PERSPECTIVA SERAPHINEI

Alistair îi întinde florile uneia dintre servitoare, cerându-i să le pună într-o vază sau undeva. Își dregi vocea, încercând și eșuând lamentabil să-și ascundă stânjeneala în fața mamei sale, a surorii sale și a servitoarelor.

— Florile nu erau pentru tine, spune el, cu vocea aspră, în timp ce mă privește fix pentru o fracțiune de secundă. Abia dacă simt ceva când spune asta, pentru că, sincer, nu-mi mai pasă; tot ce vreau este să plec dracului din casa asta și să nu mă mai întorc niciodată. Nici măcar nu-mi pasă de restul lucrurilor mele pe care încă nu le-am împachetat, vreau doar să întorc spatele acestei vieți oribile odată pentru totdeauna. O aud pe Vivienne chicotind.

Alistair pare că vrea să-mi spună ceva, dar apoi se răzgândește și se întoarce către mama lui.

— Mamă, te rog, înapoiază-i brățara.

Ea pufnește și dă din cap cu încăpățânare:

— Nu o las să plece cu ea.

Alistair mormăie, un semn că își pierde încet răbdarea:

— Nu am văzut niciodată acea brățară, mamă, îi aparține Seraphinei. Te rog, dă-i-o înapoi.

Mama lui Alistair nu se mișcă imediat să facă ce i s-a spus, dar în momentul în care o face, este cu un pufnit iritat, aruncând brățara spre mine. O prind în palme în timp ce ea se întoarce să se așeze în aceeași poziție ca mai devreme, când am intrat prima dată în sufragerie.

Cad în genunchi lângă mizeria pe care servitoarele au făcut-o din hainele mele și încep să le aranjez din nou, grăbindu-mă pentru a ieși de aici cât mai repede și pentru a opri înțepătura repetată a umilinței. Faptul că Alistair stă acolo și doar mă privește cum strâng mizeria făcută de mama lui, fără nicio scuză din partea vreunuia dintre ei, nu face decât să sporească nivelul tot mai mare de umilință.

Odată terminat, mă ridic și îl privesc pe Alistair drept în ochi, observând aceleași haine pe care le purta la cimitir mai devreme și amintindu-mi de toate motivele pentru care iau cea mai bună decizie din viața mea.

— Așa cum am spus înainte, s-a terminat între noi. Actele de divorț și scrisoarea mea de demisie vor ajunge la tine în curând, spun eu, ignorând felul în care i se schimonosește fața. La revedere, Alistair.

Mă întorc înainte de a-i putea auzi răspunsul. Nu vreau să-l privesc pe Alistair, nu mai vreau. Mă îndepărtez de el, mergând direct spre ușă și rotind clanța pentru ceea ce sper să fie ultima dată.

Abia am făcut un pas afară, când mâna puternică a lui Alistair îmi apucă brațul și mă răsucește forțat să-l privesc. Am lucrat cu el timp de șapte ani, dintre care patru am fost doar secretara lui, iar asta a fost suficient pentru a ști ce fel de om este Alistair Sterling. De obicei este compus, cu o expresie neutră care arată cât de mult deține controlul.

În acest moment, Alistair nu este nici compus, nici în control. Pare că a pierdut frâiele, iar sensul acelor cuvinte nici nu mai contează pentru el în timp ce îmi strânge brațul cu putere. Mă lupt să scap din strânsoarea lui.

— Dă-mi drumul! îi strig, dar Alistair doar își îngustează ochii, mânia arzându-i în ochii albaștri.

— Nu poți pur și simplu să pleci, Seraphina, mârâie el.

— Nu poți să-mi spui ce să fac, Alistair. Cel puțin nu mai poți acum. Lasă-mă să plec!

— Are măcar vreun sens pentru tine?! urlă el în fața mea, dându-mi drumul la mână pentru a-și trece degetele prin păr. Nu poți pur și simplu să vii cu rahatul ăsta peste mine.

— Nu este ceva neașteptat dacă amândoi am simțit că se apropie încă din momentul în care am rostit jurămintele pe care tu le-ai încălcat deja. Amândoi știm că această căsătorie nu ar fi trebuit să aibă loc niciodată, așa că lasă prostiile și lasă-mă să plec, spun eu, clocotind de furie înainte de a mă întoarce într-o altă tentativă de a pleca.

— Dar bunicul? Faci un pas atât de mare fără să vorbești cu bătrânul care a pus totul la cale, oricum. Omul care n-a fost decât bun cu tine.

Mă întorc spre Alistair, urând încercarea lui de a mă face să mă simt vinovată. Gândurile îmi zboară pentru o clipă la bunicul lui și încerc să-mi imaginez reacția bătrânului când va afla că depun actele de divorț, el ținând atât de mult la mine. Totuși, nu cedez. Refuz să las acele gânduri să stea între mine și libertatea mea. Refuz să pun dorința altuia mai presus de propria mea fericire.

— Voi vorbi cu bunicul. Crede-mă, nu ai de ce să-ți faci griji, spun și fac o altă încercare de a pleca, dar desigur, Alistair nu renunță și vorbește din nou.

— Nu le voi semna, Seraphina, nu voi semna naibii actele alea!

— Ce naiba e în neregulă cu tine? strig din cauza frustrării. De ce nu mă lași pur și simplu să plec?

Mă privește de sus, cu ochii arzând de încăpățânare:

— Nu voi semna actele și nu îți voi accepta nici demisia. Compania are reguli pe care trebuie să le urmezi și nu poți decide pur și simplu să demisionezi fără un preaviz, mai ales când este mult de lucru la birou, muncă pentru care te plătesc să o faci!

Pufnesc, nevenindu-mi să cred cât tupeu are. Nu-mi vine să cred cât de egoist gândește și ce lipsă totală de remușcare are pentru lucrurile pe care le-a făcut.

— O ai pe Vanessa, nu-i așa? îi arunc eu, iar el încruntă din sprâncene.

— Ce vrei să spui cu asta?

— Toată lumea o adoră pe Vanessa. Este inteligentă, frumoasă și poate să-ți facă treaba, și o, nu uita faptul că este și însărcinată cu copilul tău! Cât de perfect este asta?

Mama lui Alistair sare în picioare, cu surprinderea întipărită pe chip. Clar, abia acum află despre viitorul ei nepot.

— Alistair, este adevărat ce spune ea? Vei avea un copil? întreabă Vivienne entuziasmată.

Expresia lui Alistair nu trădează nimic și nici măcar nu le aruncă o privire mamei sau surorii sale. Se uită în continuare direct la mine.

— Seraphina, ceea ce s-a întâmplat între Vanessa și mine nu a fost intenționat, pur și simplu...

— Să nu îndrăznești să-i cauți scuze! Cui îi pasă ce crede ea? Vanessa este cea pe care ai meritat-o întotdeauna. Singura femeie care chiar merită să fie nora mea, intervine mama lui Alistair, asigurându-se că îmi aruncă o privire răutăcioasă care nici măcar nu mă mai surprinde.

Ridic din umeri spre Alistair, o modalitate de a-i arăta că am avut dreptate. Toată lumea o vrea pe Vanessa, inclusiv el, și nici măcar nu poate nega asta. El continuă să-și ignore mama.

— Seraphina, a fost un accident, spune el din nou, iar eu dau din cap, ca și cum aș fi de acord cu cuvintele lui.

— Acum trei ani nu gândeai la fel. Nu credeai că te-ai culcat cu mine accidental, ci, în schimb, credeai că am mers până acolo încât să te droghez ca să mă culc cu tine. Ce s-a schimbat, Alistair? Pentru că tot ce văd acum este un ipocrit nenorocit și un laș care preferă să-i învinovățească pe alții pentru greșelile lui.

Când îi întorc spatele de data aceasta, nu mă mai opresc din mers. Nu mă mai întorc.

— Seraphina! Seraphina, întoarce-te aici cât încă mai sunt drăguț. Seraphina, jur pe Dumnezeu că dacă ieși pe ușa aia, nu te mai primesc înapoi nici dacă te târăști în genunchi. Ai nevoie de mine, Seraphina. Nu poți supraviețui fără mine!

Alistair strigă după mine, dar nu mă opresc din mers, căci cuvintele lui arogante nu fac decât să-mi alimenteze dorința de a scăpa de el cât de repede pot. Îi blochez restul cuvintelor în timp ce deschid ușa și îmi întâmpin liniștea și libertatea.

Nu mă voi mai întoarce niciodată la acea realitate tristă.