PERSPECTIVA SERAPHINEI

Înmormântarea bunicii are loc într-o zi mohorâtă, spre marea mea nemulțumire.

Am ascultat prognoza meteo pentru a putea alege ziua perfectă pentru funeralii și, conform prognozei, ziua ar fi trebuit să fie însorită și luminoasă, exact ca bunica. Mă simt păcălită stând lângă mormântul bunicii, cu cerul acoperit de nori care nu fac decât să înrăutățească sentimentul întunecat și deprimant care s-a așezat în sufletul meu de la moartea ei.

Am plâns atât de mult încât nu mai am lacrimi de vărsat la mormântul bunicii și acum trebuie să port ochelari de soare închiși la culoare pentru a ascunde cât de roșii și umflați îmi sunt ochii, mai degrabă decât pentru a-mi completa rochia neagră.

Sunt câțiva oameni care se află pe lângă celelalte morminte din cimitir pentru a aduce un ultim omagiu celor dragi și la fiecare mormânt sunt cel puțin doi oameni; cupluri care se țin în brațe, familii care se consolează reciproc și chiar procesiuni bisericești.

Eu sunt singură, fără nimeni care să mă consoleze, deoarece nimeni altcineva nu s-a obosit să vină la înmormântarea bunicii mele. Odată cu plecarea ei, realizez cât de singură sunt de fapt, iar gândul acesta mai dă o lovitură inimii mele deja distruse. Încerc din răsputeri să-mi scot din minte evenimentele sfâșietoare din ultimele zile și, când reușesc în sfârșit, mă concentrez din nou asupra bunicii mele.

Ea zâmbește în fotografia înrămată așezată lângă piatra funerară și forțez și eu un zâmbet, în timp ce o amintire dragă despre ea îmi revine în minte.

— Seraphina, copilul meu, nu poți să te încrunți așa de fiecare dată, altfel vei face riduri ca mine înainte de a avea vârsta mea! spunea ea, apoi îmi întindea buzele într-un zâmbet cu degetele ei.

Bunica era un suflet vesel care îmi spunea povești, mai ales cele despre nașterea mea și despre cum a știut din prima zi în care m-a văzut că voi fi un copil cu adevărat frumos și uimitor. Împărtășeam totul cu ea, iar faptul că îi vorbeam despre căsnicia mea era unul dintre lucrurile care o făceau suportabilă. Nu știu ce m-aș face fără bunica.

Lacrimile încep să mi se adune iar în ochi și îmi scot ochelarii de soare pentru a le șterge înainte să înceapă să curgă. Mi-am promis deja să nu mai plâng; bunica nu și-ar dori asta.

Trăgându-mi nasul, încep să așez la mormântul ei lucrurile pe care le-am adus cu mine: lalele, care erau florile ei preferate; piersici, fructul ei preferat și, în cele din urmă, niște dulciuri, pentru că bunica era mare amatoare de dulciuri și nu mă asculta niciodată când îi spuneam că sunt rele pentru vârsta ei.

— Nu există dulciuri în rai, Seraphina. E corect să iau cât mai multe aici, jos, înainte ca cel de sus să mă cheme acolo, spunea ea în timp ce desfăcea o altă bomboană și o arunca în gură. Vorbea întruna despre „cel de sus” și despre „acolo sus”, de parcă ar fi fost mereu pregătită pentru ziua în care va muri.

Nu mă mai pot abține, izbucnesc în hohote de plâns, căzând în genunchi lângă mormântul ei, pe măsură ce realizez pe deplin că ea chiar a plecat.

— Ar fi trebuit să te las să ai toate bomboanele din lume. Ar fi trebuit să fiu acolo cu tine în clipa morții tale. Ar fi trebuit să te țin de mână și să-ți spun că va fi bine. Eu– Vocea mi se frânge, regretul profund și lacrimile mă sufocă, făcându-mă să-mi pierd șirul gândurilor. Nu mai pot scoate niciun cuvânt, așa că doar plâng, hohotind atât de tare încât trupul îmi tremură.

Aud pași hotărâți apropiindu-se de mine și simt o prezență în spatele meu care îmi face hohotele să se oprească pentru o clipă. Inima îmi bate cu putere și speranța se aprinde în mine când persoana respectivă îmi pune o mână pe umăr. Îmi întorc capul repede, așteptându-mă să-l văd pe Alistair, dar speranța mi se spulberă rapid când văd că este unchiul lui Alistair, Benedict.

— Benedict, spun eu, trăgându-mi nasul și ștergându-mi lacrimile în grabă.

— Poftim, îmi întinde el batista lui, punându-mi-o în mână și închizându-mi palma peste ea înainte ca eu să pot refuza. Îi spun un mulțumesc abia auzit înainte de a-mi tampona lacrimile cu batista care mirosea ca el.

— Am venit imediat ce am auzit, îmi pare rău pentru bunica ta, Seraphina, spune el cu o voce sinceră și blândă. Benedict a fost întotdeauna amabil cu mine, chiar și când eram doar o secretară.

Ori de câte ori venea să-și viziteze nepotul la birou, se oprea să mă salute și să-mi dea o doză de cafea cu un zâmbet pe buze. Totuși, a plecat din țară la studii cu câteva zile înainte de nunta noastră și s-a întors abia de curând. Aceasta este prima dată când îl văd de la întoarcerea lui, iar privirea blândă din ochii lui mă asigură că, dacă ar fi fost prin preajmă, aș fi avut o altă persoană care să mă susțină, la fel ca bunicul lui Alistair.

— Nu era nevoie, spun eu încet, încercând să minimalizez cât de mult înseamnă de fapt pentru mine faptul că măcar o persoană s-a simțit obligată să fie aici cu mine. Benedict se uită în jur ca și cum ar căuta ceva și apoi se încruntă când ochii noștri se întâlnesc din nou.

— Ești singură? Unde naiba e Alistair? întreabă el, cu vocea puțin aspră.

Obrajii mi se înroșesc de rușine. Benedict tocmai s-a întors și probabil că nu știe încă nimic. Nici eu nu sunt dispusă să vorbesc. Forțez un zâmbet și încep să adun lucrurile de prisos pe care le-am cumpărat pentru înmormântarea bunicii.

Benedict mi se alătură fără un cuvânt și oftez într-o tăcută apreciere pentru faptul că nu mai pune nicio întrebare. Îmi ia totul din mâini înainte ca eu să pot protesta.

— Ai venit cu mașina? întreabă el și eu dau din cap negativ. Am venit cu un taxi.

— Haide, mergem cu mașina mea, spune el și merge în fața mea. Nu am altă alegere decât să-l urmez.

Tocmai ieșisem din cimitir când o mașină intră în spațiul de parcare chiar lângă mașina lui Benedict. Mașina îmi este cunoscută și stau la îndoială a cui este până când Alistair coboară, cu ochii ațintiți asupra mea în timp ce se apropie. Primul lucru pe care îl observ este costumul lui albastru regal și simt cum în mine începe să clocotească o furie lentă. Cum a putut să vină îmbrăcat așa? Este ca o lipsă crasă de respect față de bunica mea și nu pot suporta să o văd nerespectată nici măcar în moarte.

Este clar că a venit de la birou; nicio surpriză aici, și ar fi fost mai bine dacă n-ar fi venit deloc, căci acum îmi dau seama că privirea lui nu face decât să mă înfurie. Reușise să mă evite în ultimele trei zile de la incidentul de la spital. Trei zile de când Vanessa a anunțat că este însărcinată și mi-a zdruncinat lumea. Nu aveam nevoie să-mi spună cineva al cui este copilul, iar în timp ce el merge spre mine acum, nu simt nimic altceva decât resentimente față de el.

— S-a terminat? La naiba, trebuie să fi pierdut noțiunea timpului, spune el înainte de a se întoarce spre unchiul său și de a-i arunca un zâmbet forțat de apreciere, care mi se pare grețos.

— Mulțumesc că ai fost aici cu ea, unchiule.

Benedict doar își încrucișează brațele, uitându-se la nepotul său:

— Ai bunăvoința să explici de ce vii abia acum? Benedict îi aruncă întrebarea, iar eu îl privesc și eu pe Alistair, încrucișându-mi brațele.

— Da, Alistair. Spune-mi ce a fost mai important decât să fii la înmormântarea bunicii mele. Știu deja răspunsul, dar tot aștept să-l aud spunând-o, ca să am un motiv să-l urăsc și mai mult.

— Chiar am vrut să fiu aici, Seraphina, dar știi… se oprește el, trecându-și o mână prin păr, — a trebuit să fiu cu Vanessa.

Sunetul numelui ei este cel care pune capac; aceeași femeie care este motivul pentru care n-am fost de față să asist la ultimele momente ale bunicii.

— Chiar ai venit până aici să-mi spui că ai fost cu o altă femeie cu care te-ai culcat și pe care ai lăsat-o însărcinată?

— Ce? Benedict este cel care vorbește, vocea lui trădându-i șocul în timp ce se uită de la mine la Alistair. Privirea obișnuită și inexpresivă a lui Alistair rămâne neschimbată, ca și cum ar fi neafectat de cuvintele mele și de durerea pe care mi-a provocat-o.

— Să nu facem asta aici, Seraphina. Știi că nu pot s-o las singură.

Bufnesc cu dispreț.

— Nu te-am oprit niciodată. Știi ceva? N-ar fi trebuit să vii niciodată aici. Ar fi trebuit să rămâi cu ea, din moment ce acolo îți este loialitatea acum, iar eu nu mai fac parte din peisaj.

Alistair se încruntă, apropiindu-se și intimidându-mă puțin cu înălțimea și statura lui masivă:

— Ce vrei să spui cu asta? Ești soția mea.

— Ex-soția, spun eu cuvintele fără să mă gândesc. Nu am plănuit nimic din toate astea, dar nu-mi pasă, pentru că întreaga mea ființă pare să fie de acord că asta este cel mai bine pentru mine.

— Vreau să divorțez, Alistair.

Ochii lui se măresc, neputând să-și ascundă șocul la cuvintele mele, iar eu sunt mândră de mine că în sfârșit am obținut o reacție de la el care nu este furie sau răceală.

— Atât actele de divorț, cât și demisia mea vor ajunge la tine în curând, adaug eu înainte ca el să-și poată reveni din șoc și nu aștept să-mi răspundă, întorcându-mă spre un Benedict la fel de uimit.

— Du-mă acasă, Benedict.