LUCE.

„Poartă asta.” O femeie mi-a întins o pungă de hârtie, iar ochii mei au analizat-o o clipă înainte de a trece în revistă camera.

Împărțeam o cameră mică cu alte nouă Omegi, iar lor li se înmânaseră, de asemenea, pungi de hârtie. Celelalte erau încântate în timp ce flecăreau și comparau hainele pe care le primiseră – unele foarte sumare.

Am închis ochii în timp ce încercam să-mi reglez respirația. De ce nu fugisem în ultimele cinci zile? De ce crezusem că va fi mai ușor să scap după ce o haită mă va deține deja?

Printre cele nouă femele cu care împărțeam camera, doar una avea aceleași sentimente ca mine. Nu voiam să facem parte din acest ospăț. Celelalte erau prea entuziasmate. Spuneau că n-au nimic de pierdut, așa că era mai bine să piardă totul în favoarea unui Alfa sau a unui om bogat.

Mă întrebam ce gândeau despre perechi, pentru că păreau să nu le pese deloc. În timp ce eu aș fi făcut orice doar pentru a avea șansa să-mi găsesc perechea.

„Voi două ce mai așteptați?” Femeia mai în vârstă pe nume Cora, cea care îmi dăduse punga, și-a mutat privirea aspră între mine și Olivia. „Vreți să-l chem pe Cesar să vă pună el hainele alea?”

Mi-am rotit ochii înainte de a mă uita la Olivia, dând din cap spre ea, iar ea a scos un oftat adânc înainte ca amândouă să cotrobăim prin pungă.

Gura mi s-a strâmbat într-o grimasă în timp ce ridicam încet sutienul auriu și strălucitor care eram sigură că era cu o mărime sau două mai mic decât sânii mei. Știam că dansul pe care ne-au pus să-l exersăm zile întregi era prea seducător, dar nu mă gândisem niciodată la hainele pe care le vom purta, dacă acestea puteau fi numite haine.

Mi-am întors capul să mă uit la Olivia, care avea exact aceeași expresie pe chip.

„Mișcați-vă! Nu vă comportați ca niște prințese aici. Altfel vă împing pe amândouă pe scenă fără nicio haină pe voi!”

Mâinile mi s-au strâns în pumni. Chiar voiam să-i trag deja o palmă peste față acestei femei.

„Pune-l pe tine, Luce. Și să sperăm că persoana care ne va cumpăra are nevoie doar de o ajutor în casă.”

Mâna mi-a mers la tivul tricoului și l-am tras de pe mine înainte de a-mi desface sutienul și a le arunca pe amândouă în punga de hârtie unde fusese ținuta sexy, înainte de a o scoate de tot.

„Dacă ar fi avut nevoie doar de ajutoare în casă, n-ar fi venit niciodată aici să cheltuiască bani. Sunt sigură că au venit aici să ne distrugă p*zdele, așa cum tot îți spun de zile întregi. Ar fi trebuit să fugim”, i-am spus în momentul în care Cora, acea femeie oribilă și morocănoasă care ne certa, a ieșit din cameră.

„Știi că nu pot face asta, altfel familia mea va suporta mânia lor.”

„Familia ta e de rahat. Cum au putut să te vândă?”

„Când n-ai ce mânca și patru frați mai mici plâng toată ziua, atunci o să vrei să te vinzi.”

„Dacă n-aș avea ce mânca, nu m-as reproduce niciodată ca să-mi fac copiii să sufere.”

Olivia a rămas tăcută și doar și-a pus ținuta sexy. Spre deosebire de a mea, a ei era de culoare albastră și avea șiraguri lungi de mărgele care îi acopereau cumva abdomenul. Eu aveam doar un sutien și tanga, dar slavă Zeiței că avea o fustă parte peste parte, despre care eram destul de sigură că va fi scoasă curând.

„Scuze dacă am fost dură…” Am scos un oftat înainte de a-mi înfășura fusta în jurul taliei.

„Ai dreptate. Dar ce mai pot face acum?” S-a așezat și și-a lăsat privirea spre podea.

Am scos un alt oftat și am pus un deget sub bărbia ei, ridicându-i capul să se uite la mine. „O să ieși acolo și o să fii incredibilă la dansul ăla. Și prin grația Zeiței, perechea ta e undeva pe acolo. Iar dacă nu, îi cer Zeiței ca cumpărătorul tău să fie un bărbat chipeș la care să merite să te uiți în timp ce te ia în fiecare noapte…”

„Sau în fiecare oră…” a adăugat ea, și amândouă am chicotit, făcându-le pe celelalte din cameră să-și rotească ochii la noi.

„Ignoră-le”, a spus Olivia, iar eu m-am întors cu spatele la ele.

Dacă nu mi-aș fi suprimat partea demonică, ar fi ars în iad acum. Dar nu trebuia să las furia să mă stăpânească. Aceste Omegi erau ultima mea problemă.

„Ar trebui să ne aranjăm părul?” am întrebat-o pe Olivia în timp ce stăteam în fața oglinzii. Mi-am adunat tot părul și am încercat să-l ridic, doar pentru a vedea rădăcinile arătându-și adevărata culoare – un blond căpșună care devenea tot mai închis în fiecare an, încât era aproape un roșu aprins acum. Mai aveam doar o cutie de vopsea de păr și speram că oricine m-ar cumpăra îmi va permite să-mi cumpăr lucrurile personale, pentru că n-aveam nicio intenție să-mi arăt părul lumii.

Nu întâlnisem niciodată o Omega cu părul roșu. Dar, desigur, interacțiunile mele cu alți schimbători erau limitate, însă era mai bine să fiu precaută decât să trezesc îndoieli.

„Cora a spus mai devreme că cineva ne va aranja părul și ne va machia. Dar nu cred că ai nevoie de machiaj, Luce. Ești deja frumoasă.”

„Și tu. Dar sper să ne machieze urât ca să nu ne cumpere nimeni.”

Olivia n-a apucat să răspundă când ușa s-a deschis larg și Cesar, bărbatul corpolent cu o barbă urâtă și murdară, a intrat.

„Aliniați-vă aici și lăsați-mă să vă văd hainele.”

Toate femelele s-au ridicat rapid și s-au așezat la rând, în timp ce Olivia m-a luat de mână și a mers cu mine la capătul acestuia.

„Scoate-l pe ăla!” a urlat Cesar, iar eu am ridicat capul brusc spre el. Se uita la mine, făcându-mă să mă încrunt.

„Ce?” m-am uitat la hainele mele și am verificat dacă purtasem ținuta greșit.

„Colierul tău.”

„Nu.” Mâna mea a apucat piatra de opal care îmi atârna la gât în timp ce dădeam din cap negativ.

A făcut un pas înainte în direcția mea și a încercat să apuce colierul, moment în care i-am lovit mâna la o parte. A fost luat prin surprindere de gestul meu, iar în clipa următoare, mâna lui a zburat și m-a lovit peste maxilar, făcându-mă să cad pe podeaua rece cu un zgomot puternic. N-am apucat nici să mă ridic când Cesar s-a lăsat pe vine lângă mine și mi-a strâns maxilarul cu putere, ceea ce a fost dureros.

„Cine naiba ți-a spus să mă dezonorezi și să nu mă respecți?”

Curând am auzit pași grăbiți și vocea Corei l-a oprit să-mi mai răspundă, dar eu continuam să încerc să-i desprind degetele de pe maxilarul meu.

„Ce se întâmplă aici?” Am văzut cum ochii Corei s-au lărgit în timp ce fugea spre locul unde eram noi, înainte de a-l lovi pe Cesar peste spate. „Ia mâinile de pe ea!”

Cesar a mârâit înainte de a-mi da drumul la față, iar eu mi-am lăsat corpul la pământ în timp ce încercam să domolesc durerea ținând gura deschisă.

„Ce ai făcut, ticălosule? O să ne omoare dacă fața ei se umple de vânătăi! Lasă-mă să văd asta.” Părea îngrijorată, dar știam că îi era doar frică. „O, Zeiță! Vino aici, Bruno. Du-o în camera de machiaj și tu”, a spus arătând spre un alt bărbat, „adu niște gheață!”

⇜ ♡♡♡ ⇝

Olivia a fost separată de mine și, cu aproape cincizeci de Omegi în jur, n-aveam nicio idee unde fusese dusă. Dar cum repetasem dansul împreună, speram că vom fi pe scenă în același timp.

Privirea mi-a fugit spre ceasul de perete de deasupra. Trecuseră deja zece minute de când gazda deschisese evenimentul și îi puteam auzi deja vocea venind de la parter, unde fusese instalată scena. Enunța toate regulile. Și oricât de mult aș fi vrut să fiu atentă, ochii mei continuau să cerceteze în jur.

Clădirea emana eleganță. Nu mai văzusem și nu mai atinsesem niciodată mobilier atât de fin ca cel de aici. Asta însemna un singur lucru: oamenii de aici chiar își permiteau să cheltuiască bani pe noi. Și mi se părea dezgustător.

Ușa care ducea în culise s-a deschis și zgomotul a devenit mai puternic.

Aplauze.

Ce se întâmpla? Abia atunci mi-am dat seama că femelele erau îndrumate spre o coloană. Era deja timpul? Dar unde era Olivia?

„Luce!”

Mi-am întors capul și am văzut-o pe Olivia apropiindu-se, cu un zâmbet larg pe față. Ochii mi s-au lărgit când m-am uitat la hainele ei. Acum purta blugi obișnuiți și un tricou.

„Ce s-a întâmplat?” am întrebat, uimită de hainele ei.

Ochii i s-au umplut de lacrimi în timp ce m-a îmbrățișat. „Rugăciunile tale pentru mine… s-au împlinit.”

„La ce te referi?”

„Domnul Zaxton, organizatorul acestui eveniment, fiul lui e aici să verifice evenimentul.” A înghițit în sec, iar eu continuam să dau din cap, vrând să se grăbească pentru că eram deja la rând și eram sigură că vom intra curând în culise. „E perechea mea.”

Gura mi s-a căscat în timp ce inima mi s-a încălzit pentru ea. Cel puțin ea scăpa din această gaură de rahat.

„O, Zeiță! Nu e minunat?” Eram cu adevărat fericită pentru ea.

Ea continua să dea din cap aprobator. „Mă rog pentru același lucru și pentru tine…”

„Pleacă acum…” Cuvintele ei au fost tăiate de Cora, care mă împingea să o urmez pe femela din fața mea, făcându-mă să pierd strânsoarea mâinilor Oliviei.

„…ca perechea ta să fie aici și să te salveze…” A spus acele cuvinte înainte de a fi împinsă în culise.

Inima mi s-a strâns de durere, știind că nu-l voi găsi niciodată în seara asta. O femelă fără lup ca mine nu-și va găsi niciodată perechea.

Dar eram fericită pentru Olivia. Și nu-mi pierdeam speranța pentru mine. Trebuia doar să-mi întăresc sângele de lup și lupul. Într-o zi, va ieși la iveală când va fi gata. Până atunci, trebuia doar să-mi păstrez mintea întreagă.

Mi-am strâns colierul în timp ce urmam rândul de femele pe măsură ce traversam culisele, îndreptându-ne spre scena principală. Merita să fiu palmuită de Cesar. Nimeni nu s-a mai deranjat să-mi ceară să-mi scot colierul după aceea.

Mulțimea a început să devină mai zgomotoasă – acel gen de zgomot de conversație și aplauze lente, pe care îl manifestă de obicei elitele, nu strigătele și huiduielile gălăgioase pe care le auzi la concerte și evenimente obișnuite.

Știam că a sosit momentul. Mâinile au început să-mi transpire, ceea ce nu era ceva natural nici măcar atunci când eram nervoasă, așa cum mă simțeam acum. Și am simțit cum mi se întoarce stomacul pe dos.

Ce se întâmpla? Era un semn rău? Puteam suporta orice, atâta timp cât nu era vorba de tatăl meu.

Întreaga scenă s-a luminat și m-am trezit în centrul ei, cu restul femelelor în jurul meu. Și apoi muzica a început să sune.

Am închis ochii pentru a nu privi mulțimea din fața noastră în timp ce corpul meu a început să se legene pe ritmul muzicii.

Legănare. Legănare lentă. Jos. Legănare.

Aplauzele au devenit mai puternice, înjurăturile zburau prin aer. Puțin câte puțin, manierele elitelor au fost uitate pe măsură ce se transformau în comentarii gălăgioase și urlete de entuziasm pe măsură ce dansul devenea tot mai sexy și mai provocator.

Am deschis ochii exact în momentul în care trebuia să mă întorc și să mă mișc din poziția mea, iar în clipa în care am făcut-o, ochii mei s-au întâlnit cu cei mai închiși ochi albaștri pe care îi văzusem vreodată în viața mea.