***FLASHBACK.***

Lumea Subterană.

Luce - 13 ani.

LUCE.

Mâinile îmi erau mult prea roșii și mă mâncau acum. Făcusem tir la țintă folosind focul în ultima oră și începeam să mă plictisesc. Am aruncat în aer întreaga linie a poligonului de tragere înainte de a ieși din groapa unde exersam. I-am reamintit mentorului meu, Gargon, să nu scoată o vorbă tatălui meu, altfel îi voi arunca fața în aer data viitoare.

Nu. Nu mi-era frică de nimeni. În ciuda încăpățânării mele, eram preferata tatălui meu. Mă răsfăța și nimeni nu avea voie să se atingă de mine. Dar n-am spus că nu eram pedepsită – eram. Dar numai el avea voie să mă pedepsească.

Am sărit peste obstacolele de foc înainte să reușesc să ajung la câmpurile care miroseau a cărbuni arși și pământ încins. Demonii găsesc plăcere în mirosul a orice arde, în special carnea arsă, și deși nu-mi plăcea, începusem să mă obișnuiesc până acum.

O altă zi plictisitoare. Mă întrebam când mă va mai duce tatăl meu să văd alte creaturi. Capacitatea tatălui meu de a călători între tărâmuri era singurul lucru care mă interesa în acest loc, deoarece atunci când mă lua cu el, aveam ocazia să cunosc ființe interesante.

Eram deja la jumătatea drumului spre izvorul termal unde plănuiam să-mi petrec timpul liber când am observat o lumină strălucind din spatele clădirii întunecate și ruinate, de parcă ar fi fost instalate acolo multe becuri.

Locul acesta a fost întotdeauna întunecat, așa că am devenit curioasă.

„Cine ești?” am întrebat. Femela care stătea cu spatele la mine avea un păr negru, strălucitor și superb, care i se termina sub fese. Și, în ciuda faptului că nu purta nimic, strălucea, de parcă lumina radia din interiorul pielii ei.

Femela s-a întors încet și m-am trezit față în față cu cea mai frumoasă femeie pe care o văzusem vreodată. O văzusem pe Zeița Haosului. Era frumoasă în felul ei, dar cea din fața mea era dincolo de frumusețe, era eterică. Cu siguranță nu aparținea Lumii Subterane.

„Bună, micuțule lup…” Iar vocea ei era ca un cântec de leagăn duios.

Ochii mi s-au lărgit și m-am retras un pas când cuvintele pe care le-a folosit pentru a mă saluta s-au instalat în mintea mea. Doar câțiva știau de lupul din mine, pentru că tatăl meu se asigurase de asta.

„De unde ai știut?” am întrebat, încruntându-mă ușor.

„Pentru că te cunosc…”

„Cine ești?”

„Ei îmi spun Selene…”

„Ai un nume frumos.”

„Și tu ai unul la fel de frumos…”

i-am zâmbit, dar nu mai știam ce să spun.

„Îți place aici?” a întrebat ea, iar ochii ei arătau sinceritate odată cu întrebarea.

„Te-a rugat tatăl meu să mă întrebi?”

„Nu.”

„Îi vei spune răspunsul meu?”

„Nu. Este un secret pe care îl voi păstra până la sfârșitul zilelor mele…”

I-am zâmbit. Nu știam de ce, dar simțeam că pot avea încredere în ea. „Nu. Nu vreau să fiu aici.”

„Înțeleg. Știi cine sunt eu?”

Am dat din cap negativ înainte de a vorbi. „Ești o prietenă a tatălui meu?”

A chicotit încet, ceea ce i-a făcut părul să se legene, și totul în jurul nostru s-a luminat. „Tatălui tău nu i-am plăcut niciodată. Dar nu suntem dușmani… Doar că… nu ne înțelegem.”

„O… Ești una dintre Zeițele Lumii Subterane?”

„Nu. Eu sunt Zeița Lunii.”

Gura mi s-a căscat în timp ce mă holbam la ea. De aceea numele ei îmi suna cunoscut. Mama obișnuia să vorbească despre ea. Era Zeița iubirii și a lunii. Ea a fost cea care a unit-o pe mama cu tatăl meu vitreg.

„Mama și tata, sufletele lor sunt la tine…” Corpul mi-a tremurat puțin înainte de a-mi șterge lacrimile din ochi pentru a le împiedica să se prelingă pe obraji. „Am încercat să le găsesc sufletele aici… Nu le-am găsit. Mi-e dor de ei.”

„Da… Ei sunt cu mine.”

„Le vei spune că-i… iubesc.” Mi-a fost greu să pronunț cuvântul iubire. Demonii știau despre poftă și dorință, dar iubirea era un lucru rar.

A dat din cap și mi-a zâmbit cald.

„Sunt împreună?”

A dat din cap din nou și s-a aplecat la nivelul meu înainte ca degetele ei calde și moi să-mi mângâie obrajii, uscându-mi lacrimile într-o clipă. „Și vor fi împreună până în momentul în care vor fi renaște pentru a se regăsi din nou.”

„Mulțumesc…” Mi-am deschis brațele și le-am înfășurat în jurul ei.

A fost surprinsă de gestul meu, dar n-a durat mult până când și-a pus brațele în jurul meu, căldura ei învăluindu-mi întreg corpul, și am simțit ca și cum mama m-ar fi îmbrățișat.

„Voi avea mereu grijă de lupii mei, inclusiv de sufletele lor.”

„Ai grijă și de mine?”

„Am încercat și voi continua să încerc… Atâta timp cât îmi dai o parte din sufletul tău.”

„Nu înțeleg.”

„Ascultă, micuțo. Atâta timp cât curge sânge de lup în venele tale, voi face tot posibilul să am grijă de tine. Dar odată, odată ce tatăl tău va lua tot acel sânge, nu mai pot face nimic pentru tine.”

„Nu înțeleg…”

„Într-o zi, totul va avea sens. Doar să nu uiți că odată ai întâlnit-o pe Selene.”

S-a întors cu spatele la mine și era gata să plece când am fugit după ea și i-am tăiat calea. „Am o pereche?”

„Toți lupii mei au o pereche sortită pentru ei.”

„Și eu sunt un lup!”

Ea doar mi-a zâmbit și ochii mi s-au umplut de lacrimi. De ce nu putea să-mi spună direct da?

„Nu-mi dai o pereche?”

„Totul depinde de tine.”

„Nu înțeleg.”

„Amintește-ți, toți lupii au perechi sortite. Dar dacă tu nu mai ești unul…”

„Atunci perechea mea ar rămâne singură, fără parteneră…” Inima m-a durut, nu doar pentru mine, ci și pentru lupul care trebuia să-mi fie pereche sortită. „Dar cum îmi pot găsi perechea dacă sunt blocată aici?”

„Vei găsi răspunsurile la momentul potrivit.” Degetul ei arătător a coborât până mi-a atins vârful nasului. „Destinul tău depinde de tine.”

„Dar tu poți vedea viitorul…”

„Dar nu voi interveni niciodată în liberul tău arbitru. Iar viitorul se poate schimba oricând, mai ales când inima se schimbă.” A zâmbit din nou înainte de a continua. „Voi pleca acum. Am venit aici doar să vizitez o persoană specială, iar acum scopul meu aici a fost îndeplinit.”

Am dat din cap și m-am dat la o parte din calea ei. Am privit cum pleca de parcă ar fi plutit, și fiecare cărare pe care pășea sclipise de parcă ar fi presărat niște scântei peste ea.

„Selene!” am strigat după ea, făcând-o să se oprească. „Crezi că perechii mele… îi va plăcea de mine? Pentru că sunt un… demon”, am spus ultima parte cu o voce foarte stinsă.

Ochii mi s-au umplut de lacrimi pentru că mi-am amintit cum mama a făcut tot posibilul să-mi ascundă identitatea. Demonii nu erau bineveniți în tărâmurile oamenilor sau ale vârcolacilor. Ce garanție aveam că el mă va accepta?

Și-a întors capul încet și s-a uitat la mine. Iubirea care îi sclipea în ochi era copleșitoare pentru inima mea tânără – îmi dădea speranță. „Trebuie să vă găsiți unul pe celălalt pentru a afla răspunsul…”

***SFÂRȘITUL FLASHBACK-ULUI.***