PERSPECTIVA SERAPHINEI

Sunt recunoscătoare că Benedict nu pune nicio întrebare în timp ce mă conduce acasă.

Se oferă să mă ducă până în curte, dar îl refuz și aștept până când pleacă înainte de a ofta și de a intra în casă. Casa freamătă de servitoare care se reped spre mine în clipa în care aud ușa deschizându-se, dar ridic o mână ca să le opresc pe toate din a se apropia de mine.

Nu mai sunt stăpâna casei.

Trec pe lângă ele pentru a ajunge în camera mea. Alistair și cu mine împărțim camera doar atunci când el vrea să-și satisfacă impulsurile sexuale. Se urcă în patul meu și îmi presară sărutări pe tot corpul până când cedez, iar acesta este singurul moment în care mă simt vreodată dorită de el. În timp ce intru în cameră, mă abțin să nu privesc patul mai mult decât ar trebui, de teamă că amintirile cu noi doi încolăciți în cearșafuri, cu el adânc în interiorul meu, îmi vor frânge hotărârea. Iar acum, am o singură hotărâre – să-l părăsesc definitiv pe Alistair.

Încep să împachetez cât timp acea hotărâre este încă puternică, fără să mă opresc nicio clipă să mă gândesc la faptul că n-am unde să mă duc. Nu pot suporta să mai stau nicio zi sub același acoperiș cu Alistair, știind cât de adânc m-a tăiat trădarea lui. Îmi împachetez doar câteva lucruri care sunt importante, asigurându-mă că mă voi întoarce mai târziu pentru restul lucrurilor mele, când divorțul va fi finalizat.

Sunt abia la jumătatea împachetării când aud sunetul unei voci familiare care nu dă greș niciodată în a-mi trimite fiori pe șira spinării și, chiar în acest moment, simt deja târâșul înghețat al groazei, ceea ce mă face să mă opresc imediat din împachetat.

Mama lui Alistair, Eleanor, și sora lui, Vivienne, sunt aici.

Expir puternic, încercând să-mi țin respirația sub control și, de asemenea, să împiedic amintirile teribile cu ele să-mi năvălească în minte. Mai fac câteva expirări profunde și, în sfârșit, mă reculeg, reluând împachetarea lucrurilor. Odată ce termin, scot valiza grea din cameră și intru în sufragerie, unde Eleanor și Vivienne stau așezate pe una dintre canapele, cu picioarele încrucișate de parcă ar fi fost stăpânele locului.

Eleanor are pe față încruntarea ei caracteristică, care nu dispare nici măcar atunci când mă înclin ca să o salut.

— De ce ești aici? întreabă Eleanor, ridicându-se. Sunt derutată de întrebarea ei și incapacitatea mea de a da un răspuns o face să pufnească, fața ei contorsionându-se în cea mai urâtă formă pe care o poate lua enervarea.

— Aproape că am uitat cât de proastă ești, spune Eleanor din nou. Proastă. Cuvântul ei preferat pe care mi-l aruncă după bunul plac și, desigur, nu doare mai puțin astăzi. De fapt, este și mai dureros acum când realizez că, pe lângă faptul că a trebuit să trăiesc cu indiferența lui Alistair, a trebuit să fac față și urii și lipsei totale de respect a mamei sale față de mine, iar tot timpul, răspunsul meu a fost fie tăcerea, fie o scuză pe care ea n-a meritat-o niciodată.

— De ce ești aici în loc să fii la birou, hm? rânjește ea și continuă: — Fiul meu muncește neobosit zi și noapte doar ca să facă bani pentru ca cineva ca tine să paraziteze pe spatele lui, tot ce îți cere este să-ți faci treaba de secretară și totuși nu poți face nici măcar acest singur lucru? Crezi că ai dreptul la banii lui doar pentru că ești soția lui?

Cuvintele ei sunt ca niște lovituri dure în piept, fiecare cuvânt care îi alcătuia propozițiile atingând nervi și trecând direct prin ei. Simt cum ceva crește în interiorul meu. A fost mereu acolo, dar am reușit întotdeauna să-l controlez.

Ca să pună capac la toate, Vivienne, sora snobă a lui Alistair, a trebuit să intervină:

— E o șarlatană care l-a păcălit pe bietul meu frate inocent și mă întreb de ce nu este la birou! Ce putoare leneșă! Nici nu știu cum a acceptat bunicul ca o cățea falită ca asta să facă parte din familia noastră de elită!

— A trebuit să fiu la înmormântarea bunicii mele, răspund eu simplu, sperând că încruntarea de pe chipul ei va dispărea, dar devine și mai profundă și adaugă un pufnet de dispreț. Oare Eleanor și Vivienne nu știau că bunica mea a murit?

— Chiar a murit? Sau e doar teatru?! Vivienne are tupeul să mă întrebe și eu mă uit fix la ea.

Eleanor continuă:

— Desigur, asta e scuza ta pentru că ești o căutătoare de aur leneșă. Spune-mi, bunica aia a ta te-a învățat să umbli după banii altora în loc să muncești pentru ai tăi?

Acel ceva care creștea în mine de când am văzut-o pe mama lui Alistair își atinge apogeul. Este mânia. Este roșie, pură și arzătoare, și îmi controlează întreaga ființă, astfel încât nu-mi mai pasă de nimic altceva decât să nu permit ca numele bunicii mele să fie pătat.

— Nu vorbiți despre bunica mea așa! țip eu, iar ea tresare ușor, uimită de izbucnirea mea.

— Tocmai ai țipat la mine? spune ea, făcând un pas înainte, dar eu nu tresar în timp ce o privesc drept în ochi.

Vivienne se apropie de mine și izbucnește:

— Tocmai ai urlat la mama mea?!!!

Vivienne a încercat mereu să mă înjosească în orice mod posibil, la orice ocazie care i se ivea. Mă apucă de braț, strângându-l cu putere, făcându-mă să tresar de durere. Eleanor zâmbește și, ca de obicei, este foarte amuzată.

O împing pe Vivienne cu cealaltă mână și ea se prăbușește pe canapea. Rămâne șocată pentru că întotdeauna le-am permis să mă hărțuiască, iar de data aceasta, ripostez.

— Ți-ai uitat locul? Nu ești decât o—

— O căutătoare de aur care s-a căsătorit cu fiul dumneavoastră pentru banii lui, da, am înțeles! mă răstesc eu la ea, sătulă până peste cap să fiu numită așa de fiecare dată. — Dar nu mai trebuie să vă faceți griji pentru asta, pentru că am depus deja actele de divorț. Îl părăsesc pe fiul dumneavoastră, așa că puteți să-i înghițiți toți banii, din partea mea.

Mă întorc să plec, gâfâind în timp ce trag valiza grea după mine, dar Eleanor își pune mâna pe valiză ca să mă oprească. Se uită la valiză cu amuzament.

— Chiar pleci! Eleanor nici măcar nu-și poate ascunde bucuria din voce.

— Da, așa că vă rog să vă opriți și să mă lăsați să plec.

Ea dă din cap negativ:

— Nu atât de repede! Nu poți pleca pur și simplu. Și apoi le face semn celor două servitoare care stăteau și priveau tot schimbul de replici.

— Percheziționați-o! ordonă ea când acestea fac un pas înainte. Ele ezită, iar ea se uită urât la ele.

— Nu ați auzit-o? Nu mai este stăpâna casei. Percheziționați-o chiar acum.

Sunt prea uluită ca să reacționez când servitoarele îmi smulg, în sfârșit, valiza din mână. Vivienne încearcă să mă țină, împiedicându-mă să-mi smulg geanta înapoi de la servitoare.

— Ce credeți că faceți? spun eu, cu vocea tremurândă.

— Nu te pot lăsa să pleci pur și simplu. Cine știe ce obiecte de valoare ai furat de la fiul meu în geanta aia a ta plină de microbi.

Gura mi se deschide și se închide de câteva ori la cuvintele ei, căci nu reușesc să scot nicio propoziție pe care să i-o spun. Privesc doar cum lucrurile mele se prăbușesc la pământ în percheziția brutală. Lacrimile umilinței îmi ard în spatele ochilor. Nu mă mai lupt să scap din strânsoarea Viviennei și ea mă privește triumfătoare.

— Ce este asta? Dă-o încoace, spune mama lui Alistair când una dintre servitoare a găsit o brățară de aur pe care o strecurasem în valiză. Brățara bunicii, singurul lucru care mi-a mai rămas de la ea.

— Nu! Mă reped înainte ca să o opresc să i-o dea, dar este prea târziu. Mama lui Alistair ține deja brățara și o inspectează.

— O, uau! Mamă, în sfârșit ai găsit ceva ce a furat de la Alistair! a exclamat Vivienne cu entuziasm.

După ce spune acele cuvinte, mă trage și mă aruncă pe marmură. Mă lovesc la nas. Când îl ating, curge sânge. Îl șterg repede și sar în picioare.

— Știam eu! Ai luat ceva. Fiul meu ți-a cumpărat asta? Ce îți dă dreptul să crezi că poți pleca cu ceva ce el ți-a luat, după ce ai depus actele de divorț? se răstește Eleanor.

— Aceea nu aparține fiului dumneavoastră! Este a mea și aș aprecia dacă mi-ați da-o înapoi.

Ea face exact opusul și continuă să mă acuze că sunt o hoață până când ușa se deschide și Alistair intră. Nu simt ușurare la prezența lui, așa cum simțeam de obicei când mama lui mă trata astfel; în schimb, simt doar resentimente față de el. Vreau să-i urlu în față cât de mult îl urăsc.

Fața lui se crispează de confuzie când vede situația.

— Ce se întâmplă aici? întreabă el, înaintând în casă și uitându-se de la mama lui la mine.

— Slavă Domnului că ai sosit, fiule. Lipitoarea asta era pe cale să plece cu ceva ce, în mod clar, nu-i aparține, răspunde mama lui.

— Și m-a lovit!!! adaugă Vivienne, aproape în lacrimi, plângându-i-se lui Alistair.

De data aceasta, Alistair este prea șocat ca să mă întrebe de ce am lovit-o pe sora lui dragă. M-am gândit că, așa cum a făcut în trecut, mă va forța să-mi cer scuze, dar de data aceasta n-a făcut nimic. Mă întreb de ce.

Ochii încep să-mi lăcrimeze dintr-un motiv oarecare și sunt nedumerită de ce apariția lui Alistair a declanșat brusc asta, totuși zâmbesc printre lacrimi.

— Alistair, vrei te rog să-i spui mamei tale că n-am primit niciodată un cadou de la tine?

Alistair ezită, părând mut pentru o secundă în timp ce se uită la mâinile sale. Mă uit și eu în jos, la mâinile lui, și înțeleg în sfârșit de ce mă ustură ochii de lacrimi și de ce trag pe nas în pregătirea unui strănut care îmi zguduie tot corpul. Crini. Sunt alergică la ei.

În ciuda lacrimilor care mi se scurg pe obraji, încep să râd. Râd atât de tare, ignorând privirile arzătoare ale tuturor celor prezenți în cameră, care probabil cred că am înnebunit. Strănut între hohote de râs, dar nu mă opresc din râs în timp ce mă întorc spre mama lui Alistair.

— Sunt căsătorită cu fiul dumneavoastră de trei ani și el nici măcar nu știe că sunt alergică la crini, și totuși credeți că este capabil să-mi ia o brățară?

Clatin din cap în fața tristei mele realități.