

Lilith și-a rotunjit ochii mari și inocenți, uitându-se spre Conrad.

„Iubitule, să-i spunem?”, a întrebat ea cu voce joasă.

Am început să am un sentiment neplăcut. „Să-mi spuneți ce?”

Conrad mi-a aruncat o privire indiferentă: „Lilith va locui aici de acum înainte.”

Nu mi-a venit să cred ce auzeam. „Să locuiască aici? În ce calitate? Ți-ai ieșit din minți?!”

Lacrimile au apărut rapid în ochii lui Lilith: „Știu că mă urăști, Elara. Totul este vina mea. Dar Conrad nu a făcut nimic greșit, așa că te rog nu țipa la el.”

„Te deranjează? Vorbesc cu soțul meu!”, am răbufnit.

„Poartă-te frumos cu ea!”, a mârâit Conrad.

„Nu-ți voi amenința poziția. Promit”, a clipit inocent Lilith. „Poți rămâne în continuare Luna. Tot ce îmi doresc este să fiu alături de Conrad... și de copilul meu.”

Pământul fugea de sub picioarele mele. Picioarele mi s-au înmuiat și nu mai puteam sta dreaptă.

„Copil? Ce copil?”, am întrebat printre dinții strânși.

Aveau un copil împreună? Cum de nu știam nimic despre asta??

Au schimbat o privire. Apoi, în cele din urmă, Conrad a vorbit: „Probabil este timpul să-ți spun adevărul... Ronin este copilul meu și al lui Lilith.”

Nu mai puteam să respir. „Dar ai spus... că l-ai adoptat pe Ronin de la un orfelinat! Că nu are părinți!”

„Dacă n-aș fi spus asta, l-ai fi acceptat pe Ronin și l-ai fi crescut ca pe propriul tău fiu?”, a spus Conrad încruntat. „Lilith nu a putut să-l crească pe Ronin când s-a născut copilul. Așa că l-am adus aici. Este doar o mică minciună nevinovată.”

O mică minciună nevinovată?

Mi-am dăruit tot sufletul și am crescut copilul femeii care s-a culcat cu soțul meu.

Iar acum ea a apărut de nicăieri și încerca să-mi ia și copilul, și soțul.

Ce sunt eu? O dădacă gratis pentru ei?

„Nu, Conrad... Nu o vreau aici”, am scrâșnit, străduindu-mă să nu las lacrimile să curgă. „Este inacceptabil. Trimite-o departe, te rog... Te rog în calitate de soție și Luna a ta!”

„Ea rămâne. Discuția s-a încheiat!”, a mârâit Conrad.

„Dacă ea rămâne... mă tem că mă alungi pe mine”, am spus tremurând.

Inima îmi bătea în gât. Pentru că nici măcar eu nu puteam fi sigură pe cine ar fi ales el.

Conrad părea frustrat. Totuși, înainte să apuce să vorbească, Lilith a izbucnit în plâns.

„Nu-l forța! Totul este vina mea... Nu am vrut niciodată să fiu a treia femeie în căsnicia voastră... Eu... eu ar trebui să plec!”, a suspinat ea și s-a întors, fugind din sala de banchet.

Conrad a întors capul spre mine și m-a fulgerat cu privirea: „Acum ești mulțumită?”

Cu aceste cuvinte, a ieșit furtunos și el ca să o urmărească. Au dispărut în câteva secunde.

M-am clătinat pe picioare, în timp ce durerea și umilința mă copleșeau. Conrad tocmai își luase decizia — între mine și Lilith, a ales-o pe cea din urmă.

Toți oaspeții priveau cu batjocură. Nimeni nu a venit să mă consoleze. Membrii haitei lui Conrad credeau cu toții că sunt o fată de la țară, dintr-o mică facțiune din Nord. Și că nu-l meritam pe mărețul lor Alpha.

Probabil erau încântați să o aibă pe Lilith aici să mă înlocuiască, de vreme ce ea era fiică de Alpha.

„Luna Elara, ești bine?”, a întrebat Marlowe, servitoarea mea, îngrijorată.

„Eu... trebuie să mă întind puțin...”

Am fugit din sala de banchet, împleticindu-mă, departe de acele priviri malițioase.

Dar nu am putut să dorm.

Cum aș fi putut să dorm știind că soțul meu era cu o altă femeie?

După ce am plâns singură în cameră câteva ore, mi-am făcut curaj și m-am dus să-l caut pe Conrad în camera lui.

Trebuia să vorbim.

Puteam să rezolvăm asta.

Totuși, soldații din fața camerei lui Conrad m-au oprit. Mi-au spus că Alpha este ocupat în acest moment.

„Ocupat cu ce? Nu are timp pentru soția lui?”, am întrebat neîncrezătoare.

„Acesta este ordinul Alpha-ului”, a răspuns soldatul cu răceală.

Eram furioasă. Tocmai când voiam să continui cearta, o durere ascuțită mi-a străpuns corpul. M-am aplecat, gemând de durere.

Această durere era cauzată de trădare. În lumea vârcolacilor, când perechea ta te înșală, simți o durere insuportabilă și primești imagini cu ei întreținând relații sexuale.

Acele imagini erau în mintea mea chiar în acea clipă.

Chiar dincolo de această ușă, erau goi în patul nostru nupțial. Picioarele lui Lilith erau încolăcite în jurul taliei lui Conrad, iar el o poseda ca o fiară sălbatică.

„O... Dumnezeule, mai tare, mai tare!”, țipa ea.

El i-a apucat sânul și a mârâit: „Ești uimitoare... la naiba... te iubesc.”

O senzație de greață m-a cuprins.

M-am chinuit să fac câțiva pași înainte și am vomitat.